第十三章
第十一夜：1930年1月4号星期六
达克医生给约翰一些劝告，随着红色的叉，小房子完工了是这样吗？
晚上天气转凉。即使是约翰，在早餐时都对唠叨的拉斯蒂挤出一丝笑容。他的右手受了伤需要帮助，拉斯蒂就像一只母鸡一样围着他团团转。没有人提及昨晚上那件不详的牙齿礼物，或是今晚又会上演什么新鲜的鬼把戏。艾勒里认为，这至少有部分缓和的气氛，归结于大家都对礼物采取顺其自然的态度了。这就是假日第十一天的早。对于还剩下仅仅36个小时了，每个人似乎都觉得即使是鲁里亚中尉也会变得讲道理了。
如果他不的话，罗兰。佩恩笑着说，我将开始法律讲解免费的。
噢，没那么糟。马里乌斯卡罗说道。正因如此，我才不会错过今晚广播中达姆罗施的节目。他还向人们发出严重的警告，谁在9点时将广播调到WEAF的话，他会让那个人吃不了兜着走。
这个玩笑开得有些过了，但从加迪纳尔先生对丹Z弗里曼嘀咕了几句可以看出，至少它还是起到了点作用。
因此这天的开端不错，而且瓦伦蒂娜和马里乌斯明显达成一致，本着让友好的气氛继续下去的承诺，暂时收敛一些。艾伦十分兴奋，她和詹森太太和费尔顿一起准备着一场烤香肠餐。中午他们在树林深处的一小块空地上吃了顿野餐。大家围坐在篝火前，烤着熏肠，吃着汉堡，削着洋葱，从炭火中检出炸土豆，大口地喝着苦咖啡，吃得十分尽兴。
即使是下午拜访的鲁里亚中午也没有毁掉这一天。他搞清了关于字条和礼物的最新情况，但还想不认为有多么重要。他走过场地又进行了一番询问，最后他宣布，除非事态有意想不到的发展，这些人在星期一或星期二就能获准离开。一阵欢呼随之响起。
艾勒里在一旁对鲁里亚说道，你已经查出了些事。
中尉迟疑了一小会儿，为了给烟点上火，你为什么这么说，奎因？
你到底发现了什么？
算是一点儿吧。
关于那名死者？
我们还不确定。
他是谁？艾勒里迫切地问。
当我们确定后我会告诉你的。
还有呢？
鲁里亚摇摇头我毕竟不清楚鉴明身份会把我们引向何方。这个矮个子有可能就是我们所想的人，但是。他耸了耸肩，该死的，你不能单凭可能就抓人。没有任何证据显示这儿的任何人和凶手有直接联系。
那么你说让他们走是认真的啰？
我还能做什么？鲁里亚透过吐出的烟雾看着艾勒里弄清留言和礼盒的含义了吗？
没有。艾勒里简短地答道。
你还是认为它们和凶手有联系？
是的，我的意思是我并不清楚，但是我觉得是这样的。
如果你找到了给我来个电话。鲁里亚中尉轻声咒骂了一声。如果我能把这件离奇的案子破了那会是我的运气。
还有我的。艾勒里嘀咕道。还有我的。
达克医生敲了敲卧室门。约翰？
谁？
山姆。达克。我可以进来吗？
当然。
胖医生打开门走了进去。约翰躺在床上，拉斯蒂坐在旁边，膝上放着一本翻开的书。
医生说，我的病人怎么样了？
对他这么个家伙来说还算不错，拉斯蒂回道。体力恢复了一些，但是还是睡了一会儿，他一直躺着听多兹沃思，虽然还伴着些刻薄的评论。
路易斯没法写出好的作品。约翰哼着气说，他和德莱赛!
多兹沃思？哦，他的新作品。达克医生说，我还没看呢。我不清楚，约翰。我觉得他那本阿罗史密斯非常棒。手腕感觉怎么样？
很痛，谢谢你。这些天你在弄什么，山姆医生，非法药物么？就为了一只扭伤的手腕把我禁锢在床上！
我让你去野餐了，不是吗？况且，要你呆在床上不是因为你的手腕，脑震荡会很麻烦的。胖医生瞅瞅拉斯蒂，我亲爱的，我想知道你介不介意
拉斯蒂站起身，我一会儿回来，亲爱的。
我的老天啊，约翰抱怨道。就算我的手腕露出来我也不会脸红的。
医生和病人的关系式神圣的。达克医生朝拉斯蒂眨眨眼，不会太久的。
希望他对你的脾气要比对我的要好些。拉斯蒂在约翰拜伦式卷发下轻轻地吻了一下，离开了。
好了，达克医生，有话快说。嘿！约翰从床上站了起来。你把门锁上干什么？你到底要给我做什么检查？
达克医生用他那壮硕的后背抵着门。约翰，我想和你谈谈。
约翰盯着他，接着躺回到枕头上，无奈地望着天花板。男人间的事，嗯？
有什么不对吗？胖医生走向床。他站在那儿俯视着年轻的诗人。
我想叫男人比男孩要好些。约翰懒懒地转了转头。你和阿瑟似乎忘了我不再是个小孩子了。于是时光的变迁带来了他的报复。这是出自《第十二夜》里的话，医生谈到十二，上帝保佑，比你想的要晚。
对，达克医生说，没错，你可能还记得。
约翰看着他。那是什么意思？
约翰。胖医生犹豫了一下，从你还是婴儿的时候我就了解你了。某种程度上，我抚养你长大了。我想我总是把自己看作你的一位叔叔什么的。你清楚你在干什么吗？
你是说娶拉斯蒂的事吗？约翰笑道，我在十一月早些时候告诉过你，那晚我告诉了阿瑟，这是我所虔诚对待的圆满结果。
我不是这个意思你是知道的。约翰，看着我。不，看着我的眼睛。
