第21：阎婆大闹郓城县 朱仝义释宋公明
话说当时众做公的拿住唐牛儿，解进县里来。知县听得有杀人的事，慌忙出来升厅。众做公的把这唐牛儿簇拥在厅前。知县看时，只见一个婆子跪在左边，一个猴子跪在右边。知县问道：甚么杀人公事？婆子告道：老身姓阎。有个女儿，唤做婆惜。典与宋押司做外宅。昨夜晚间，我女儿和宋江一处沽酒，这个唐牛儿一迳来寻闹，叫骂出门，邻里尽知。今早宋江出去走了一遭回来，把我女儿杀了。老身结扭到县前，这唐二又把宋江打夺了去。告相公做主！知县道：你这厮怎敢打夺了凶身？唐牛儿告道：小人不知前后因依。只因昨夜去寻宋江搪碗酒，被这阎婆叉小人出来。今早小人自出来卖糟姜，遇见阎婆结扭押司在县前。小人见了，不合去劝他，他便走了。却不知他杀死他女儿的缘由。知县喝道：胡说！宋江是个君子诚实的人，如何肯造次杀人？这人命之事必然在你身上！左右！在那里！便唤当厅公吏。当下传上押司张犬远来，见说阎婆告宋江杀了他女儿，正是他的表子。随即取人口词，就替阎婆写了状子，叠了一宗案，便唤当地方仵作行人并坊厢里正邻右一干人等来到阎婆家，开了门，取一尸一首登场简验了。身边放着行凶刀子一把。当时再三看验得系是生前项上被刀勒死，众人登场了当，一尸一首把棺木盛了，寄放寺院里；将一干人带到县里。知县却和宋江最好，有心要出脱他，只把唐牛儿再三推问。唐牛儿供道：小人并不知前后。知县道：你这厮如何隔夜去他家寻闹？一定你有干涉！唐牛儿告道：小人一时撞去搪碗酒知县道：胡说！打这厮！左右两边狼虎一般公人把这唐牛儿一索困翻了。打到三五十，前后语言一般。知县明知他不知情，一心要救宋江，只把他来勘问，且叫取一面架来钉了，禁在牢里。
那张文远上厅来禀道：虽然如此，见有刀子是宋江的压衣刀，必须去拿宋江来对问，便有下落。知县见他三五次来禀，遮掩不住，只得差人去宋江下处捉拿。宋江已自在逃去了。只拿得几家邻人来回话：凶身宋江在逃，不知去向。张文远又禀道：犯人宋江逃去，他父亲宋太公并兄弟宋清现在宋家村居住，可以勾追到官，责限比捕，跟寻宋江到官理问。
知县本不肯行移，只要朦胧做在唐牛儿身上，日后自慢慢地出他；怎当这张文远立主文案，唆使阎婆上厅，只管来告。知县情知阻当不住，只得押纸公文，差三两个做公的去宋家庄勾追宋太公并兄弟宋清。公人领了公文，来到宋家村宋太公庄上。太公出来迎接。至草厅上坐定。公人将出文书，递与太公看了。宋太公道：上下请坐，容老汉告禀。老汉祖代务农，守此田园过活。不孝之子宋江，自小忤逆，不肯本分生理，要去做吏，百般说他不从；因此，老汉数年前，本县官长处告了他忤逆，出了他籍，不在老汉户内人数。他自在县里住居，老汉自和孩儿宋清在此荒村守些田亩过活。他与老汉水米无交，并无干涉。老汉也怕他做出事来，连累不便；因此，在前官手里告了。执凭文帖在此存照。老汉取来教上下看。众人都是和宋江好的，明知道这个是预先开的门路，苦死不肯做冤家。众人回说道：太公既有执凭，把将来我们看，抄去县里回话。
太公随即宰杀些鸡鹅，置酒管待了众人，发了十数两银子；取出执凭公文，教他众人抄了。众公人相辞了宋太公，自回县去回知县的话；说道：宋太公三年前出了宋江的籍，告了执凭文帖，现有抄白在此，难以勾捉。知县又是要出脱宋江的，便道：既有执凭公文，他又别无亲族；只可出一千贯赏钱，行移诸处海捕捉拿便了。那张三又挑唆阎婆去厅上披头散发来告道： 宋江实是宋清隐藏在家，不令出官。相公如何不与老身做主去拿宋江？知县喝道：他父亲已自三年前告了他忤逆在官，出了他籍，见有执凭公文存照，如何拿得他父亲兄弟比捕？阎婆告道：相公！谁不知道他叫做孝义黑三郎？这执凭是个假的。只是相公做主则个！知县道：胡说！前官手里押的印信公文，如何是假的？阎婆在厅下叫屈叫苦，哽哽咽咽地价哭告道：相公！人命大如天！若不肯与老身做主时，只得去州里告状！只是我女儿死得甚苦！那张三又上厅来替他禀道：相公不与他行移拿人时，这阎婆上司去告状，倒是利害。倘或来提问时，小吏难去回话。
