第九回 築飛艦旅行他星球 煉硝酸製造棉花藥
話説宴罷，長卿等各自歸家。何如、敬亭、日京久客乍歸，喜可知也，不必細表。文礽就把敬亭等回國之事，起了個稿，飭人送到拯庶報館，交與文圉登載。這時候拯庶各務辦理得大致粗定，入會的人日日增多。鐡丐的小兒子銀兒也入了會。天子下詔，欽召文礽、洪維、元嗣、金演、匡顯、水昌、余續、文守、文 、文圉、袁緒、申接及鐡丐之子鐡銀兒入都。文礽等各拜別了家族，乘坐帆車進京。只三晝夜，早到了京師。
次日平明召見，天子詢問拯庶會事，文礽等一一奏對。天子大悦，道：卿等如是，中國永無過庶之患矣。文礽碰頭道：臣不敢妄欺皇上。臣等所施設，不過挹注之計，雖一時見效，而久後終窮。臣爲此事焦心苦思，嘗與同志反覆研究，而終無萬全之策。人日加衆，地不加闢，據現在以測未來，世界將不能容足。而生者又不能使之不生，乳者又不能使之不乳，轉瞬之間，地球必滿。滿則奈何？此臣與同志所日夜焦思而不得者也。（此種議論，吾國萬千小説中從來未見過，讀之覺着奇横無倫。 ）天子道：然則奈何？文礽道：臣近日研究格致，攷察天文，知金星、木星之體積，大於地球，奚啻十倍？苟能設法交通，俾地球之人，得以移 民星球，則滋生無患矣。（駭論奇談，得未曾有。 ）天子道：星球與地，相隔 遠，水陸不通，如何可以走得到？文礽道：臣攷察紙鳶之所以上升，禽鳥之所以飛行，皆緣空氣之力。臣擬製一新器，足以飛行天際。苟得成就，星球之通不難也。天子道：朕聞星球離地極遠，卽有飛船，其迅疾與鳥一般，恐窮年累月，亦不能達。奈何？文礽道：臣自維學識，准以前事，所爲似不致失敗。天子道：卿能自信，朕無憂矣。朕立飭户部撥款百萬，以供卿製造飛船之用。約需若干月方得造就？文礽道：購料、開工、裝配，約一年能竣工矣。天子道：朕卽令閣臣擬旨，卿等且退。文礽等退，歸鎭國府。
這年値京大學士，乃是文淵閣大學士文鶴。文鶴問：今天召見，皇上詢問些什麽？文礽就把奏對之言，一一説了一遍。文鶴道：你昨天不是向我説飛船之可用與否，尚不曾拿有把握，如何可以猝然上奏？文礽道：曾叔祖聽禀，礽昨天所禀的，是説飛船行到他星球，不知果能與否，因有一層道理，尚不能推測明白。昨晚一想，若不製造飛船，親行試驗，這一層總管不得明白，所以特行奏聞的。皇上果然聖明不過，不待 款，卽允飭户部撥款百萬，以供製造飛船之用。礽領着這款，就可大展經綸了。文鶴點頭。
文礽等十三人住在一處，討論創造飛船之法。衆人中匡顯最爲莽撞，匡顯道：只見小説上説到仙人是會騰雲駕霧的，飛船若造得成，我們豈不都成了仙人麽？騰雲駕霧，我可快活煞了。銀兒道：我正要告訴你們，這飛船古人中已有行過的。文礽忙問出於何書，是誰人創造過的。銀兒道：漢朝的諸葛武侯曾經造過。文礽道：諸葛武侯造的是木牛流馬，飛船倒不曾聽見過。你在什麽書上瞧見過？銀兒道：在《新三國》上見過的。文礽道：奇了，古史中只有《新唐書》《新五代》，不曾見有什麽《新三國》。文圉道：莫非就是《通俗三國》麽？現在世風日趨日下，有幾個書賈，往往把舊書改上個新名兒，冒充新書騙人家的錢。我是很上過幾回當兒。銀兒道：這部《新三國》，我曾連讀過四五遍，好歹且不必論，確確實實不是舊書换名的。不信時，我去拿來給你們瞧。
