朱元璋建立明朝
朱元璋在起义军中担当副元帅的这段时期，濠州城的红巾军中一共有五位元帅，朱元璋效忠的郭子兴就是其中之一。另外四名元帅以孙德崖为首，一向都与郭子兴有着很深的矛盾。
与此同时，元朝政一府派右丞相脱脱率领大军前来***红巾军。此前红巾军首领芝麻李曾率领十万义军占领了徐州，却在此次元军的大肆进攻下兵败。徐州失守，城内的起义军也惨遭屠一杀。芝麻李被元军俘虏，英勇就义。
徐州被攻陷后，芝麻李的手下赵均用和彭大率领幸存的起义军赶到濠州城。郭子兴此前就与彭大相识，两人的关系很好，此次彭大一来，马上就加入了郭子兴的队伍之中。孙德崖等人眼见无法笼络彭大，便转而去游说赵均用，希望他能站在他们这一方。
孙德崖等人对赵均用循循善诱，总算将他说服了。不过，郭子兴对此却一无所知，还将赵均用引为座上宾，结果竟遭到了赵均用的陷害，被绑架到孙德崖家中。
朱元璋收到消息以后，马上带人前去解救郭子兴。郭子兴此时已被孙德崖等人打伤，尽管并无一性一命之忧，但还是让他对孙德崖等人恨之入骨。本就相互敌视的两派，在经过此事之后，矛盾就更加不可调和了。在这样的情况下，朱元璋选择了暂时离开。在他看来，濠州城内的几位起义军统帅全无远见卓识，眼下不过取得了一点点成就，便自满自足了，不再考虑怎样对抗元朝政一府，只顾着相互算计，前途实在堪忧。
此时的朱元璋才二十六岁，刚刚在军中取得了一定的地位，便毅然决然返回家乡，招募帮手。他总共招募了七百余名士兵，其中就有日后闻名天下的大将徐达、周德兴和郭英。朱元璋带着这些士兵返回濠州城，郭子兴对他卓越的组织才能赞不绝口。
朱元璋凭借着自己出众的智慧，先后收服了多支起义军队伍。他带着这些起义军夜袭缪大亨率领的元军，元军大败，缪大亨对朱元璋的才智佩服得五体投地，从此一直跟随朱元璋南征北战，为明朝的建立立下了汗马功劳。他死后，朱元璋曾经称赞他“生平端直，未尝有过”，并派人前去为他扫墓。
缪大亨率领的元军归降以后，朱元璋手下的将士已达到了两万多人，这个数字委实令人惊叹。朱元璋就率领着这两万多名起义军，南下进攻滁州。滁州被攻克以后，起义军总数已高达三万人。此时，郭子兴忽然来到了滁州。原来赵均用和孙德崖等人在濠州城内的势力越来越大，已经没有郭子兴的立足之地了。为了谋求一条生路，郭子兴只能选择外逃。听说朱元璋现在兵强马壮，他遂赶来投奔。朱元璋知恩图报，马上就将兵权一一一交一一一到了郭子兴手上。
在来到滁州以前，朱元璋结识了日后辅佐他登上帝位的开国丞相李善长。李善长是定远人，自幼就饱读诗书，足智多谋。在朱元璋率军前往滁州的途中，他主动前来拜访朱元璋。朱元璋认为他是个人才，对他以礼相待，并任命他在军中担任掌***一职。
朱元璋曾经问他：“如今天下大乱，要到什么时候才能安定下来呢？”李善长答道：“秦朝末年，天下大乱。汉高祖刘邦出身平民，却豁达大度，知人善任，而且不嗜杀戮，仅仅用了短短五年时间，就建立了汉朝，登上帝位。如今元朝的朝纲已经紊乱，天下四分五裂，您现在的实力与当年的刘邦旗鼓相当，只要您效仿刘邦的做法，一统天下就指日可待了。”朱元璋认为李善长所言甚有道理，对他愈发重用。
朱元璋道：天下之治，天下之贤共理之；天下始定，民财力俱困，要在休养安息；得贤为宝，其坚决果断的统治为饱经内战之苦的中国带来了稳定。
在进攻滁州的过程中，朱元璋接纳了李善长的很多战略意见，最终将滁州攻克。在这段时期，张士诚在高邮自立为诚王，引起了元朝政一府的重视。没过多久，元朝统治者就派脱脱率领大军开始进攻高邮，朱元璋乘机智取和州。郭子兴遂派他到和州驻守。
