第一百八回 强欢笑蘅芜庆生辰 死缠绵潇湘闻鬼哭
却说贾政先前曾将房产并大观园奏请入官，内廷不收，又无人居住，只好封锁。因园子接连尤氏惜春住宅，太觉旷阔无人，遂将包勇罚看荒园。此时贾政理家，又奉了贾母之命将人口渐次减少，诸凡省俭，尚且不能支持。幸喜凤姐为贾母疼惜，王夫人等虽则不大喜欢，若说治家办事尚能出力，所以将内事仍交凤姐办理。但近来因被抄以后，诸事运用不来，也是每形拮据。那些房头上下人等原是宽裕惯的，如今较之往日，十去其七，怎能周到，不免怨言不绝。风姐也不敢推迟，扶病承欢贾母。过了些时，贾赦贾珍各到当差地方，恃有用度，暂且自安，写书回家，都言安逸，家中不必挂念。于是贾母放心，邢夫人尤氏也略略宽怀。
一日，史湘云出嫁回门，来贾母这边请安。贾母提起他女婿甚好，史湘云也将那里过日平安的话说了，请老太太放心。又提起黛玉去世，不免大家泪落。贾母又想起迎春苦楚，越觉悲伤起来。史湘云劝解一回，又到各家请安问好毕，仍到贾母房中安歇，言及薛家这样人家被薛大哥闹的家破人亡。今年虽是缓决人犯，明年不知可能减等?贾母道：你还不知道呢，昨儿蟠儿媳妇死的不明白，几乎又闹出一场大事来。还幸亏老佛爷有眼，叫他带来的丫头自己供出来了，那夏奶奶才没的闹了，自家拦住相验。你姨妈这里才将皮裹肉的打发出去了。你说说，真真是六亲同运!薛家是这样了，姨太太守着薛蝌过日，为这孩子有良心他说哥哥在监里尚未结局，不肯娶亲。你邢妹妹在大太太那边也就很苦。琴姑娘为他公公死了尚未满服，梅家尚未娶去。二太太的娘家舅太爷一死，凤丫头的哥哥也不成人，那二舅太爷也是个小气的，又是官项不清，也是打饥荒。甄家自从抄家以后别无信息。湘云道：三姐姐去了曾有书字回家么?贾母道：自从嫁了去，二老爷回来说，你三姐姐在海疆甚好。只是没有书信，我也日夜惦记，为着我们家连连的出些不好事，所以我也顾不来。如今四丫头也没有给他提亲。环儿呢，谁有功夫提起他来。如今我们家的日子比你从前在这里的时侯更苦些。只可怜你宝姐姐，自过了门，没过一天安逸日子。你二哥哥还是这样疯疯颠颠，这怎么处呢!湘云道：我从小儿在这里长大的，这里那些人的脾气我都知道的。这一回来了，竟都改了样子了。我打量我隔了好些时没来，他们生疏我。我细想起来，竟不是的，就是见了我，瞧他们的意思原要象先前一样的热闹，不知道怎么，说说就伤心起来了。我所以坐坐就到老太太这里来了。贾母道：如今这样日子在我也罢了，你们年轻轻儿的人还了得!我正要想个法儿叫他们还热闹一天才好，只是打不起这个精神来。湘云道：我想起来了，宝姐姐不是后儿的生日吗，我多住一天，给他拜过寿，大家热闹一天。不知老太太怎么样?贾母道：我真正气糊涂了。你不提我竟忘了，后日可不是他的生日!我明日拿出钱来，给他办个生日。他没有定亲的时侯倒做过好几次，如今他过了门，倒没有做。宝玉这孩子头里很伶俐很淘气，如今为着家里的事不好，把这孩子越发弄的话都没有了。倒是珠儿媳妇还好，他有的时侯是这么着，没的时侯他也是这么着，带着兰儿静静儿的过日子，倒难为他。湘云道：别人还不离，独有琏二嫂子连模样儿都改了，说话也不伶俐了。明日等我来引导他们，看他们怎么样。但是他们嘴里不说，心里要抱怨我，说我有了湘云说到那里，却把脸飞红了。贾母会意，道：这怕什么。原来姊妹们都是在一处乐惯了的，说说笑笑，再别要留这些心。大凡一个人，有也罢没也罢，总要受得富贵耐得贫贱才好。你宝姐姐生来是个大方的人，头里他家这样好，他也一点儿不骄傲，后来他家坏了事，他也是舒舒坦坦的。如今在我家里，宝玉待他好，他也是那样安顿，一时待他不好，不见他有什么烦恼。我看这孩子倒是个有福气的。你林姐姐那是个最小性儿又多心的，所以到底不长命。凤丫头也见过些事，很不该略见些风波就改了样子，他若这样没见识，也就是小器了。后儿宝丫头的生日，我替另拿出银子来，热热闹闹给他做个生日，也叫他欢喜这一天。湘云答应道：老太太说得很是。索性把那些姐妹们都请来了，大家叙一叙。贾母道：自然要请的。一时高兴道：叫鸳鸯拿出一百银子来交给外头，叫他明日起预备两天的酒饭。鸳鸯领命，叫婆子交了出去。一宿无话。
