卷三 仁智传
卷三之一 密康公母
密康公之母，姓魏氏。周共王游于泾上，康公从，有三女奔之，其母曰：必致之王。夫兽三为群，人三为众，女三为粲。王田不取群，公行下众，王御不参一族。夫粲美之物归汝，而何德以堪之？王犹不堪，况尔小丑乎！
康公不献，王灭密。君子谓密母为能识微。诗云：无已大康，职思其忧此之谓也。
颂曰：密康之母，先识盛衰，非刺康公，受粲不归，公行下众，物满则损，俾献不听，密果灭殒。
卷三之二 楚武邓曼
邓曼者，武王之夫人也。王使屈瑕为将，伐罗。屈瑕号莫敖，与群帅悉楚师以行。斗伯比谓其御曰：莫敖必败。举趾高，心不固矣。见王曰：必济师。
王以告夫人邓曼，曰：大夫非众之谓也，其谓君抚小民以信，训诸司以德，而威莫敖以刑也。莫敖狃于蒲骚之役，将自用也，必小罗。君若不镇抚，其不设备乎！于是王使赖人追之，不及。莫敖令于军中曰：谏者有刑。及鄢，师次乱济。至罗，罗与卢戎击之，大败，莫敖自经荒谷，群师囚于冶父以待刑。王曰：孤之罪也。皆免之。君子谓邓曼为知人。诗云：曾是莫听，大命以倾。此之谓也。
王伐随且行，告邓曼曰：余心荡，何也？邓曼曰：王德薄而禄厚，施鲜而得多。物盛必衰，日中必移。盈而荡，天之道也。先王知之矣，故临武事，将发大命，而荡王心焉。若师徒毋亏，王薨于行，国之福也。王遂行，卒于樠木之下。君子谓邓曼为知天道。易曰：日中则昃，月盈则亏，天地盈虚，与时消息。此之谓也。
颂曰：楚武邓曼，见事所兴，谓瑕军败，知王将薨，识彼天道，盛而必衰，终如其言，君子扬称。
卷三之三 许穆夫人
许穆夫人者，卫懿公之女，许穆公之夫人也。初许求之，齐亦求之，懿公将与，许女因其傅母而言曰：古者诸侯之有女子也，所以苞苴玩弄，系援于大国也。言今者许小而远，齐大而近。若今之世，强者为雄。如使边境有寇戎之事，维是四方之故，赴告大国，妾在，不犹愈乎！今舍近而就远，离大而附小，一旦有车驰之难，孰可与虑社稷？卫侯不听，而嫁之于许。
其后翟人攻卫，大破之，而许不能救，卫侯遂奔走涉河，而南至楚丘。齐桓往而存之，遂城楚丘以居。卫侯于是悔不用其言。当败之时，许夫人驰驱而吊唁，卫侯因疾之，而作诗云：载驰载驱，归唁卫侯，驱马悠悠，言至于漕，大夫跋涉，我心则忧，既不我嘉，不能旋反，视尔不臧，我思不远。君子善其慈惠而远识也。
颂曰：卫女未嫁，谋许与齐，女讽母曰，齐大可依，卫君不听，后果遁逃，许不能救，女作载驰。
卷三之四 曹僖氏妻
曹大夫僖负羁之妻也。晋公子重耳亡，过曹，恭公不礼焉。闻其骈胁，近其舍，伺其将浴，设微薄而观之。
负羁之妻言于夫曰：吾观晋公子，其从者三人皆国相也。以此三人者，皆善戮力以辅人，必得晋国。若得反国，必霸诸侯而讨无礼，曹必为首。若曹有难，子必不免，子胡不早自贰焉？且吾闻之：不知其子者，视其父；不知其君者，视其所使。今其从者皆卿相之仆也，则其君必霸王之主也。若加礼焉，必能报施矣。若有罪焉，必能讨过。子不早图，祸至不久矣。负羁乃遗之壶餐，加璧其上，公子受餐反璧。及公子反国，伐曹，乃表负羁之闾，令兵士无敢入。士民之扶老携弱而赴其闾者，门外成市。君子谓僖氏之妻能远识。诗云：既明且哲，以保其身。此之谓也。
颂曰：僖氏之妻，厥智孔白，见晋公子，知其兴作，使夫馈餐，且以自托，文伐曹国，卒独见释。
