第六节 袁世凯被迫取消帝制与护国战争之结局
一、袁世凯被迫取消帝制
袁世凯敢于冒天下之大不韪，进行复辟帝制活动，在国内主要依靠北洋军为后盾，在国外则主要依靠日、英等帝国主义国家的支持。
为了***云南护国起义，袁世凯调动了北洋军和地方部队的五个一精一锐师和十几个混成旅、一团一，分道进行“讨伐”。他原以为云南这支“兵仅万余，饷难月给”的军队，是不难一举荡平的。孰料经过三个月的较量，不但未能将云南护***消灭，反使本身的军事力量受到了削弱。接踵而至的则是贵州、广西两省相继宣布独立，其它各省也在酝酿响应，人民群众的反袁烈火愈烧愈旺。袁世凯的反动统治日益不稳，财政经济情况更加恶化，日子越来越不好过。
在国际上，日、英等帝国主义在袁世凯开始酝酿复辟帝制之际，曾表示积极支持。但当袁积极推行帝制，中国各派政治力量都强烈反对时，帝国主义各国恐中国发生内乱，危及其在华利益，便一改初衷，由支持转为反对。1915年10月28日，日、英、俄三国公使对袁政一府发出第一次警告，声称若骤立帝制，将立起变乱，望暂缓改变国体。然而利令智昏的袁世凯没有估计到局势的严重一性一，仍于同年12月12日正式宣布实行帝制。15日，日、英、俄、意、法五国公使联合对袁发出警告，宣布“以后对于中国决定执监视之态度”①。此时，袁世凯始感事态严重，决定派遣特使（农商总长周自齐）赴日，准备不惜出卖国家主权，换取日本的支持。日本政一府不仅拒绝特使赴日，而且在通知中责备袁世凯“断行帝制，无视友邦劝告”，“日政一府当然不能承认”②。各国外交公使还一致指出，以后凡具有“洪宪”年号的外交文书，一概拒绝接受。外交上接二连三的挫折，以及西南诸省护国起义的爆发，迫使袁世凯改变原定于1916年元旦或春节登极的计划。2月23日，不得不公开宣布延缓登极。后随着国内军事、政治形势的继续恶化，更使袁世凯陷入内外交困的境地，迫使他不得不于3月22日宣布撤销帝制，并于次日宣布废除“洪宪”年号，恢复“***”纪年。袁世凯自1915年12月12日宣布承认帝位至3月22日取消帝制，前后仅一百零二天。其“皇帝梦”的破灭，充分表明了历史潮流不可逆，人民意志不可侮。
二、停战与备战
袁世凯取消帝制后，鉴于对西南护***的作战未能取得预期战果，内政外交亦处于困境，为了求得喘一息的时机，乃于3月25日借黎元洪、段祺瑞、徐世昌等人名义，致电护***，要求停战，商议善后。护***方面，经过三个月的战斗，兵员、槍械、弹药、饷糈都有很大消耗，急待补充休整，也需有一个休战时期。因此，从3月底开始，四川、湘西前线先后实行停火。到4月初，护国战争实际上已经停止。
对袁政一府的停战建议，护***方面有较高的警惕。蔡锷等认为：“袁逆之撤销帝制，一因兵事挫衄，外交一逼一紧，财政困穷，人心鼎沸，乃迫而出此；一因独立省份逐渐加多，护***势力继涨增高，无力抗御。故借此下台，以和缓国人之心理，孤我军之势力，仍盘踞现位，以为卷土重来之地”①。因此，在同意停战之后，护***的领导者仍加紧进行军事准备，扩大军队编制，补充训练新兵，筹集军械给养，并向日本订购军械，以备再战。到5月底，云南护***即由原来的三个军扩编为八个军①，共约五万余人。
对于尔后的战略方针，护***领一导一人进行了较充分的酝酿。唐继尧的战略设想是五路出兵，会师武汉。具体计划是：以第四军加强第一军兵力出川，第六军加强第二军兵力出粤，第五军由会理、宁远出陕西，第七军由桂林出长沙，唐继尧则自率第三军及警卫军经黔出湘，各路护***会师武汉。这一设想，与起义之初的战略大致相似，其问题主要是多路分兵，张口太大。蔡锷则不同，他经过战争实践，对多路分兵所带来的不一良后果已有所认识，故对下一步作战，坚持其“滇师举全力以出綦渝为当”的主张。他说：“凡大军作战，首在将其主力摧破，其余自迎刃而解。次在夺据其咽喉重地，……现逆军主力之七、八两师，悉集泸纳，我若将此军击破，则成、渝唾手可得。其次则重庆为逆军唯一之咽喉重地，我若得此，则在川逆军接济立断，久将不战自溃。故滇中增援之师，以全力趋泸或出綦渝为当。就现在形势论，兵出綦渝较易得手。”③