次日传话出去，打发人去接迎春，又请了薛姨妈宝琴，叫带了香菱来。又请李婶娘。不多半日，李纹李绮都来了。宝钗本没有知道，听见老太太的丫头来请，说：薛姨太太来了，请二奶奶过去呢。宝钗心里喜欢，便是随身衣服过去，要见他母亲。只见他妹子宝琴并香菱都在这里，又见李婶娘等人也都来了。心想：那些人必是知道我们家的事情完了，所以来问侯的。便去问了李婶娘好，见了贾母，然后与他母亲说了几句话，便与李家姐妹们问好。湘云在旁说道：太太们请都坐下，让我们姐妹们给姐姐拜寿。宝钗听了倒呆了一呆，回来一想：可不是明日是我的生日吗!便说：妹妹们过来瞧老太太是该的，若说为我的生日，是断断不敢的。正推让着，宝玉也来请薛姨妈李婶娘的安。听见宝钗自己推让，他心里本早打算过宝钗生日，因家中闹得七颠八倒，也不敢在贾母处提起，今见湘云等众人要拜寿，便喜欢道：明日才是生日，我正要告诉老太太来。湘云笑道：扯臊，老太太还等你告诉。你打量这些人为什么来?是老太太请的!宝钗听了，心下未信。只听贾母合他母亲道：可怜宝丫头做了一年新媳妇，家里接二连三的有事，总没有给他做过生日。今日我给他做个生日，请姨太太，太太们来大家说说话儿。薛姨妈道：老太太这些时心里才安，他小人儿家还没有孝敬老太太，倒要老太太操心。湘云道：老太太最疼的孙子是二哥哥，难道二嫂子就不疼了么!况且宝姐姐也配老太太给他做生日。宝钗低头不语。宝玉心里想道：我只说史妹妹出了阁是换了一个人了，我所以不敢亲近他，他也不来理我。如今听他的话，原是和先前一样的。为什么我们那个过了门更觉得腼腆了，话都说不出来了呢?
正想着，小丫头进来说：二姑奶奶回来了。随后李纨凤姐都进来，大家厮见一番。迎春提起他父亲出门，说：本要赶来见见，只是他拦着不许来，说是咱们家正是晦气时侯，不要沾染在身上。我扭不过，没有来，直哭了两三天。凤姐道：今儿为什么肯放你回来?迎春道：他又说咱们家二老爷又袭了职，还可以走走，不妨事的，所以才放我来。说着，又哭起来。贾母道：我原为气得慌，今日接你们来给孙子媳妇过生日，说说笑笑解个闷儿。你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。迎春等都不敢作声了。凤姐虽勉强说了几句有兴的话，终不似先前爽利，招人发笑。贾母心里要宝钗喜欢，故意的呕凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便竭力张罗，说道：今儿老太太喜欢些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐全。说着回过头去，看见婆婆尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着齐全两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人、尤氏惜春等听见老太太叫，不敢不来，心内也十分不愿意，想着家业零败，偏又高兴给宝钗做生日，到底老太太偏心，便来了也是无精打采的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会意，知薛姨妈在这里有些不便，也不提了。