就在这一年，郭子兴病逝了。郭子兴这一死，朱元璋深感自己的实力与其他起义军队伍相比还有很大差距。在这种情况下，他选择了以韩林儿和刘福通为首的大宋政权作为自己的新“靠山”。在此之前，大宋政权在元军的猛烈进攻下已经元气大伤，就连君主韩林儿都是在朱元璋的帮助下，才得以逃脱元军的围追堵截。尽管如此，大宋政权毕竟还是红巾军的核心政权，朱元璋看中的就是这一点。随后，韩林儿任命朱元璋为左副元帅，郭子兴之子郭天叙为都元帅，张天佑为右副元帅。表面上，这三人都是起义军中的一把手，但实际上的最高统领还是朱元璋。
朱元璋率军在和州驻守了几个月以后，城内出现了粮食短缺的情况。朱元璋开始苦思解决的办法。当时与和州隔一一江一一相望的芜湖和太平两地都盛产水稻，若是能从这两地调运粮食，那么马上就可以解决和州的粮食短缺问题。然而，要运粮就必须要过一一江一一，要过一一江一一就必须要有船，可朱元璋的军队全是陆军，哪里会有船呢？就在朱元璋束手无策之际，忽有两支红巾军队伍赶来投奔他。这两支红巾军此前是活跃在巢湖一带的水军，拥有上千艘战舰。朱元璋喜不自胜，马上率军搭乘这些战舰渡过长一一江一一。起义军一举攻克了采石，继而又攻下了太平。
朱元璋在太平建立了兴国翼元帅府，由他自己出任元帅，同时将李善长任命为帅府都事。在太平的这段时期，朱元璋整肃军纪，严令禁止义军扰民，如有违背者，杀无赦。此举成功赢得了民心，当地百姓都对朱元璋率领的起义军欢迎之至。
1356年三月，张士诚开始对驻守在一一江一一南的元军发起进攻。朱元璋乘机开始进攻南京，只用了不到十天的时间，就将南京攻克了。朱元璋下令将南京改名为应天府，并将其作为自己的根据地。截止到这时，朱元璋已经拥有了十万大军，和张士诚、徐寿辉率领的两支起义军队伍，以及元朝大军相互对立。
此后，朱元璋命令徐达率军攻克了镇一一江一一。其后，起义军又一鼓作气，攻克了金坛、丹一陽一、一一江一一陰一、常州、常熟、扬州，将应天府周围的地区都变成了义军的势力范围。
朱元璋的实力虽然不断壮大，但他并没有急于称王，这都得益于谋臣朱升向他提供的建议。朱元璋第一次见到朱升是在率军进攻南京的途中，朱升学识渊博，是一位远近闻名的学者。他原本在元朝为官，后来却主动辞官，隐居到安徽石门。朱元璋从附近经过时，部将一一邓一一愈向他举荐了朱升。朱元璋是个一爱一才之人，礼贤下士，亲自到朱升家中拜访，向他请教如何才能夺取天下。
朱升向朱元璋提议要“高筑墙，广积粮，缓称王”。“高筑墙”就是要巩固后方，不断增强军事防御力量；“广积粮”就是要发展经济，促进农业生产，储备充足的粮食；“缓称王”就是不要过早称帝，以免成为众矢之的。朱元璋接纳了这三条意见，并将其付诸实践。后来朱元璋之所以能建立明朝，登基为帝，朱升功不可没。
在巩固以应天为中心的根据地，也就是“高筑墙”的同时，朱元璋不忘严明军纪，争取民心。他命令自己的部下在攻下一座城池以后，一定要善待城中的百姓，切忌烧杀抢掠。为了让将士们牢记这一点，朱元璋还曾与徐达做了一场戏。
在出兵镇一一江一一之前，朱元璋命人抓捕了徐达，并要依法对其处以极刑，理由就是徐达放任自己的部下扰民而不予理会。将士们纷纷为徐达求情，朱元璋便说，对徐达的死刑可以缓期执行，等他攻克了镇一一江一一，如果能避免在镇一一江一一城内烧杀抢掠，那么就可以免除他的死刑，并且将他所有的罪名一笔勾销。镇一一江一一被攻克以后，果然没有一名义军将士在城中扰民。义军将士们将此事牢记在心，其后罕有扰民事件发生。朱元璋率领的起义军也因此赢得了各地百姓的一爱一戴。
“高筑墙”完成以后，朱元璋随即开始“广积粮”。以往的军粮都是从百姓那里强征来的，百姓们对此诸多怨言，对巩固民心颇为不利。朱元璋便开始实行屯田法，让将士们在打仗之余下地耕田，自给自足。短短几年过后，军队之中就储备了丰富的粮食。