一時拿到。文礽見是五厚册，忙着翻閲。因他專心要瞧諸葛武侯製造飛船的事，所以誰人著述，那家出版，都不曾留心。一頁頁翻下去，翻至第四册，見寫着：
貴胄出洋，北地王初游異國
富民輸款，丞相亮再造飛船
振起 神，細細閲着，一時廢書嘆息道：我自以爲越古超今，誰料古人已有得我心者。洪維道：此種書那裏作得憑証，我瞧不過是文人的游戲筆墨。文礽正色道：不然。天下的事，無眞非幻，無幻非眞。卽如你我此刻所行的，明明是眞事。設有人著爲文章，流傳到後世去，後世的人，一定又要説是假的了。你想《左傳》《史記》上的事體，你我也不曾親瞧見過，爲什麽不説他是假的？可見得，眞眞假假，也沒甚眞憑確據，不過恁着一張口亂説説罷了。（議論通達之至。 ）不過古人旣行過這麽一回事，我們今日切不可與他雷同。不然，好像我們抄襲古人文字似的，羞不羞，愧不愧呢？（表明與《新三國》同題不同文。 ）金演道：諸葛武侯發明的是飛艇，我們此刻只要製造一隻飛艦，豈不就與他不同了麽？文礽道：話雖是如此，但實行起來，很是繁難。金演道：一樣是隻飛船，不過大小差點罷了。文礽道：虧你説出這句話來，你也是懂科學的人，發明過帆車木軌的。你可知身輕易升，身重難升。艦身大就重，艇身小就輕。據我瞧得起來，將來科學進步後，那個飛艇或者還有人會得製造。至於飛艦，恐怕我不發明，世界上永遠沒會有此物的呢。（不是自負語，正是自信語。 ）
金演道：此言確極，只是我們的艦，是專爲交通他星球用的，吾想這其間還有幾層困難。第一，離地二千尺之外，空氣薄弱，艦不能升。第二，星球與地離距幾何，飛艦每點鐘能走若干路，約需若干個月可以行到？第三，行到星球後，用何法報知本國？設遇强敵，如何告急？第四，吾人離地飛行，每日所需食物如何籌辦？倘云攜帶，則多了恐船身吃重行走不能迅速，少了又恐有絶糧之患。第五，吾人所一刻不能斷者，莫如空氣，所一日不能缺者，莫如水。試問這兩樣東西，如何籌辦？文礽道：老叔倒也心細，這幾層小侄已經慮過的了，都不足爲患。金演奇怪道：怎麽都能無患呢？文礽道：二千尺空氣薄弱，也不要緊，空氣是可以製造的。查空氣之成分，其中十分之二爲養氣，八分爲淡氣，此外再有一氣，名呌炭氣，炭氣只居萬分之四。我們這艦，欲離去地球以向星球，若不能製造空氣，那裏會得自由行動呢？金演道：自造之空氣，足以供行駛之用乎？文礽道：各行星之行走天空也，旋轉不已。若不恃本體之空氣，更何恃乎？可見第一層是不足慮了。至於第二層呢，查得地球離開木星，只有三十萬多里路。只要造一極速之飛艦，每點鐘可行一千里路，一日夜就得行二萬四千里，不到半月工夫，已可安抵木星矣。糧食一層，路上只有半月工夫，最多帶了兩個月的用度，也有限的很。至於防禦意外之敵，這一層倒不可忽略的。我擬製造一種紙砲，再製一種棉花火藥，雖遇强敵，也不足懼了。
