卷四 贞顺传
卷四之一 召南申女
召南申女者，申人之女也。既许嫁于酆，夫家礼不备而欲迎之，女与其人言：以为夫妇者，人伦之始也，不可不正。传曰：正其本，则万物理。失之豪厘，差之千里。是以本立而道生，源治而流清。故嫁娶者，所以传重承业，继续先祖，为宗庙主也。夫家轻礼违制，不可以行。遂不肯往。夫家讼之于理，致之于狱。女终以一物不具，一礼不备，守节持义，必死不往，而作诗曰：虽速我狱，室家不足。言夫家之礼不备足也。君子以为得妇道之仪，故举而扬之，传而法之，以绝无礼之求，防淫欲之行焉。又曰：虽速我讼，亦不女从。此之谓也。
颂曰：召南申女，贞一修容，夫礼不备，终不肯从，要以必死，遂至狱讼，作诗明意，后世称诵。
卷四之二 宋恭伯姬
伯姬者，鲁宣公之女，成公之妹也。其母曰缪姜，嫁伯姬于宋恭公。恭公不亲迎，伯姬迫于父母之命而行。既入宋，三月庙见，当行夫妇之道。伯姬以恭公不亲迎，故不肯听命。宋人告鲁，鲁使大夫季文子于宋，致命于伯姬。还，复命。公享之，缪姜出于房，再拜曰：大夫勤劳于远道，辱送小子，不忘先君以及后嗣，使下而有知，先君犹有望也。敢再拜大夫之辱。
伯姬既嫁于恭公十年，恭公卒，伯姬寡。至景公时，伯姬尝遇夜失火，左右曰：夫人少避火。伯姬曰：妇人之义，保傅不来，夜不下堂，待保傅来也。保母至矣，傅母未至也。左右又曰：夫人少避火。伯姬曰：妇人之义，傅母不至，夜不可下堂，越义求生，不如守义而死。遂逮于火而死。春秋详录其事，为贤伯姬，以为妇人以贞为行者也。伯姬之妇道尽矣。当此之时，诸侯闻之，莫不悼痛，以为死者不可以生，财物犹可复，故相与聚会于澶渊，偿宋之所丧。春秋善之。君子曰：礼，妇人不得傅母，夜不下堂，行必以烛。伯姬之谓也。诗云：淑慎尔止，不愆于仪。伯姬可谓不失仪矣。
颂曰：伯姬心专，守礼一意，宫夜失火，保傅不备，逮火而死，厥心靡悔，春秋贤之，详录其事。
卷四之三 卫宣夫人
夫人者，齐侯之女也。嫁于卫，至城门而卫君死。保母曰：可以还矣。女不听，遂入，持三年之丧。
毕，弟立，请曰：卫小国也，不容二庖，愿请同庖。终不听。卫君使人愬于齐兄弟，齐兄弟皆欲与君，使人告女，女终不听，乃作诗曰：我心匪石，不可转也。我心匪席，不可卷也。厄穷而不闵，劳辱而不苟，然后能自致也，言不失也。然后可以济难矣。诗曰：威仪棣棣，不可选也。言其左右无贤臣皆顺其君之意也。君子美其贞壹，故举而列之于诗也。
颂曰：齐女嫁卫，厥至城门，公薨不返，遂入三年，后君欲同，女终不浑，作诗讥刺，卒守死君。
卷四之四 蔡人之妻
蔡人之妻者，宋人之女也。既嫁于蔡，而夫有恶疾。其母将改嫁之，女曰：夫不幸，乃妾之不幸也，奈何去之？适人之道，壹与之醮，终身不改。不幸遇恶疾，不改其意。且夫采采芣苡之草，虽其臭恶，犹始于捋采之，终于怀撷之，浸以益亲，况于夫妇之道乎！彼无大故，又不遣妾，何以得去？终不听其母，乃作芣苡卫之诗。君子曰：宋女之意甚贞而壹也。
颂曰：宋女专悫，持心不愿，夫有恶疾，意犹一精，母劝去归，作诗不听，后人美之，以为顺贞。
卷四之五 黎庄夫人
黎庄夫人者，卫侯之女，黎庄公之夫人也。既往而不同欲，所务者异，未尝得见，甚不得意。其傅母闵夫人贤，公反不纳，怜其失意，又恐其已见遣，而不以时去，谓夫人曰：夫妇之道，有义则合，无义则去。今不得意，胡不去乎？乃作诗曰：式微式微，胡不归？夫人曰：妇人之道，壹而已矣。彼虽不吾以，吾何可以离于妇道乎！乃作诗曰：微君之故，胡为乎中路？终执贞壹，不违妇道，以俟君命。君子故序之以编诗。