卷三之五 孙叔敖母
楚令尹孙叔敖之母也。叔敖为婴儿之时，出游，见两头蛇，杀而埋之。归见其母而泣焉，母问其故，对曰：吾闻见两头蛇者死，今者出游见之。其母曰：蛇今安在？对曰：吾恐他人复见之，杀而埋之矣。其母曰：汝不死矣。夫有阴德者，阳报之。德胜不祥，仁除百祸。天之处高而听卑。书不云乎：皇天无亲，惟德是辅。尔嘿矣，必兴于楚。及叔敖长，为令尹。君子谓叔敖之母知道德之次。诗云：母氏圣善。此之谓也。
颂曰：叔敖之母，深知天道，叔敖见蛇，两头岐首，杀而埋之，泣恐不及，母曰阴德，不死必寿。
卷三之六 晋伯宗妻
晋大夫伯宗之妻也。伯宗贤，而好以直辩凌人。每朝，其妻常戒之曰：盗憎主人，民爱其上。有爱好人者，必有憎妒人者。夫子好直言，枉者恶之，祸必及身矣。
伯宗不听，朝而以喜色归。其妻曰：子貌有喜色，何也？伯宗曰：吾言于朝，诸大夫皆谓我知似阳子。妻曰：实谷不华，至言不饰，今阳子华而不实，言而无谋，是以祸及其身，子何喜焉！伯宗曰：吾欲饮诸大夫酒，而与之语，尔试听之。其妻曰：诺。
于是为大会，与诸大夫饮。既饮，而问妻曰：何若？对曰：诸大夫慕子若也，然而民之不能戴其上久矣，难必及子。子之仕固不可易也，且国家多贰，其危可立待也。子何不预结贤大夫，以托州犁焉。伯宗曰：诺。乃得毕羊而交之。
及栾不忌之难，郄害伯宗，谮而杀之。毕羊乃送州犁于荆，遂得免焉。君子谓伯宗之妻知天道。诗云：多将熇熇，不可救药。伯宗之谓也。
颂曰：伯宗凌人，妻知期亡，数谏伯宗，厚许毕羊，属以州犁，以免咎殃，伯宗遇祸，州犁奔荆。
卷三之七 卫灵夫人
卫灵公之夫人也。灵公与夫人夜坐，闻车声辚辚，至阙而止，过阙复有声。公问夫人曰：知此谓谁？夫人曰：此必蘧伯玉也。公曰：何以知之？夫人曰：妾闻：礼下公门式路马，所以广敬也。夫忠臣与孝子，不为昭昭变节，不为冥冥惰行。蘧伯玉，卫之贤大夫也。仁而有智，敬于事上。此其人必不以闇昧废礼，是以知之。公使视之，果伯玉也。
公反之，以戏夫人曰：非也。夫人酌觞再拜贺公，公曰：子何以贺寡人？夫人曰：始妾独以卫为有蘧伯玉尔，今卫复有与之齐者，是君有二臣也。国多贤臣，国之福也。妾是以贺。公惊曰：善哉！遂语夫人其实焉。君子谓卫夫人明于知人道。夫可欺而不可罔者，其明智乎！诗云：我闻其声，不见其人。此之谓也。
颂曰：卫灵夜坐，夫人与存，有车辚辚，中止阙门，夫人知之，必伯玉焉，维知识贤，问之信然。
卷三之八 齐灵仲子
齐灵仲子者，宋侯之女，齐灵公之夫人也。初，灵公娶于鲁声姬，生子光，以为太子。夫人仲子，与其娣戎子，皆嬖于公。仲子生子牙，戎子请以牙为太子代光，公许之。仲子曰：不可。夫废常，不祥；闻诸侯之难，失谋。夫光之立也，列于诸侯矣。今无故而废之，是专绌诸侯，而以难犯不祥也。君心悔之。在我而已。仲子曰：妾非让也，诚祸之萌也。以死争之，公终不听，遂逐太子光，而立牙为太子，高厚为傅。
灵公疾，高厚微迎光。及公薨，崔杼立光而杀高厚。以不用仲子之言，祸至于此。君子谓仲子明于事理。诗云：听用我谋，庶无大悔。仲子之谓也。
颂曰：齐灵仲子，仁智显明，灵公立牙，废姬子光，仲子强谏，弃适不祥，公既不听，果有祸殃。
卷三之九 鲁臧孙母