靠眼来测试美德吗？约翰笑道。你的意思是这样吗？
达克医生沉闷地说，约翰，我知道你和弗里曼先生以及佩恩先生之间的事。
是吗。约翰的声音里没有丝毫的不安，只有惊讶和恼怒。那么我和弗里曼，佩恩之间有什么事呢？
我不认为我有必要说出了，约翰。我告诉你我知道。
约翰再次盯向天花板。这么说他们到处讲了，看来我对他们估计错了。
他们什么也没告诉我。
那么你是从哪儿听到这个幽默的故事的？
这很重要吗？
也许吧。约翰冷静地说。谣言传得有多快？其他还有多少人知道？
我不知道。达克医生说。只有几个人，我想。这不是重点，重点是，约翰，你正无疑地像昨天那样自讨苦吃。
山姆医生约翰说道。
我明白，你可能要告诉我管好自己的事，而这些你不会越出你权利范围以外。我也希望你不会。
约翰沉默不语。
我希望我是个布道的牧师。一个医生几乎没什么时间到处去和别人说话。约翰，我不知道你为什么要这么做，但是不要，不要试图在人生里去摆布别人。像弗里曼和佩恩这样就算有软肋也算是有成就的人，是不会任人摆布的。你的阅历还不过，没发现这点。他们会反击的，你考虑过吗？
山姆医生。约翰说，我不明白你他妈的到底在讲些什么。你是不是要检查我的手腕，是不是？
山姆。达克医生低看着约翰看了好长一阵。然后他走向门，打开门锁，轻声地离开了。
在达克医生回房睡觉不过几分钟之后，他又回到了客厅。艾勒里发现他手中拿着圣诞包裹。
我在我的书桌上发现的。
艾勒里拿起包裹时，他回想着医生在这天充当了何种角色，以致获得了晚上这可疑的荣誉。但是胖医生把厚厚的嘴唇紧紧得闭着，艾勒里知道就算问他也起不到什么作用。
他把包裹放到长餐桌上，沉默地除去绿色和红色的包装纸。照旧是圣诞老人标签和打字机打上的约翰塞巴斯蒂安。他不自觉地发现仍然使用的是同一台打字机。
这个白盒子是这么久以来最小的一个。附着文字的卡片上，有段更长的文字：
在圣诞节的第十一夜
你的真爱赠予你，
最神秘的标记
（你还不懂吗？）
一根杆上的记号
一个鬼的符号
礼物是个小路标。是由一根竖直的，涂成棕色的木头制成的。顶上钉着一个小小的黄铜支架。支架上挂着一个边缘参差不齐的矩形木标牌，弄得很粗糙，也涂成棕色。标牌上画着一个粗糙的红色X。
好了，这下一整套都凑齐了，约翰说道。你们觉得就这么完了，或者明天还会来个邮箱？
我想说到此为止了。布朗太太嘘声说，别问我为什么，我就是这么觉得。
我想说这是鬼扯。马里乌斯卡罗说道，我还要说滚他妈的。约翰，给我倒点奥斯特莫尔怎么样？
X加迪纳尔先生若有所思地说道。希腊字母X，克里斯托的首写字母（注：克里斯托希腊文拼作：？）耶稣的象征，就像在圣诞这个词里一样。（注：圣诞节Christmas，也作Xmas）
艾勒里抬起头，要知道，我没想到这点，加迪纳尔先生。不过我不认为是那个意思。一个鬼的符号那段文字上这么说。
圣灵（注：holyghost）？丹。弗里曼提议道。
完全是亵渎，牧师嘀咕道。这整件事真让人深恶痛绝。
不对。艾勒里对弗里曼说。
那是什么鬼？拉斯蒂喊道。
在《愚蠢的白兰地》《绑架》《和服》里，艾勒里说，X常常用来做标记，由之产生的鬼魂会在最近的停尸房里徘徊。
很好，约翰说，这所有加在一块儿表示我会在房子里被杀。
别乱说这种事，约翰！拉斯蒂尖叫道。阿瑟克雷格走向她，怒视着约翰。
你全错了，奎因先生。奥利芙特。布朗激昂地说，一个鬼的记号表示那个赠礼人。而这个鬼的记号是X，未知的东西。这个家伙是像和约翰取得联系。有很多鬼要么没身份，要么就是找不到身份，它们注定被束缚于这个物质世界，直到它们找寻到
她不停地继续讲着，其余的人恼怒地听着。
艾勒里根本没听。他在想：现在11晚送来了19件单独的礼物。明晚将是第十二个也是最后一个盒子。
最后的结果会是怎样呢？
全书情节设置比较传统：由一对双胞胎的出生，和分离作为开场。25年之后，双胞胎之一，即将成为巨富的约翰的举办了一个从圣诞节一直到主显节前夜的派对，邀请来11位客人。派对进行了一两天过后，一个陌生的老人死在了藏书房里，后来警察也一直没确认出其身份。派对继续着，每晚上，约翰都会收到神秘的包裹，里面放了一些奇怪的礼物，还附着一些诗，意思似乎想威胁他的生命。与此同时，约翰似乎能同时出现在两个地方，而且会奇怪地忘掉就在几分钟前和别人进行过的对话。然而艾勒里却发现约翰的双胞胎兄弟不可能在屋子里。第十二晚，约翰在卧室被杀，凶器是附着的卡片上所说的用来作为“最后一击”结束其生命的一把匕首。经过一番推理后，艾勒里似乎看清了一些真相，可是由于某种原因，他选择了沉默。案子就这样不了了之。直到27年后，一次机缘巧合，悬案又重回艾勒里的视线。经过一系列重访，他最终踏上了指认凶手之路。