苏轼的中秋词《水调歌头》
苏轼的《水调歌头》，是中秋词中最著名的一首，向来脍炙人口。胡仔《苕溪渔隐丛话》说：中秋词自东坡《水调歌头》一出，余词尽废。《水浒传》血溅鸳鸯楼一回中，也曾写到八月十五妓女唱这首词，可见当时传唱之盛。历代选苏轼词的也总选到这一首。
这词作于丙辰（宋神宗熙宁九年，即1076年）中秋，苏轼四十一岁，时为密州（现在的山东诸城）太守。题说兼怀子由，当时苏轼与其弟子由已经六七年不见了。全词是：
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？ 转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟！
这首词所表现的思想感情，本来甚为明显，苏轼因政治处境的失意，以及和其弟苏辙的别离，中秋对月，不无抑郁惆怅之感。但是他没有陷在消极悲观的情绪中，旋即以超然达观的思想排除忧患，终于表现出对人间生活的热爱的矛盾过程。而前人却多妄解，说神宗读到琼楼玉宇两句，叹云苏轼终是爱君，即量移汝州。此说与事实不符。苏轼移汝州在黄州之后，怎能说因这词而量移汝州？
词的上片主要抒发自己对政治的感慨。开头明月几时有？把酒问青天两句，是从李白《把酒问月》诗：青天有月来几时？我今停杯一问之两句脱化而来。同时点明饮酒赏月。接下说不知天上宫阙，今夕是何年？表面上好像是赞美月夜，也有当今朝廷上情况不知怎样的含意。《诗经》中今夕何夕，见此良人！并非问今天是什么日子，而是赞美的语气：今天是多么好的日子呵！下面我欲乘风归去三句，表面是说我本来是神仙境界中来的，现在想随风回到天上神仙住的琼楼玉宇中去，但是又怕经受不住天上的寒冷。这几句也是指政治遭遇而言，想回到朝廷中去，但是又怕党争激烈，难以容身。末了起舞弄清影，何似在人间两句是说，既然天上回不去，还不如在人间好，这里所谓人间，即指做地方官而言，只要奋发有为，做地方官同样可以为国家出力。这样想通了，他仰望明月，不禁婆娑起舞，表现出积极的乐观的情绪。
词的上片叙述了他的身世之感和思想矛盾，下片抒发对兄弟的怀念之情。苏轼和苏辙，手足之情甚笃。据苏辙《超然台记叙》说：子瞻（苏轼字）通守余杭，三年不得代。以辙之在济南也，求为东州守。既得请高密，五月乃有移知密州之命。苏轼抛掉湖山秀丽的杭州，由南而北，原为兄弟之情。但到密州之后，仍不能与弟辙时常晤对。对弟弟的思念，构成这首词下片的抒情文字。
下片开头转朱阁，低绮户，照无眠三句，转朱阁，谓月光普照华美的楼阁。低绮户，谓月光低低地照进雕刻纹彩的门窗里去。照无眠，谓月光照着有离愁别恨的人，使其不得安眠。朱阁、绮户，与上片琼楼玉宇对照，既写月光，也写月下的人。这样就自然过渡到个人思弟之情的另一个主题上去。不应有恨两句，是用反诘的语气、埋怨的口吻向月亮发问。不应有恨而恨在其中，正是道是无情却有情的意思。下面人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全三句，转为安慰的语气；既然月有圆缺，人有离合，自古皆然，那是没有什么可悲伤的了。唯愿兄弟俩彼此珍重，在远别情况中共赏中秋美好的月色。婵娟，月色美好貌。此句从谢庄《月赋》隔千里兮共明月句蜕变而来。理解到远别的人可以千里共婵娟，也就能做到不应有恨了。以美好境界结束全词，与上片结尾起舞弄清影，何似在人间一样，是积极乐观的。一方面是对兄弟不能团聚的安慰，同时也是对自己政治遭遇的安慰。
这首词的上、下片都带有人生哲学的意味，如上片结语起舞弄清影，何似在人间，这与陶潜《桃花源诗》所说凡圣无异居，清浊共此世。心闲偶自见，念起忽已逝诸句约略同意。就是说无论在什么地方，都有凡境、圣域、清境、浊境。当心里没有欲念的时候，就是在圣域、清境里；欲念一起，清境、圣域便都不见了。同时这也就是儒家无入不自得的思想。有了正确对待事物的思想，那么无论在哪里都可以有所作为，心安理得。在这首词里说，在人间也可以得到快乐，何必定要到天上去？在外面做地方官同样可以做一番事业，何必一定要回到朝廷中去呢？下片的此事古难全含有这样的意思：世界上不可能有永远圆满的事情，人生有欢聚，也必然有离别，这正是与月亮有圆时也总有缺时一样，原是自然界的规律。
五代北宋士大夫的词集中，也有一些包含人生哲学意味的词，到苏轼才有了进一步的发展。这首词虽然包含人生哲学，然而它是通过一个完美的文学意境来表现的。我们首先感觉到的是那中秋之夜美好的月色，体会到的是作者丰富的感情，而不是枯燥的说教。同时，词里虽有出世与入世的矛盾，情与理的矛盾，但最后还是以理遣情，不脱离现实，没有悲观失望的消极思想，情绪是健康的。同时，这首词具有强烈的艺术感染力，所以它成为千百年来人们所赞美、所称赏的名作。
夏承焘著,天津百花文艺出版社1980年出版。《唐宋词欣赏》所收三十九篇小文，都是有关唐宋词欣赏方面的作品。这三十九篇小文，大半是怀霜同志当年记录整理的。夏先生的说词，潇酒从容，举重若轻，能入而能出，能放复能收，如东坡这作文，“常行于所当行，常止于不得不止”，有水流云起、触处生春之妙。