臧孙母者，鲁大夫臧文仲之母也。文仲将为鲁使至齐，其母送之曰：汝刻而无恩，好尽人力，穷人以威，鲁国不容子矣，而使子之齐。凡奸将作，必于变动。害子者，其于斯发事乎！汝其戒之。鲁与齐通壁，壁邻之国也。鲁之宠臣多怨汝者，又皆通于齐高子、国子。是必使齐图鲁而拘汝。留之，难乎其免也。汝必施恩布惠，而后出以求助焉。于是文仲托于三家，厚士大夫而后之齐。齐果拘之，而兴兵欲袭鲁。
文仲微使人遗公书，恐得其书，乃谬其辞曰：敛小器，投诸台。食猎犬，组羊裘。琴之合，甚思之。臧我羊，羊有母。食我以同鱼。冠缨不足，带有余。公召大夫相与议之，莫能知之。
人有言：臧孙母者，世家子也，君何不试召而问焉？于是召而语之曰：吾使臧子之齐，今持书来云尔，何也？臧孙母泣下襟曰：吾子拘有木治矣。公曰：何以知之？对曰：敛小器投诸台者，言取郭外萌，内之于城中也。食猎犬组羊裘者，言趣飨战斗之士而缮甲兵也。琴之合甚思之者，言思妻也。臧我羊羊有母是善告妻善养母也。食我以同鱼同者，其文错。错者，所以治锯。锯者，所以治木也。是有木治系于狱矣。冠缨不足带有余者，头乱不得梳，饥不得食也。故知吾子拘而有木治矣。
于是以臧孙母之言军于境上，齐方发兵，将以袭鲁，闻兵在境上，乃还文仲而不伐鲁。君子谓臧孙母识微见远。诗云：陟彼屺兮，瞻望母兮。此之谓也。
颂曰：臧孙之母，刺子好威，必且遇害，使援所依，既厚三家，果拘于齐，母说其书，子遂得归。
卷三之十 晋羊叔姬
叔姬者，羊舌子之妻也，叔向、叔鱼之母也，一姓杨氏。叔向名肸，叔鱼名鲋。羊舌子好正，不容于晋，去而之三室之邑。三室之邑人相与攘羊而遗之，羊舌子不受。叔姬曰：夫子居晋不容，去之三室之邑，又不容于三室之邑，是于夫子不容也，不如受之。羊舌子受之，曰：为肸与鲋亨之。叔姬曰：不可。南方有鸟名曰干吉，食其子，不择肉，子常不遂。今肸与鲋，童子也。随大夫而化者，不可食以不义之肉，不若埋之，以明不与。于是乃盛以瓮，埋垆阴。
后二年，攘羊之事发，都吏至，羊舌子曰：吾受之，不敢食也。发而视之，则其骨存焉。都吏曰：君子哉，羊舌子！不与攘羊之事矣。君子谓叔姬为能防善远疑。诗曰：无曰不显，莫予云觏。此之谓也。
叔向欲娶于申公巫臣氏，夏姬之女，美而有色，叔姬不欲娶其族。叔向曰：吾母之族，贵而无庶，吾惩舅氏矣。叔姬曰：子灵之妻杀三夫一君一子，而士一国两卿矣。尔不惩此，而反惩吾族，何也？且吾闻之：有奇福者，必有奇祸。有甚美者，必有甚恶。今是郑穆少妃姚子之子，子貉之妹也。子貉早死无后，而夭钟美于是，将必以是大有败也。昔有仍氏生女，发黑而甚美，光可监人，名曰玄妻。乐正夔娶之，生伯封。宕有豕心，贪惏毋期，忿戾毋餍，谓之封豕。有穷后羿灭之，夔是用不祀。且三代之亡，及恭太子之废，皆是物也。汝何以为哉！夫有美物足以移人，苟非德义，则必有祸也。叔向惧而不敢娶，平公强使娶之，生扬食我，食我号曰伯硕。伯硕生时，侍者谒之叔姬曰：长姒产男。叔姬往视之，及堂，闻其号也而还，曰：豺狼之声也。狼子野心，今将灭羊舌氏者，必是子也。遂不肯见。及长，与祁胜为乱，晋人杀食我，羊舌氏由是遂灭。君子谓叔姬为能推类。诗云：如彼泉流，无沦胥以败。此之谓也。