颂曰：黎庄夫人，执行不衰，庄公不偶，行节及乖，傅母劝去，作诗式微，夫人守壹，终不肯归。
卷四之六 齐孝孟姬
孟姬者，华氏之长女，齐孝公之夫人也。好礼贞壹，过时不嫁。齐中求之，礼不备，终不往。蹑男席，语不及外。远别避嫌，齐中莫能备礼求焉。齐国称其贞。
孝公闻之，乃修礼亲迎于华氏之室。父母送孟姬不下堂，母醮房之中，结其衿缡，诫之曰：必敬必戒，无违宫事。父诫之东阶之上曰：必夙兴夜寐，无违命。其有大妨于王命者，亦勿从也。诸母诫之两阶之间，曰：敬之敬之，必终父母之命。夙夜无怠，尔之衿缡。父母之言谓何。姑姊妹诫之门内，曰：夙夜无愆。尔之衿鞶，无忘父母之言。孝公亲迎孟姬于其父母，三顾而出。亲迎之绥，自御轮三，曲顾姬与。遂纳于宫。三月庙见，而后行夫妇之道。
既居久之，公游于琅邪，华孟姬从，车奔，姬堕车碎，孝公使驷马立车载姬以归，姬使侍御者舒帷以自障蔽，而使傅母应使者曰：妾闻妃后踰阈，必乘安车。辎軿下堂，必从傅母。保阿进退，则鸣玉环佩。内饰则结纽绸缪，野处则帷裳拥蔽。所以正心壹意，自敛制也。今立车无軿，非所敢受命也。野处无卫，非所敢久居也。三者失礼多矣。夫无礼而生，不若早死。使者驰以告公，更取安车。比其反也，则自缢矣，傅母救之不绝，傅母曰：使者至，辎軿已具。姬氏苏，然后乘而归。君子谓孟姬好礼。礼，妇人出必辎軿，衣服绸缪。既嫁，归问女昆弟，不问男昆弟。所以远别也。诗曰：彼君子女，绸直如发。此之谓也。
颂曰：孟姬好礼，执节甚公，避嫌远别，终不冶容，载不并乘，非礼不从，君子嘉焉，自古寡同。
卷四之七 息君夫人
夫人者，息君之夫人也。楚伐息，破之。虏其君，使守门。将妻其夫人，而纳之于宫。楚王出游，夫人遂出见息君，谓之曰：人生要一死而已，何至自苦！妾无须臾而忘君也，终不以身更贰醮。生离于地上，岂如死归于地下哉！乃作诗曰：谷则异室，死则同穴。谓予不信，有如皦日。息君止之，夫人不听，遂自杀，息君亦自杀，同日俱死。楚王贤其夫人，守节有义，乃以诸侯之礼合而葬之。君子谓夫人说于行善，故序之于诗。夫义动君子，利动小人。息君夫人不为利动矣。诗云：德音莫违，及尔同死。此之谓也。
颂曰：楚虏息君，纳其适妃，夫人持固，弥久不衰，作诗同穴，思故志新，遂死不顾，列于贞贤。
卷四之八 齐杞梁妻
齐杞梁殖之妻也。庄公袭莒，殖战而死。庄公归，遇其妻，使使者吊之于路。杞梁妻曰：今殖有罪，君何辱命焉。若令殖免于罪，则贱妾有先人之弊庐在下，妾不得与郊吊。于是庄公乃还车诣其室，成礼然后去。
杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃枕其夫之尸于城下而哭，内諴动人，道路过者莫不为之挥涕，十日，而城为之崩。既葬，曰：吾何归矣？夫妇人必有所倚者也。父在则倚父，夫在则倚夫，子在则倚子。今吾上则无父，中则无夫，下则无子。内无所依，以见吾诚。外无所倚，以立吾节。吾岂能更二哉！亦死而已。遂赴淄水而死。君子谓杞梁之妻贞而知礼。诗云：我心伤悲，聊与子同归。此之谓也。
颂曰：杞梁战死，其妻收丧，齐庄道吊，避不敢当，哭夫于城，城为之崩，自以无亲，赴淄而薨。
卷四之九 楚平伯嬴