金演道：紙料如何可以造砲？往常火器營中的鐵砲，尚有爆裂之患。紙料這件東西，一碰着火，就要燃燒。你拿他來做了砲，燃放起來，恐敵人未及受彈，自己的砲已變成砲灰了呢。文礽道：紙之所以遇火卽燃者，以其中含有硫黄質也。只要把硫黄質提去，就無患了。（日本人能以紙造火爐，想卽是用此法。 ）棉花火藥，其爆力大於尋常火藥，可四倍有奇。且不致因濕而變性，屢次燃放，而砲筒不會得污穢。其製法也較製尋常火藥爲簡，便只消把棉花浸在硝酸中一刻鐘工夫，再拿出來，放在淸水中，漂凈晾乾，卽成功了。不過硝酸總要用特製硝酸，方不誤事。金演道：特製硝酸是什麽樣子的？文礽道：此種硝酸，倘碰着了濕氣，必定要發白霧的。金演道：如不得特製硝酸便怎樣？文礽道：那也沒法，只好用尋常硝酸了，尋常硝酸中只要加入强硫酸三五分，其成效便能與特製硝酸差不多。金演道：聽説棉花火藥受不起熱，其熱至一百七十度，卽欲爆裂了。文礽道：所以用棉花火藥，比衆要謹 。金演道：硝酸這件東西，如何製法？文礽道：只消把炎硝加入硫酸中，則硝酸立成矣。金演道：硫酸是否由綠礬内練出的？文礽道：不差。綠礬這東西，可以製成極强的硫酸。只要把綠礬放在甑中，用火蒸之，發其硫質。旣受大熱，卽沸散成汽，與輕養化合，一凝縮而爲發烟 [35] 硫酸也。金演道：紙可以造砲，棉花可以造火藥，不懂理化的人一定不肯相信。老世姪此種舉動，雖與世界有益，究不免過於標奇立異了。文礽道：並不是過於【欲 】標奇立異，因我們飛艦上不能安放鐵砲與重量之火藥，不得不如此也。
金演道：各物都已完備，食水奈何？文礽道：水可以製造的。文礽的話剛出口，衆人都不信起來，異口同聲齊説：我們不信。水乃天生之物，人力如何製造得成功？文礽道：怪不得衆位，衆位於格致一道，素不曾留心過。可知道冷氣與熱氣相遇，卽能生水？暑天放水於碗中，以熱手執碗，執手處卽會生水，就是憑証。故只要製成冷熱兩器，放於兩邊。要他生水，就把兩器並放在一起。兩氣相搏，水就生出來了。
文圉道：此種學問，老姪從那裏得來的？文礽道：從《大學》上研究出來的。洪維道：欺人之談，《大學》我們那一個不讀過，爲甚我們都不知道，只有你一個人曉得？文礽道：《大學》有格物致知一章，諸位都忽略視之，我不過不肯輕易放過耳。衆人嘆服。忽見家人出來，傳文鶴命道：太師爺 衆位老爺到花園赴宴。因皇上御賜了十二盆晚香玉，這晚香玉聽説是西番進貢的呢。太師爺特設了兩席酒， 衆位老爺去賞花。衆人聽了，一齊便到花園來。
欲知後事如何，且聽下回分解。
二卷二十回。卷端题“青浦陆士谔撰”。有清宣统元年（1909）改良小说社铅印本；上海亚华书局铅印本（1928）。正文前有李友琴序和总评各一篇。 书叙主人公文祁为解决中国人多物少、求过于供的困难，成立拯庶会，寻求富民强国之道。他构想出三个步骤：第一是发展生产；第二是发展科学：第三是移民外星。在近一百年前提出这些构想，表现了作者丰富和大胆的科学幻想。如文祁设计飞舰将人运载到外星去，以及对月球、木星的描绘，都显示了不同凡响的想象力。关于未来社会的构想，如办公宅，宅内人人不分男女都有职业，吃饭有公饭所，洗衣有洗衣房，孩子有蒙养所等，又明显地受西方空想社会主义的影响。小说主要着力于科学幻想和社会梦想，人物的刻画不很成功，主人公缺乏个性，给人印象不深。