叔姬之始生叔鱼也而视之曰：是虎目而豕啄，鸢肩而牛腹，溪壑可盈，是不可餍也，必以赂死。遂不见。及叔鱼长，为国赞理。邢侯与雍子争田，雍子入其女于叔鱼以求直，邢侯杀叔鱼与雍子于朝。韩宣子患之。叔向曰：三奸同罪，请杀其生者而戮其死者。遂族邢侯氏，而尸叔鱼与雍子于市。叔鱼卒以贪死，叔姬可谓智矣。诗云：贪人败类。此之谓也。
颂曰：叔向之母，祭于情性，推人之生，以穷其命，叔鱼食我，皆贪不正，必以货死，果卒分争。
卷三之十一 晋范氏母
晋范氏母者，范献子之妻也。其三子游于赵氏。赵简子乘马园中，园中多株，问三子曰：柰何？长者曰：明君不问不为，乱君不问而为。中者曰：爱马足则无爱民力，爱民力则无爱马足。少者曰：可以三德使民。设令伐株于山将有马为也，已而开囿示之株。夫山远而囿近，是民一悦矣。夫险阻之山而伐平地之株，民二悦矣。既毕而贱卖民，三悦矣。简子从之，民果三悦。
少子伐其谋，归以告母。母喟然叹曰：终灭范氏者必是子也。夫伐功施劳，鲜能布仁。乘伪行诈，莫能久长。其后智伯灭范氏。君子谓范氏母为知难本。诗曰：无忝尔祖，式榖尔讹。此之谓也。
颂曰：范氏之母，贵德尚信，小子三德，以诈与民，知其必灭，鲜能有仁，后果逢祸，身死国分。
卷三之十二 鲁公乘姒
鲁公乘姒者，鲁公乘子皮之姒也。其族人死，姒哭之甚悲。子皮止姒曰：安之，吾今嫁姊矣。已过时，子皮不复言也。
鲁君欲以子皮为相，子皮问姒曰：鲁君欲以我为相，为之乎？姒曰：勿为也。子皮曰：何也？姒曰：夫临丧而言嫁，一何不习礼也！后过时而不言，一何不达人事也！子内不习礼，而外不达人事，子不可以为相。子皮曰：姒欲嫁，何不早言？姒曰：妇人之事，唱而后和。吾岂以欲嫁之故数子乎！子诚不习于礼，不达于人事。以此相一国，据大众，何以理之！譬犹揜目而别黑白也。揜目而别黑白，犹无患也。不达人事而相国，非有天咎，必有人祸。子其勿为也。
子皮不听，卒受为相。居未期年，果诛而死。君子谓，公乘姒缘事而知弟之遇祸也，可谓智矣。待礼然后动，不苟触情可谓贞矣。诗云：萚兮萚兮，风其吹汝，叔兮伯兮，唱予和汝。又曰：百尔所思，不如我所之。此之谓也。
颂曰：子皮之姊，缘事分理，子皮相鲁，知其祸起，姊谏子皮，殆不如止，子皮不听，卒为宗耻。
卷三之十三 鲁漆室女
漆室女者，鲁漆室邑之女也。过时未适人。当穆公时，君老，太子幼。女倚柱而啸，旁人闻之，莫不为之惨者。
其邻人妇从之游，谓曰：何啸之悲也？子欲嫁耶？吾为子求偶。漆室女曰：嗟乎！始吾以子为有知，今无识也。吾岂为不嫁不乐而悲哉！吾忧鲁君老，太子幼。邻妇笑曰：此乃鲁大夫之忧，妇人何与焉！漆室女曰：不然，非子所知也。昔晋客舍吾家，系马园中。马佚驰走，践吾葵，使我终岁不食葵。邻人女奔随人亡，其家倩吾兄行追之。逢霖水出，溺流而死。令吾终身无兄。吾闻河润九里，渐洳三百步。今鲁君老悖，太子少愚，二伪日起。夫鲁国有患者，君臣父子皆被其辱，祸及众庶，妇人独安所避乎！吾甚忧之。子乃曰妇人无与者，何哉！邻妇谢曰：子之所虑，非妾所及。
三年，鲁果乱，齐楚攻之，鲁连有寇。男子战斗，妇人转输不得休息。君子曰：远矣漆室女之思也！诗云：知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。此之谓也。
颂曰：漆室之女，计虑甚妙，维鲁且乱，倚柱而啸，君子嗣幼，愚悖奸生，鲁果扰乱，齐伐其城。
卷三之十四 魏曲沃负