伯嬴者，秦穆公之女，楚平王之夫人，昭王之母也。当昭王时，楚与吴为伯莒之战。吴胜楚，遂入至郢。昭王亡，吴王阖闾尽妻其后宫。次至伯嬴，伯嬴持刃曰：妾闻：天子者，天下之表也。公侯者，一国之仪也。天子失制则天下乱，诸侯失节则其国危。夫妇之道，固人伦之始，王教之端。是以明王之制，使男女不亲授，坐不同席，食不共器，殊椸枷，异巾栉，所以施之也。若诸侯外淫者绝，卿大夫外淫者放，士庶人外淫者宫割。夫然者，以为仁失可复以义，义失可复以礼。男女之丧，乱亡兴焉。夫造乱亡之端，公侯之所绝，天子之所诛也。今君王弃仪表之行，纵乱亡之欲，犯诛绝之事，何以行令训民！且妾闻，生而辱，不若死而荣。若使君王弃其仪表，则无以临国。妾有淫端，则无以生世。壹举而两辱，妾以死守之，不敢承命。且凡所欲妾者，为乐也。近妾而死，何乐之有？如先杀妾，又何益于君王？于是吴王惭，遂退舍。伯嬴与其保阿闭永巷之门，皆不释兵。三旬，秦救至，昭王乃复矣。君子谓伯嬴勇而精壹。诗曰：莫莫葛累，施于条枚，岂弟君子，求福不回。此之谓也。
颂曰：阖闾胜楚，入厥宫室，尽妻后宫，莫不战栗，伯嬴自守，坚固专一，君子美之，以为有节。
卷四之十 楚昭贞姜
贞姜者，齐侯之女，楚昭王之夫人也。王出游，留夫人渐台之上而去。王闻江水大至，使使者迎夫人，忘持其符，使者至，请夫人出，夫人曰：王与宫人约令，召宫人必以符。今使者不持符，妾不敢从使者行。使者曰：今水方大至，还而取符，则恐后矣。夫人曰：妾闻之：贞女之义不犯约，勇者不畏死，守一节而已。妾知从使者必生，留必死。然弃约越义而求生，不若留而死耳。于是使者反取符，则水大至，台崩，夫人流而死。王曰：嗟夫！守义死节，不为苟生，处约持信，以成其贞。乃号之曰贞姜。君子谓贞姜有妇节。诗云：淑人君子，其仪不忒。此之谓也。
颂曰：楚昭出游，留姜渐台，江水大至，无符不来，夫人守节，流死不疑，君子序焉，上配伯姬。
卷四之十一 楚白贞姬
贞姬者，楚白公胜之妻也。白公死，其妻纺绩不嫁。吴王闻其美且有行，使大夫持金百镒、白璧一双以聘焉，以辎軿三十乘迎之，将以为夫人。
大夫致币，白妻辞之曰：白公生之时，妾幸得充后宫，执箕帚，掌衣履，拂枕席，托为妃匹。白公不幸而死，妾愿守其坟墓，以终天年。今王赐金璧之聘。夫人之位，非愚妾之所闻也。且夫弃义从欲者，污也。见利忘死者，贪也。夫贪污之人，王何以为哉！妾闻之：忠臣不借人以力，贞女不假人以色。岂独事生若此哉，于死者亦然。妾既不仁，不能从死，今又去而嫁，不亦太甚乎！遂辞聘而不行。吴王贤其守节有义，号曰贞姬。楚君子谓贞姬廉洁而诚信。夫任重而道远，仁以为己任，不亦重乎！死而后已，不亦远乎！诗云：彼美孟姜，德音不忘。此之谓也。
颂曰：白公之妻，守寡纺绩，吴王美之，聘以金璧，妻操固行，虽死不易，君子大之，美其嘉绩。
卷四之十二 卫宗二顺
卫宗二顺者，卫宗室灵王之夫人及其傅妾也。秦灭卫君乃，封灵王世家，使奉其祀。灵王死，夫人无子而守寡，傅妾有子。傅妾事夫人八年不衰，供养愈谨。夫人谓傅妾曰：孺子养我甚谨。子奉祀而妾事我，我不聊也。且吾闻主君之母不妾事人。今我无子，于礼，斥绌之人也，而得留以尽其节，是我幸也。今又烦孺子不改故节，我甚内惭。吾愿出居外，以时相见，我甚便之。傅妾泣而对曰：夫人欲使灵氏受三不祥耶！不幸早终，是一不祥也。夫人无子而婢妾有子，是二不祥也。夫人欲出居外，使婢子居内，是三不祥也。妾闻忠臣事君无怠倦时，孝子养亲患无日也。妾岂敢以小贵之故变妾之节哉！供养固妾之职也。夫人又何勤乎！夫人曰：无子之人而辱主君之母，虽子欲尔，众人谓我不知礼也。吾终愿居外而已。傅妾退而谓其子曰：吾闻君子处顺，奉上下之仪，修先古之礼，此顺道也。今夫人难我，将欲居外，使我居内，此逆也。处逆而生，岂若守顺而死哉！遂欲自杀。其子泣而止之，不听。夫人闻之惧，遂许傅妾留，终年供养不衰。君子曰：二女相让，亦诚君子。可谓行成于内，而名立于后世矣。诗云：我心匪石，不可转也。此之谓也。
