第一章 家庭
人之成为大人物也，固赖自己平时之修养，而亦得于凭借者为多。有凭科名而显者，有凭先达而进者，有凭时势而成者。盖士之崭然见头角、脱颖而出、千人皆见，莫不由此。若夫孤寒之士，贫困交迫。少无名师，资其启导；长无凭借，助其功名。是虽内蕴才智，外见节概，亦惟空山无人、孤芳自赏焉耳。欲有为于斯世，盖亦难矣。然人患无志、不患无成；患修名之不立，不患借凭之无所。读《富兰克林传》，即甚无聊赖、困苦已极之少年，亦可奋然決起，勿以前路茫茫，而稍挫其积极进行之想也。
富兰克林之祖，世居英国爱克登（Ecton）一小镇也，累代皆为铁匠。至其父裘赛亚富兰克林（Josiah FranKlin），始改业为染工。后随清教徒之后，挈其妻子，去祖国而托居于新世界之波士顿（Boston），又以制肥皂为业。
裘赛亚至美洲时，已有子女七人。乃室家初奠，遽赋悼亡。闻英国人福尔吉（Peter Folger）之女有贤德，迎为续妻，又生子女六人，而富兰克林居其一，于兄弟辈行最小，父母皆有贤名。后富兰克林为撰行述，其略曰：吾之少也，从未闻父母有病，亦未见其稍有病容。二老皆享高年，父八十九，母八十五而卒。生平耿介，不妄取予；指导子女，皆有法度；白头夫妇，偕老齐眉，相处至五十五年之久。家故贫甚，然予居父母处，未尝见其戚戚，则吾亲之安贫而又不为贫所窘者，非他人可及矣。
时有美人巴登（Parton）又论富兰克林曰：富兰克林之形态，酷似其母，其母又酷似其父福尔吉。由此知甥舅之间，所关甚大，世之择婚者，可以知所从事矣。
【批评】
人生贫贱之家，只以衣食为急。衣食之外，便无所求。一则迫于境地，一则限于见闻也。近如彭刚直公玉麟，本衡阳农家子。比长，独有大志。逃之山寺，奋志读书。家中父母亲戚，皆以为大怪，强之归耕。藉非公有坚决之志，几何不以老农终也。白屋之中出一人才，比世家大族，难过百倍。寄语世人，遇孤寒之士，当加意奖借，成其羽毛。
富兰克林之父，虽不在百有二人中，竟决然舍其本乡，挈妻子而至榛莽未辟之美洲，其独立自由之概，亦已可敬。富兰克林幼时，耳濡目染，在在处处，得益匪浅。
一个人之所以成为举世闻名、叱咤风云的非凡人物，固然要依靠其自己日常的修身养性与积累，然而除此之外，大多数人还是得依靠外部因素。有的人凭借考取的功名而声名大振，有的人凭借先祖的财富而飞黄腾达，也有的人依助时势而取得成就。可见，一个人能鲜明显露才能，脱颖而出，从而被人们所关注，都脱离不了这些因素。像那些幼年丧父、家境贫困的人，他们在年少的时候，没有有名的老师来教导提携，年龄稍大一点的时候，又没有可以依靠的外力来帮助他成就功名。所以，即使内里富有才华，外在拥有独特的气韵风骨，他也仅仅如同身居荒山、无人发现一样，只好自我欣赏罢了。像这样的人想要在世间有所作为，大概也很困难吧。然而人应该忧虑的是自己没有志向，而不是忧虑自己没有成就；应该担心的是自己好的名声没有树立，而不是担心没有能依靠的外力来成就自我。阅读《富兰克林传》，即使是精神非常空虚或自身相当贫困窘迫的少年人，也可以发奋努力以改变现状，不会因为未来道路迷茫漫长，就逐渐消磨自己努力进取的意识。
富兰克林的祖先居住在英国一个叫爱克登（Ecton）的小镇上，他们家世代都是铁匠，直到他的父亲裘赛亚富兰克林（Josiah FranKlin），才开始改变其职业成为一名染色工人。后来他的父亲带着妻子和孩子，跟随英国清教徒，离开祖国到了美国波士顿，以制造肥皂为生。
裘赛亚到美洲的时候，已经有了7个孩子。但当他们在美洲刚安好家时，他的妻子就过世了。裘赛亚听说英国人福尔吉的女儿很贤德，便迎娶她为第二任妻子，此后又育有子女6人，而富兰克林即是其中最小的孩子。他的父母都有良好的声誉，这在后来富兰克林为父母撰写生平事迹的时候，大致说到过：在我小时候，我从来没有听说我的父母有过疾病，也没有见过他们有一点点的病容。我的父亲活了89岁，母亲活了85岁，他们都是年纪很大才去世的。他们一生正直，不会随心所欲、贪得无厌。在教育子女上，都很注重方法、讲究分寸。夫妇二人共同生活了55年，白头偕老，相敬如宾，恩爱美满。我们家曾经非常贫困，然而我在父母亲那里，从来没见他们因贫困而面带忧虑或悲伤。我的父母在贫困中能有安然的心态却又不会因贫困而面露难色、止步不前。这一点，一般的人是难以做到的。
当时有一个叫巴登（Parton）美国人又评论富兰克林说：富兰克林长得非常像母亲，母亲的长相又和她父亲福尔吉的长相非常相似。从这便可以知道，外孙与外祖父的长相之间关联很大，世上选择配偶的人，可以从中知道一些借鉴方法。
【评论】
一个人若在贫困而地位低下的家庭中出生，则只担心温饱问题。对于温饱以外的事物，就没有什么多余的追求了。产生这样情形，一方面在于环境逼迫，另一方面在于见识有限。以时间近的例子来讲，比如彭玉麟先生（清朝著名政治家、军事家、书画家，清朝中兴四大名臣，中国近代海军奠基人），本来是湖南衡阳的农家子弟，可是当他长大后却生出了远大的志向。他躲避到山中的寺庙内，发奋读书。家中父母及其他内外亲属，都认为他的行为非常奇怪，强行逼迫他回家耕种。假若不是彭玉麟有坚定的志向，恐怕他也会一生躬耕及至老去吧！在普通百姓家出一个人才的情形，比在门第高贵世代为官的大家族中诞生一个人才要困难几百倍。因此，我想要对世人说，当你遇上贫贱却不失志向的读书人时，应当对他加倍关怀和扶持，帮助他，成就他的名声。
富兰克林的父亲虽然不是普通人家中所出的极出色的人才，可他竟然坚定地离开故乡，带着妻子和孩子到了荒僻且不发达的美洲大陆。像他这种追求独立和自由的精神气概，也是值得我们敬佩的吧。富兰克林从小时候起，便在很多方面耳濡目染地受到父亲的影响，从中获益匪浅。
《少年丛书》之一，《少年丛书》最早于1908年冬天由张元济主持的上海商务印书馆编译所出版，又名《中外伟人的传略》。《少年丛书》共28册，分别讲述了28位中外名人的人生故事。《富兰克林》孙毓修著。富兰克林， 美国政治家、科学家。1731年在费城建立北美第一个巡回图书馆。1743年组织美洲哲学会,后协助创办宾夕法尼亚大学。独立战争时参加反英斗争,当选第二届大陆会议代表,并参加起草《独立宣言》。1776—1785年出使法国,缔结法美同盟(1778年)。又代表美国与英国谈判,1783年签订和约,英正式承认美独立。1787年为制宪会议代表,主张废除奴隶制。科学上发明避雷针,在研究大气电方面作出贡献。