一时摆下果酒。贾母说：也不送到外头，今日只许咱们娘儿们乐一乐。宝玉虽然娶过亲的人，因贾母疼爱，仍在里头打混，但不与湘云宝琴等同席，便在贾母身旁设着一个坐儿，他代宝钗轮流敬酒。贾母道：如今且坐下大家喝酒，到挨晚儿再到各处行礼去。若如今行起来了，大家又闹规矩，把我的兴头打回去就没趣了。宝钗便依言坐下。贾母又叫人来道：咱们今儿索性洒脱些，各留一两个人伺侯。我叫鸳鸯带了彩云、莺儿、袭人、平儿等在后间去，也喝一钟酒。鸳鸯等说：我们还没有给二奶奶磕头，怎么就好喝酒去呢。贾母道：我说了，你们只管去，用的着你们再来。鸳鸯等去了。这里贾母才让薛姨妈等喝酒，见他们都不是往常的样子，贾母着急道：你们到底是怎么着?大家高兴些才好。湘云道：我们又吃又喝，还要怎样!凤姐道：他们小的时侯儿都高兴，如今都碍着脸不敢混说，所以老太太瞧着冷净了。
宝玉轻轻的告诉贾母道：话是没有什么说的，再说就说到不好的上头来了。不如老太太出个主意，叫他们行个令儿罢。贾母侧着耳朵听了，笑道：若是行令，又得叫鸳鸯去。宝玉听了，不待再说，就出席到后间去找鸳鸯，说：老太太要行令，叫姐姐去呢。鸳鸯道：小爷，让我们舒舒服服的喝一杯罢，何苦来又来搅什么。宝玉道：当真老太太说，得叫你去呢，与我什么相干。鸳鸯没法，说道：你们只管喝，我去了就来。便到贾母那边。老太太道：你来了，不是要行令吗。鸳鸯道：听见宝二爷说老太太叫，我敢不来吗。不知老太太要行什么令儿?贾母道：那文的怪闷的慌，武的又不好，你倒是想个新鲜顽意儿才好。鸳鸯想了想道：如今姨太太有了年纪，不肯费心，倒不如拿出令盘骰子来，大家掷个曲牌名儿赌输赢酒罢。贾母道：这也使得。便命人取骰盆放在桌上。鸳鸯说：如今用四个骰子掷去，掷不出名儿来的罚一杯，掷出名儿来，每人喝酒的杯数儿掷出来再定。众人听了道：这是容易的，我们都随着。鸳鸯便打点儿。众人叫鸳鸯喝了一杯，就在他身上数起，恰是薛姨妈先掷。薛姨妈便掷了一下，却是四个幺。鸳鸯道：这是有名的，叫做商山四皓。有年纪的喝一杯。于是贾母、李婶娘、邢王二夫人都该喝。贾母举酒要喝，鸳鸯道：这是姨太太掷的，还该姨太太说个曲牌名儿，下家儿接一句《千家诗》。说不出的罚一杯。薛姨妈道：你又来算计我了，我那里说得上来。贾母道：不说到底寂寞，还是说一句的好。下家儿就是我了，若说不出来，我陪姨太太喝一钟就是了。薛姨妈便道：我说个临老入花丛。贾母点点头儿道：将谓偷闲学少年。说完，骰盆过到李纹，便掷了两个四两个二。鸳鸯说：也有名了，这叫作刘阮入天台。李纹便接着说了个二士入桃源。下手儿便是李纨，说道：寻得桃源好避秦。大家又喝了一口。骰盆又过到贾母跟前，便掷了两个二两个三。贾母道：这要喝酒了?鸳鸯道：有名儿的，这是江燕引雏。众人都该喝一杯。凤姐道：雏是雏，倒飞了好些了。众人瞅了他一眼，凤姐便不言语。贾母道：我说什么呢，公领孙罢。下手是李绮，便说道：闲看儿童捉柳花。众人都说好。宝玉巴不得要说，只是令盆轮不到，正想着，恰好到了跟前，便掷了一个二两个三一个幺，便说道：这是什么?鸳鸯笑道：这是个臭，先喝一杯再掷罢。宝玉只得喝了又掷，这一掷掷了两个三两个四，鸳鸯道：有了，这叫做张敞画眉。宝玉明白打趣他，宝钗的脸也飞红了。凤姐不大懂得，还说：二兄弟快说了，再找下家儿是谁。宝玉明知难说，自认罚了罢，我也没下家。过了令盆轮到李纨，便掷了一下儿。鸳鸯道：大奶奶掷的是十二金钗。宝玉听了，赶到李纨身旁看时，只见红绿对开，便说：这一个好看得很。