知县情知有理，只得押了一纸公文，便差朱仝，雷横二都头当厅发落：你等可带多人去宋家村大户庄上搜捉犯人宋江来。朱，雷二都头领了公文，便来点起士兵四十余人迳奔宋家庄上来。宋太公得知，慌忙出来迎接。朱仝，雷横二人说道：太公休怪我们。上司差遣，盖不由已。你的儿子押司见在何处？宋太公道：两位都头在上，我这逆子宋江，他和老汉并无干涉；前官手里已告开了他，见告的执凭在此。已与宋江三年多各户另籍，不同老汉一家过活，亦不曾回庄上来。朱仝道：虽然如何，我们凭书请客，奉帖勾人，难凭你说不在庄上。你等我们搜一搜看，好去回话。－－便叫士兵三四十人围了庄院。－－我自把定前门。雷都头，你先入去搜。雷横便入进里面，庄前庄后搜了一遍，出来对朱仝说道：端的不在庄里。朱仝道：我只是放心不下。雷都头，你和众弟兄把了门。我亲自细细地搜一遍。宋太公道：老汉是个识法度的人，如何敢藏在庄上！朱仝道：这个是人命的公事，你却嗔怪我们不得。太公道：都头尊便。自细细地去搜。朱仝道：雷都头，你监着太公在这里，休教他走动。
朱仝自进庄里，把朴刀倚在壁里，把门来拴了；走入佛堂内去，把供床拖在一边，揭起那片地板来。板底下有条索头。将索子头只一，铜铃一声响。宋江从地窖里钻将出来，见了朱仝，了一惊。朱仝道：公明哥哥，休怪小弟捉你。只为你闲常和我最好，有的事都不相瞒，一日酒中，兄长曾说道：我家佛堂底下有个地窖子，上面供的三世佛。佛座下有片地板盖着，上便压着供床。你有些紧急之事，可来这里躲避。小弟那时听说，记在心里。今日本县知县差我和雷横两个来时，没奈何，要瞒生人眼目。相公有些觑兄长之心，只是被张三和这婆子在厅上发言发语道，本县不做主时，定要在州里告状；因此上又差我两个来搜你庄上。我只怕雷横执着，不会周全人，倘或见了兄长，没个做圆活处：因此小弟赚他在庄前，一迳自来和兄长说话。此地虽好，也不是安身之处。倘或有人知得，来这里搜着，如之奈何？宋江道：我也自这般寻思。若不是贤兄如此周全，宋江定遭缧之厄！朱仝道：休如此说。兄长却投何处去好？宋江道：小可寻思有三个安身之处：一是沧州横海郡小旋风柴进庄上，二乃是青州青风寨小李广花荣处，三者是白虎山孔太公庄上。他有个两个孩儿：长男叫做一毛一头星孔明，次子叫做独火星孔亮，多曾来县里相会。那三处在这里踌躇未定，不知投何处去好。朱仝道：兄长可以作急寻思，当行即行。今晚便可动身，切勿迟延自误！宋江道：上下官司之事全望兄长维持；金帛使用只顾来取。朱仝道：这事放心，都在我身上。兄长只顾安排去路。
宋江谢了朱仝，再入地窖子去。朱仝依旧把地板盖上，还将供床压了，开门，拿朴刀，出来说道：真个没在庄里。叫道：雷都头，我们只拿了宋太公去，如何？雷横见说要拿宋太公去，寻思：朱仝那人和宋江最好。他怎地颠倒要拿宋太公．．．．．．这话一定是反说。他若再提起，我落得做人情！朱仝，雷横叫了士兵都入草堂上来。宋太公慌忙置酒管待众人。朱仝道：休要安排酒食。且请太公和四郎同到本县里走一遭。雷横道：四郎如何不见？宋太公道：老汉使他去近村打些农器，不在庄里。宋江那，自三年前已把这逆子告出了户，现有一纸执凭公文在此存照。朱仝道：如何说得过！我两个奉知县台旨，叫拿你父子二人，自去县里回话！雷横道：朱都头，你听我说。宋押司他犯罪过，其中必有缘故，也未便该死罪。既然太公已有执凭公文，－－系是印信官文书，又不是假的，我们须看押司日前交望之面，权且担负他些个，只抄了执凭去回话便了。朱仝寻思道：我自反说，要他不疑！朱仝道：既然兄弟这般说了，我没来由做甚么恶人。宋太公谢了，道：深感二位都头相觑！随即排下酒食，犒赏众人，将出二十两银子，送与两位都头。朱仝，雷横坚执不受，把来散与众人－－四十个士兵－－分了，抄了一张执凭公文，相别了宋太公，离了宋家村。