李烈钧则坚持以该军主力出湘，控制长江中游。他认为：“粤东方向，桂已独任，我军似可迅速出湘；果能冲断江流，则影响大局，获益犹巨。且川南得遥应之势，逆军将不战自溃。”①
比较起来，蔡锷的主张较之唐继尧的计划要实际可行一些。因为，袁世凯的主要征滇部队集中在川南，而在这一方向与袁军对峙的护***，经过战争的消耗，兵员不足，饷弹缺乏，战斗力明显下降。在这种情势下，如能按蔡锷的主张，将增援的兵力集中于泸州或綦江正面，则进可以消灭袁军主力，控扼重庆，退可以阻截袁军入滇之路，因而比较符合客观实际。当然，李烈钧的主张也有其可取之处。此时，广西已经独立，滇省无后顾之忧，若以桂军攻粤，以李烈钧的第二军由广西进军湖南，如能攻下长沙、岳一陽一等要地，进而控扼长江，也足以威胁四川袁军之后路，使其进退两难。总之，蔡、李的主张较之唐继尧的多路分兵计划，都要高明一些。
此后，由于双方没有重新开战，蔡、唐、李的上述计划，均未受到实战的检验。
三、护国战争的结局
在停战期间，国内各种政治力量展开了紧张的纵横捭阖，焦点是袁世凯的下台问题①。
在这场政治斗争中，大致可分为以下三种较大的力量：一是袁世凯及其少数追随者。他们继续策划由川、湘向西南进攻，进行垂死挣扎，妄图继续保住最高统治地位。但是，历史的发展与他们的愿望完全相反。一是以孙中山为首的中华***一党一。虽然由孙提出“保持民国，不徒以去袁为毕事”①的正确主张，表示要与所有同袁世凯一样的***斗争到底，但因无实力，且严重脱离群众，因而影响不大。一是掌握着护国讨袁的军事实力，并左右战局发展的进步一党一和西南地方实力派。他们除了“倒袁”和拥立黎元洪为总统外，没有提出任何别的政治主张，给护国战争的结局带来极为消极的影响。后随着形势的发展，袁世凯的一些顽固追随者也开始离袁而向护***方面靠拢。1916年4月6日，广东将军龙济光在桂滇军的军事压力和广东***一党一人领导的民军胁迫下，被迫宣布独立；4月12日，浙江也自下而上地轰走了将军朱瑞，推举嘉湖镇守使吕公望为都督，宣布独立。4月16日，冯国璋致电袁世凯，劝其退位。此后，不少军政头目也纷纷劝袁下台。袁世凯虽已处于四面楚歌之中，却仍死抱住大总统的宝座进行垂死挣扎。
南方已独立各省为了加强与袁政一府的对抗，于1916年5月8日在广东肇庆宣布成立军务院，遥戴黎元洪为总统，推唐继尧为抚军长，岑春煊为副抚军长，梁启超为政务委员长，蔡锷、李烈钧和西南各独立省分的督军、总司令等为抚军。军务院的任务是指挥全***事，筹办全国庶政，实际上是一个与袁政一府相对峙的临时政一府，其主要目的在于一逼一迫袁世凯交出政权。军务院将两广境内的军队统编为护***，共五个军、一个师、一个旅和一个独立一团一，准备分别向湖南、江西、福建开进，大举北伐。同时，进行坚持要袁世凯下台的南北交涉。
军务院成立不久，又有陕南镇守使陈树藩、四川将军陈宧和湖南将军汤芗铭相继宣布独立。陈宧、汤芗铭本是袁世凯的忠实爪牙，他们的倒戈，使袁更加沮丧。1916年6月6日，袁世凯这个独一裁者和卖国贼在全国人民的声讨和唾骂声中病死，结束了可耻的一生。
袁世凯死后，进步一党一和西南地方实力派开始与北洋军阀寻求妥协，加速了南北相持局面的结束。按照《***临时约法》，由原副总统黎元洪于6月7日继任总统。29日，黎元洪召开国会，恢复国务院，任段祺瑞为国务总理。7月14日，护***方面宣布撤销军务院。25日，中华***一党一发出通告，宣布停止一切军事行动，护国战争至此正式宣告结束。