忽然想起十二钗的梦来，便呆呆的退到自己座上，心里想，这十二钗说是金陵的，怎么家里这些人如今七大八小的就剩了这几个。复又看看湘云宝钗，虽说都在，只是不见了黛玉，一时按捺不住，眼泪便要下来。恐人看见，便说身上躁的很，脱脱衣服去，挂了筹出席去了。这史湘云看见宝玉这般光景，打量宝玉掷不出好的，被别人掷了去，心里不喜欢，便去了，又嫌那个令儿没趣，便有些烦。只见李纨道：我不说了，席间的人也不齐，不如罚我一杯。贾母道：这个令儿也不热闹，不如蠲了罢。让鸳鸯掷一下，看掷出个什么来。小丫头便把令盆放在鸳鸯跟前。鸳鸯依命便掷了两个二一个五，那一个骰子在盆中只管转，鸳鸯叫道：不要五!那骰子单单转出一个五来。鸳鸯道：了不得!我输了。贾母道：这是不算什么的吗?鸳鸯道：名儿倒有，只是我说不上曲牌名来。贾母道：你说名儿，我给你诌。鸳鸯道：这是浪扫浮萍。贾母道：这也不难，我替你说个秋鱼入菱窠。鸳鸯下手的就是湘云，便道：白萍吟尽楚江秋。众人都道：这句很确。贾母道：这令完了。咱们喝两杯吃饭罢。回头一看，见宝玉还没进来，便问道：宝玉那里去了，还不来?鸳鸯道：换衣服去了。贾母道：谁跟了去的?那莺儿便上来回道：我看见二爷出去，我叫袭人姐姐跟了去了。贾母王夫人才放心。
等了一回，王夫人叫人去找来。小丫头子到了新房，只见五儿在那里插蜡。小丫头便问：宝二爷那里去了?五儿道：在老太太那边喝酒呢。小丫头道：我在老太太那里，太太叫我来找的。岂有在那里倒叫我来找的理。五儿道：这就不知道了，你到别处找去罢。小丫头没法，只得回来，遇见秋纹，便道：你见二爷那里去了?秋纹道：我也找他。太太们等他吃饭，这会子那里去了呢?你快去回老太太去，不必说不在家，只说喝了酒不大受用不吃饭了，略躺一躺再来，请老太太们吃饭罢。小丫头依言回去告诉珍珠，珍珠依言回了贾母。贾母道：他本来吃不多，不吃也罢了。叫他歇歇罢。告诉他今儿不必过来，有他媳妇在这里。珍珠便向小丫头道：你听见了?小丫头答应着，不便说明，只得在别处转了一转，说告诉了。众人也不理会，便吃毕饭，大家散坐说话。不题。
且说宝玉一时伤心，走了出来，正无主意，只见袭人赶来，问是怎么了。宝玉道：不怎么，只是心里烦得慌。何不趁他们喝酒咱们两个到珍大奶奶那里逛逛去。袭人道：珍大奶奶在这里，去找谁?宝玉道：不找谁，瞧瞧他现在这里住的房屋怎么样。袭人只得跟着，一面走，一面说。走到尤氏那边，又一个小门儿半开半掩，宝玉也不进去。只见看园门的两个婆子坐在门槛上说话儿。宝玉问道：这小门开着么?婆子道：天天是不开的。今儿有人出来说，今日预备老太太要用园里的果子，故开着门等着。宝玉便慢慢的走到那边，果见腰门半开，宝玉便走了进去。袭人忙拉住道：不用去，园里不干净，常没有人去，不要撞见什么。宝玉仗着酒气，说：我不怕那些。袭人苦苦的拉住不容他去。婆子们上来说道：如今这园子安静的了。自从那日道士拿了妖去，我们摘花儿，打果子一个人常走的。二爷要去，咱们都跟著，有这些人怕什么。宝玉喜欢，袭人也不便相强，只得跟着。
宝玉进得园来，只见满目凄凉，那些花木枯萎，更有几处亭馆，彩色久经剥落，远远望见一丛修竹，倒还茂盛。宝玉一想，说：我自病时出园住在后边，一连几个月不准我到这里，瞬息荒凉。你看独有那几杆翠竹菁葱，这不是潇湘馆么!袭人道：你几个月没来，连方向都忘了。咱们只管说话，不觉将怡红院走过了。回过头来用手指着道：这才是潇湘馆呢。宝玉顺着袭人的手一瞧，道：可不是过了吗!咱们回去瞧瞧。袭人道：天晚了，老太太必是等着吃饭，该回去了。宝玉不言，找着旧路，竟往前走。