朱，雷二位都头引了一行人回县去了。县里知县正值升厅，见朱仝，雷横回来了，便问缘由。两个禀道：庄前庄后，四围村坊，搜遍了二次，其实没这个人。宋太公卧病在床，不能动止，早晚临危。宋清已自前月出外未回。因此，只把执凭抄白在此。知县道：既然如此．．．．．．一面申呈本府，一面动了纸海捕文书，不在话下。县里有那一等和宋江好的相交之人都替宋江去张三处说开。那张三也耐不过众人面一皮；况且婆娘已死了；张三平常亦受宋江好处；因此也只得罢了。朱仝自凑些钱物把与阎婆，教他不要去州里告状。这婆子也得了些钱物，没奈何，只得依允了。朱仝又将若干银两教人上州里去使用，文书不要驳将下来。又得知县一力主张，出一千贯赏钱，行移开了一个海捕文书，只把唐牛儿问做成个故纵凶身在逃，脊杖二十，刺配五百里外；干连的人尽数保放甯家。
且说宋江他是个庄农之家，如何有这地窖子？原来故宋时，为官容易，做吏最难。为甚的为官容易？皆因那时朝廷奸臣当道，谗佞专权，非亲不用，非财不取。为甚做吏最难？那时做押司的但犯罪责，轻则刺配远恶军州，重则抄扎家产，结果了残生性*命。以此预先安排下这般去处躲身。又恐连累父母，教爹娘告了忤逆，出了籍，各户另居，官给执凭公文存照，不相来往，却做家私在屋里。宋时多有这般算的。且说宋江从地窖子出来，和父亲兄弟商议：今番不是朱仝相觑，须官司。此恩不可忘报。如今我和兄弟两个且去逃难。天可怜见，若遇宽恩大赦，那时回来，父子相见。父亲可使人暗暗地送些金银去与朱仝，央他上下使用，及资助阎婆些少，免得他上司去告扰。太公道：这事不用你忧心。你自和兄弟宋清在路小心。若到了彼处，那里有个得托的人寄封信来。
当晚弟兄两个拴束包里。到四更时分起来，洗漱罢，了早饭，两个打扮动身，－－宋江载着白范陽毡笠儿，上穿白缎子衫，系一条梅红纵线绦，下面缠脚衬着多耳麻鞋宋清做伴当打扮，背了包里。都出草厅前拜辞了父亲。只见宋太公泪不住，又分付道：你两个前程万里，休得烦恼！宋江，宋清，却分付大小庄客：早晚殷勤伏侍太公，休教饮食有缺。弟兄两个各跨了一口腰刀，都拿了一条朴刀，迳出离了宋家村。两个取路登程，正遇着秋末冬初。弟兄两个行了数程，在路上思量道：我们却投奔谁的是？．．．．．．宋清答道：我只闻江湖上人传说沧州横海郡柴大官人名字，说他是大周皇帝嫡派子孙，只不曾拜识。何不只去投奔他？人说他仗义疏财，专一结识天下好汉，救助遭配的人，是个现世的孟尝君。我两个只奔他去。宋江道：我也心里是这般思想。他虽和我常常书信来往，无缘分上，不曾得会。两个商量了，迳往沧州路上来。途中免不得登山涉水，过府冲州。但凡客商在路，早晚安歇有两件事不好：癞碗，睡死人床！且把闲话提过，只说正话。宋江弟兄两个不只一日来到沧州界分，问人道：柴大官人庄在何处？问了地名，一迳投庄前来，便问庄客：柴大官人在庄上也不？庄客答道：大官人在东庄上收租米，不在庄上。宋江便问：此间到东庄有多少路？ 庄客道：有四十余里。宋江道：从何处落路去？庄客道：不敢动问二位官人高姓？宋江道：我是郓城县宋江的便是。庄客道：莫不是及时雨宋押司么？宋江道：便是。庄客道：大官人是常说大名，只怨帐不能相会。