在做好了充足的准备以后，朱元璋着手统一全国。谋臣刘伯一一温一一指出，陈友谅率领的军队是当时所有的起义军中最危险的一支，要想统一全国，第一步就是要消灭陈友谅。朱元璋采纳了刘伯一一温一一的意见，设下圈套，引来陈友谅，然后对其展开突袭，使得陈友谅大军溃败。陈友谅对朱元璋的军队发起了反攻，双方在鄱一陽一湖展开生死对决。对决总共持续了三十六天，最终以朱元璋一方的获胜而告终，一代枭雄陈友谅在乱军之中被射死。
此时的朱元璋实力强大，已经不必再倚仗大宋政权。于是，他命令部下在将韩林儿接回应天府的途中，把船打翻，将韩林儿溺死。不过，也有人认为这件事只是一个意外。至此，大宋政权灭亡。
陈友谅死后，朱元璋接下来要进攻的对象就是张士诚。朱元璋先是率军将张士诚的军队从一一江一一北驱逐出去之后又乘胜追击，在杭州和湖州等地击败张士诚。张士诚率军避到平一一江一一城，朱元璋便命令大军将平一一江一一城一一一团一一一一一团一一一包围。
张士诚被困平一一江一一，屡次突围都未能成功。城中的粮食很快就吃光了，将士和百姓们只好以老鼠、树皮、草根等为食。在此期间，朱元璋屡次对张士诚劝降，张士诚坚决不从。最后，朱元璋率领大军攻破平一一江一一，将张士诚俘虏。张士诚一性一格刚强，被俘之后非但毫无惧色，反而对前来审讯他的朱元璋和李善长破口大骂。没过多久，张士诚就被朱元璋处死了。
此时，河南东部、一一江一一浙、安徽、一一江一一西、湖南、湖北等地都已成了朱元璋的势力范围。朱元璋审时度势，任命徐达为全军统帅，常遇春为副将，开始大规模北伐。
北伐军一路凯旋，最终于1368年秋，将元朝的都城大都攻破，元顺帝和太子、皇后等人匆忙逃窜。元朝在统治了中国九十八年以后，宣告灭亡。
在此之前，朱元璋已经称帝。1368年正月，朱元璋在应天府登基，宣布以应天为南京，建国号大明，改元洪武。至此，朱元璋终于建立了明朝。此后，明朝大军南下，平定了四川、云南等地。1387年，朱元璋又命令冯胜、傅友德和蓝玉出兵剿灭了辽东的元军残余势力。截止到这时，全国已基本完成了统一。
由贫农到帝王，朱元璋这一生可谓传奇至极。在他传奇的人生中，有一个女人永远都不能被忽略，那就是他的结发妻子马皇后。马皇后名叫马秀英，她本是郭子兴好友的女儿，自从她的父亲去世以后，郭子兴就收养了她。朱元璋之所以能够建立明朝，成就大业，与马皇后的一精一心辅佐密不可分。
在跟随朱元璋南征北战的过程中，马皇后吃苦耐劳，与丈夫同甘共苦，相濡以沫。郭子兴在世时，有一回因为听信小人的谗言，将朱元璋囚禁在军中，不许任何人给他送饭。马皇后便将刚刚出炉的饼藏在怀中，偷偷送去给他吃。因为饼太烫了，马皇后的胸膛都被烫伤了。马皇后对朱元璋的深情厚谊，由此可见一斑。
马皇后一向生活节俭，即便在成为国母以后，她也依旧过着勤俭朴素的生活。每当民间发生自然灾害时，马皇后便会在宫中带头吃粗茶淡饭，以示与百姓共患难。
登基为帝以后，朱元璋屡次想封赏马皇后的亲族，但都被马皇后谢绝了。因为册封外戚容易引起乱政，而在马皇后看来，没有任何事比维持国家的长治久安更重要了。朱元璋对此也很无奈，只能对她已故的父亲进行追封，并为其修建祠庙，以示纪念。
朱元璋在位时，一性一情残暴，滥杀功臣，马皇后曾多次劝导他。这段时期的朱元璋刚愎自用，几乎听不进任何人的意见，唯有马皇后是个例外。对于这个贤惠端庄、深明大义的妻子，朱元璋一直都敬一爱一有加。名列“开国文臣之首”的宋濂就是被马皇后救下的，名满天下的大商人沈万三也是在马皇后的庇护下，才得以逃过一劫。
马皇后端庄大方，对朱元璋的妃嫔也十分友一爱一。妃嫔之中如果有人诞下皇子，马皇后非但毫无嫉妒之心，反而还给予厚待。朱元璋经常说以她的贤德，即便与唐太宗的长孙皇后相比也毫不逊色。尽管朱元璋一生娶了很多姬妾，但皇后却始终只有她一人。马皇后五十二岁病逝时，朱元璋十分伤心，为了表示对她的尊敬，他余生再也没有册封过皇后。