颂曰：卫宗二顺，执行咸固，妾子虽代，供养如故，主妇惭让，请求出舍，终不肯听，礼甚闲暇。
卷四之十三 鲁寡陶婴
陶婴者，鲁陶门之女也。少寡，养幼孤，无强昆弟，纺绩为产。鲁人或闻其义，将求焉。
婴闻之，恐不得免，作歌，明己之不更二也。其歌曰：黄鹄之早寡兮，七年不双。鹓鵛独宿兮，不与众同。夜半悲鸣兮，想其故雄。天命早寡兮，独宿何伤。寡妇念此兮，泣下数行。呜呼哉兮，死者不可忘。飞鸟尚然兮，况于贞良。虽有贤雄兮，终不重行。鲁人闻之曰：斯女不可得已。遂不敢复求。婴寡，终身不改。君子谓陶婴贞壹而思。诗云：心之忧兮，我歌且谣。此之谓也。
颂曰：陶婴少寡，纺绩养子，或欲取焉，乃自修理，作歌自明，求者乃止，君子称扬，以为女纪。
卷四之十四 梁寡高行
高行者，梁之寡妇也。其为人荣于色而美于行。夫死早，寡不嫁。梁贵人多争欲娶之者，不能得。梁王闻之，使相聘焉。高行曰：妾夫不幸早死，先狗马填沟壑，妾守养其幼孤，曾不得专意。贵人多求妾者，幸而得免，今王又重之。妾闻：妇人之义，一往而不改，以全贞信之节。今忘死而趋生，是不信也。见贵而忘贱，是不贞也。弃义而从利，无以为人。乃援镜持刃以割其鼻曰：妾已刑矣。所以不死者，不忍幼弱之重孤也。王之求妾者，以其色也。今刑余之人，殆可释矣。于是相以报，王大其义，高其行，乃复其身，尊其号曰高行。君子谓高行节礼专精。诗云：谓予不信，有如皎日。此之谓也。
颂曰：高行处梁，贞专精纯，不贪行贵，务在一信，不受梁娉，劓鼻刑身，君子高之，显示后人。
卷四之十五 陈寡孝妇
孝妇者，陈之少寡妇也。年十六而嫁，未有子。其夫当行戍，夫且行时，属孝妇曰：我生死未可知。幸有老母，无他兄弟，借吾不还，汝肯养吾母乎？妇应曰：诺。
夫果死不还。妇养姑不衰，慈爱愈固。纺绩以为家业，终无嫁意。居丧三年，其父母哀其年少无子而早寡也，将取而嫁之，孝妇曰：妾闻之：信者人之干也，义者行之节也。妾幸得离襁褓，受严命而事夫。夫且行时，属妾以其老母，既许诺之。夫受人之托，岂可弃哉！弃托不信，背死不义，不可也。母曰：吾怜汝少年早寡也。孝妇曰：妾闻：宁载于义而死，不载于地而生。且夫养人老母而不能卒，许人以诺而不能信，将何以立于世！夫为人妇，固养其舅姑者也。夫不幸先死，不得尽为人子之礼。今又使妾去之，莫养老母。是明夫之不肖而着妾之不孝。不孝不信且无义，何以生哉！因欲自杀，其父母惧而不敢嫁也，遂使养其姑二十八年。姑死葬之，终奉祭祀。淮阳太守以闻，汉孝文皇帝高其义，贵其信，美其行，使使者赐之黄金四十斤，复之终身，号曰孝妇。君子谓孝妇备于妇道。诗云：匪直也人，秉心塞渊。此之谓也。
颂曰：孝妇处陈，夫死无子，妣将嫁之，终不听母，专心养姑，一醮不改，圣王嘉之，号曰孝妇。
西汉刘向编撰。现存母仪传、贤明传、仁智传、贞顺传、节义传、辩通传、嬖孽传、续列女传等八卷，并有小序与颂。前七卷除首卷母仪传只有十四篇外，均有十五篇传记故事。续列女传有二十篇传记故事，其中陈婴母及东汉以来十六篇非刘向原书中所有。刘向编撰本书的目的，如宋代长乐王回所说：“汉承秦之敝，风俗已大坏矣!而成帝后官赵卫之属，尤自放。向以谓王政必自内始。故列古女善恶，所以兴亡者以戒天子”(《古列女传·目录序》，见上海中华书局：《列女传校注》)。本书收录了自远古至汉代百余位妇女的道德事迹，宣扬儒家“男尊女卑”、“三纲五常”的伦理思想，其中也有对“助夫举业”、“教子有方”，以及忧国爱民等妇女美德的褒扬。此书自汉以来广泛传播，是封建社会对女子进行道德教育的通俗读物。