曲沃负者，魏大夫如耳母也。秦立魏公子政为魏太子，魏哀王使使者为太子纳妃而美，王将自纳焉。曲沃负谓其子如耳曰：王乱于无别，汝胡不匡之？方今战国强者为雄，义者显焉。今魏不能强，王又无义，何以持国乎！王中人也，不知其为祸耳。汝不言，则魏必有祸矣。有祸，必及吾家。汝言以尽忠，忠以除祸，不可失也。
如耳未遇闲，会使于齐，负因款王门而上书曰：曲沃之老妇也，心有所怀，愿以闻于王。王召入。负曰：妾闻男女之别，国之大节也。妇人脆于志，窳于心，不可以邪开也。是故必十五而笄，二十而嫁，早成其号谥，所以就之也。聘则为妻，奔则为妾，所以开善遏淫也。节成，然后许嫁，亲迎，然后随从，贞女之义也。今大王为太子求妃，而自纳之于后宫，此毁贞女之行而乱男女之别也。自古圣王必正妃匹妃。匹正则兴，不正则乱。夏之兴也以涂山，亡也以末喜。殷之兴也以有莘，亡也以妲己。周之兴也以太姒，亡也以褒姒。周之康王夫人，晏出朝关雎起兴，思得淑女以配君子。夫雎鸠之鸟，犹未尝见乘居而匹处也。夫男女之盛，合之以礼，则父子生焉，君臣成焉，故为万物始。君臣、父子、夫妇三者，天下之大纲纪也。三者治则治，乱则乱。今大王乱人道之始，弃纲纪之务。敌国五六，南有从楚，西有横秦，而魏国居其间，可谓仅存矣。王不忧此而从乱无别，父子同女妾，恐大王之国政危矣。王曰：然，寡人不知也。遂与太子妃，而赐负粟三十锺，如耳还而爵之。
王勤行自修，劳来国家，而齐楚强秦不敢加兵焉。君子谓魏负知礼。诗云：敬之敬之，天维显思。此之谓也。
颂曰：魏负聪达，非刺哀王，王子纳妃，礼别不明，负报王门，陈列纪纲，王改自修，卒无敌兵。
卷三之十五 赵将括母
赵将马服君赵奢之妻，赵括之母也。秦攻赵，孝成王使括代廉颇为将。将行，括母上书言于王曰：括不可使将。王曰：何以？曰：始妾事其父，父时为将，身所奉饭者以十数，所友者以百数。大王及宗室所赐币者，尽以与军吏士大夫。受命之日，不问家事。今括一旦为将，东向而朝军吏，吏无敢仰视之者。王所赐金帛，归尽臧之。乃日视便利田宅可买者。王以为若其父乎？父子不同，执心各异。愿勿遣。王曰：母置之，吾计已决矣。括母曰：王终遣之，即有不称，妾得无随乎？王曰：不也。
括既行，代廉颇。三十余日，赵兵果败，括死军覆。王以括母先言，故卒不加诛。君子谓括母为仁智。诗曰：老夫灌灌，小子蹻蹻，匪我言耄，尔用忧谑。此之谓也。
颂曰：孝成用括，代颇距秦，括母献书，知其覆军，愿止不得，请罪止身，括死长平，妻子得存。
西汉刘向编撰。现存母仪传、贤明传、仁智传、贞顺传、节义传、辩通传、嬖孽传、续列女传等八卷，并有小序与颂。前七卷除首卷母仪传只有十四篇外，均有十五篇传记故事。续列女传有二十篇传记故事，其中陈婴母及东汉以来十六篇非刘向原书中所有。刘向编撰本书的目的，如宋代长乐王回所说：“汉承秦之敝，风俗已大坏矣!而成帝后官赵卫之属，尤自放。向以谓王政必自内始。故列古女善恶，所以兴亡者以戒天子”(《古列女传·目录序》，见上海中华书局：《列女传校注》)。本书收录了自远古至汉代百余位妇女的道德事迹，宣扬儒家“男尊女卑”、“三纲五常”的伦理思想，其中也有对“助夫举业”、“教子有方”，以及忧国爱民等妇女美德的褒扬。此书自汉以来广泛传播，是封建社会对女子进行道德教育的通俗读物。