你道宝玉虽离了大观园将及一载，岂遂忘了路径?只因袭人恐他见了潇湘馆，想起黛玉又要伤心，所以用言混过。岂知宝玉只望里走，天又晚，恐招了邪气，故宝玉问他，只说已走过了，欲宝玉不去。不料宝玉的心惟在潇湘馆内。袭人见他往前急走，只得赶上，见宝玉站着，似有所见，如有所闻，便道：你听什么?宝玉道：潇湘馆倒有人住着么?袭人道：大约没有人罢。宝玉道：我明明听见有人在内啼哭，怎么没有人!袭人道：你是疑心。素常你到这里，常听见林姑娘伤心，所以如今还是那样。宝玉不信，还要听去。婆子们赶上说道：二爷快回去罢。天已晚了，别处我们还敢走走，只是这里路又隐僻，又听得人说这里林姑娘死后常听见有哭声，所以人都不敢走的。宝玉袭人听说，都吃了一惊。宝玉道：可不是。说着，便滴下泪来，说：林妹妹，林妹妹，好好儿的是我害了你了!你别怨我，只是父母作主，并不是我负心。愈说愈痛，便大哭起来。袭人正在没法，只见秋纹带着些人赶来对袭人道：你好大胆，怎么领了二爷到这里来!老太太、太太他们打发人各处都找到了，刚才腰门上有人说是你同二爷到这里来了，唬得老太太、太太们了不得，骂着我，叫我带人赶来，还不快回去么!宝玉犹自痛哭。袭人也不顾他哭，两个人拉着就走，一面替他拭眼泪，告诉他老太太着急。宝玉没法，只得回来。
袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边。众人都等着未散。贾母便说：袭人，我素常知你明白，才把宝玉交给你，怎么今儿带他园里去!他的病才好，倘或撞着什么，又闹起来，这便怎么处?袭人也不敢分辩，只得低头不语。宝钗看宝玉颜色不好，心里着实的吃惊。倒还是宝玉恐袭人受委屈，说道：青天白日怕什么。我因为好些时没到园里逛逛，今儿趁着酒兴走走。那里就撞着什么了呢!凤姐在园里吃过大亏的，听到那里寒毛倒竖，说：宝兄弟胆子忒大了。湘云道：不是胆大，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻什么仙去了。宝玉听着，也不答言。独有王夫人急的一言不发。贾母问道：你到园里可曾唬着么?这回不用说了，以后要逛，到底多带几个人才好。不然大家早散了。回去好好的睡一夜，明日一早过来，我还要找补，叫你们再乐一天呢。不要为他又闹出什么原故来。众人听说，辞了贾母出来。薛姨妈便到王夫人那里住下。史湘云仍在贾母房中。迎春便往惜春那里去了。余者各自回去。不题。独有宝玉回到房中，嗳声叹气。宝钗明知其故，也不理他，只是怕他忧闷，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园怎么的光景。未知袭人怎生回说，下回分解。
原名《石头记》。长篇小说。一百二十回。前八十回为曹雪芹作，后四十回一般认为是高鹗所续。内容以贾、史、王、薛四大封建家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程，揭露地主阶级贵族集团的荒淫腐朽、互相倾轧，暴露出他们残酷压迫剥削劳动人民的罪恶。歌颂地主阶级中具有叛逆精神的青年和某些奴隶的反抗行为，广泛反映了当时的社会矛盾和阶级斗争，对封建礼教等地主阶级传统思想进行了批判。它是我国十八世纪上半期形象化的历史，是封建社会没落时期社会生活的写照。作品语言优美生动，人物刻画形象逼真，塑造了许多富有典型性格的艺术形象，如贾宝玉、林黛玉、王熙凤、薛宝钗、尤三姐、晴雯等。小说规模宏大，结构严谨，具有高度的思想性和卓越的艺术成就，是我国古典长篇小说中现实主义的高峰。但作品当中也反映了作者为封建制度“补天”的幻想和某些虚无主义思想。后四十回续作，安排以宝玉“中乡魁”，贾家“延世泽”为结局，更削弱了原书的反封建意义。