既是宋押司时，小人引去。庄客慌忙便领了宋江，宋清迳投东庄来。没三个时辰，早来到东庄。庄客道：二位官人且在此亭子坐一坐，待小人去通报大官人出来相接。宋江道：好。自和宋清在山亭上，倚了朴刀，解了腰刀，歇了包里，坐在亭子上。那庄客入去不多时，只见那座中间庄门大开，柴大官人引着三五个伴当，慌忙跑将出来，亭子上与宋江相见。柴大官人见了宋江，拜在地下，口称道：端的想杀柴进！天幸今日甚风吹得到此，大慰平生渴想之念！多幸！多幸！宋江也拜在地下，答道：宋江疏顽小吏，今日特来相投。柴进扶起宋江来，口里说道：昨夜灯花，今日鹊噪，不想却是贵兄降临。满脸堆下笑来。宋江见柴进接得意重，心里甚喜。便唤弟兄宋清也相见了。柴进喝叫伴当收拾了宋押司行李在后堂西轩下歇处。柴进携住宋江的手，入到里面正厅上，分宾主坐定。柴进道：不敢动问。闻知兄长在郓城县勾当，如何得暇来到荒村敝处？宋江答道：久闻大官人一大名，如雷贯耳。虽然节次收得华翰，只恨贱役无闲，不能彀相会。今日宋江不才，做出一件没出豁的事来；弟兄二人寻思，无处安身，想起大官人仗义疏财，特来投奔。柴进听罢，笑道：兄长放心；劫遮莫做下十恶大罪，既到敝庄，俱不用忧心。不是柴进夸口，任他捕盗官军，不敢正眼儿觑着小庄。宋江便把杀了阎婆惜的事一一告诉了一遍。柴进笑将
起来，说道：兄长放心。便杀了朝廷的命官，劫了府库的财务，柴进也敢藏在庄里。说罢，便请宋江弟兄两个洗浴。随即将出两套衣服，巾帻，丝鞋，净袜，教宋江兄弟两个换了出浴的旧衣裳。两个洗了浴，都穿了新衣服。庄客自把宋江弟兄的旧衣裳送在歇宿处。
柴进邀宋江去后堂深处，已安排下酒食了，便请宋江正面坐地。柴进对席。宋清有宋江在上，侧首坐了。三人坐定，有十数个近上的庄客并几个主管，轮替着把盏，伏侍欢饮。柴进再三劝宋江弟兄宽怀饮几杯，宋江称谢不已。酒至半酣，三人各诉胸中朝夕相爱之念。看看天色*晚了，点起灯烛。宋江辞道：酒止。柴进那里肯放，直到初更左右。宋江起身去净手。柴进唤一个庄客提盏灯笼引领宋江东廊尽头处去净手。便道：我且躲杯酒。大宽转穿出前面廊下来，俄延走着，却转到东廊前面。宋江已有八分酒，脚步趄了只顾踏去。那廊下有一个大汉，因害疟疾，当不住那寒冷，把一薪火在那里向。宋江仰着脸，只顾踏将去，正在火薪柄上；把那火里炭火都薪在那汉脸上。那汉吃了一惊，惊出一身汗来。那汉气将起来，把宋江劈胸揪住，大喝道：你是甚么鸟人！敢来消遣我！宋江也吃了一惊。正分说不得，那个提灯笼的庄客慌忙叫道：不得无礼！这位是大官人最相待的客官！那汉道：客官！客官！我初来时也是客官！也曾最相待过。如今却听庄客搬口，便疏慢了我，正是人无千日好！却待要打宋江。那庄客撇了灯笼，便向前来劝。正劝不开，只见两三盏灯笼飞也似来。柴大官人亲赶到，说我接不着押司，如何却在这里闹？那庄客便把了火薪的事说一遍。柴进说道：大汉，你不认得这位奢遮的押司？那汉道：奢遮杀，问他敢比得我郓城宋押司，他可能！柴进大笑道：大汉，你认得宋押司不？那汉道：我虽不曾认得，江湖上久闻他是个及时雨宋公明，－－是个天下闻名的好汉！柴进问道：如何见得他是天下闻名的好汉？那汉道：却才不说了；他便是真大丈夫，有头有尾，有始有终！我如今只等病好时，便去投奔他。柴进道：你要见他么？那汉道：不要见他说甚的！柴进道：大汉，远便十万八千里，近便只在你面前。柴进指着宋江，便道：此位便是及时雨宋公明。那汉道：真个也不是？ 宋江道：小可便是宋江。那汉定睛看了看，纳头便拜，说道：我不信今日早与兄长相见！宋江道：何故如此错爱？那汉道：却才甚是无礼，万望恕罪！ 有眼不识泰山！跪在地下，那里肯起来。宋江慌忙扶住，道：足下高姓大名？柴进指那汉，说出他姓名，何处人氏。有分教：山中猛虎，见时魄散魂离；林下强人，撞着心惊胆裂。正是：说开星月无光彩，道破江山水倒流。毕竟柴大官人说出那汉还是何人，且听下回分解。