第二十章 老女人的故事
奎因警官在房间里直跳脚：把信封给我！他抢过信封紧紧地握住它，眼睛瞪得大大地到处看，好像生怕有人抢走似的。
她知道。席拉用一种很奇怪的口气说。
她知道？她父亲叫了起来。
梅杰高斯焦躁不安地摇着头。
埃勒里站在门边，没有与大家有类似的反应。
现在马上召开那个鬼董事会议！老警官像发了疯般地大叫，没有开会什么都不能做。赶快，赶快开会。我急着要打开这个信封！他苦笑了一下，盯着信封看，她知道，他哈哈大笑起来，天啊，这个老太婆全部知道。然后他对着查尔斯大吼，你听到没有。开会！
查尔斯一时间张口结舌，好不容易结结巴巴很滑稽地吐出几个字：是是的，先生，然后摇摇头，没有授权，我可开不了董事会，警官。
好了，谁有权利？快说！
我想谁都想得到，如果说谁有权利的话，那就是瑟罗。科尔尼利娅是董事长她已经死了，罗伯特和麦克林是副董事长他们也死了，瑟罗是唯一还活着的副董事长。
瑟罗惊讶地站起来。
好啦，波兹先生，老警官很急躁地说，不要光站在那里，通令召开董事会，开始提名，反正赶快做你该做的。
瑟罗站了起来：我知道我的职责。查尔斯麻烦你，我要坐在那张桌子旁。
查尔斯耸耸肩，然后走过去和席拉坐在一起，她拉着他的手，可是却没有看他。
瑟罗侧身走到桌子后面，拿起一个书镇敲敲桌子。
会议就要开始了，他实在不怎么称职，我们大家都知道，我亲爱的母亲己经过世，而且
请你说重点。奎因警官说。
瑟罗感觉很没面子：你真是太为难我了，奎因警官。一切还是得依照正式的程序来进行。现在第一个问题是关于瑟罗顿了一下，然后用一种尖酸刻薄的语气继续说，塞门安德希尔，他并不是董事会中的一员
瑟罗，我是其中一员，说话的是安德希尔，带着凄苦笑容，科尔尼利娅交代的，你知道。
瑟罗皱了一下眉头：是的，是的，安德希尔，我知道。他又清了清喉咙，除此之外，你不能插手其他事。他突然在桌子后面的那张椅子坐下来，看起来好像是跌进椅子里的。他看看摆在后面另外一张椅子上的那瓶白兰地，垂涎欲滴。他又张皇失措了一会儿才严厉地说，我想我们有法定人数，我会接受波兹鞋业委员会的董事长提名人选。然后瑟罗做了件令人跌破眼镜的事，他站起来，绕桌子走了一圈，面对那张空椅子说：我提名我自己，挑战地点点头，然后又绕桌子走了一圈坐了下来，还有没有其他提名人？
席拉跳了起来，她的酒窝陷得更深了：你是最没资格的人！这里所有人都知道你连经营一个花生米摊子的能力都没有，你就饶了这个年营业额几百万的公司吧！
你说什么？你说什么？瑟罗气急败坏地说。
你会在一年内把公司搞垮的，瑟罗。以前我哥哥罗伯特和麦克林经营这家公司的时候，你跟公司根本就没有一点儿像样的关系！你根本就是成事不足败事有余，尽犯一些丢人现眼的错，你竟然还敢提名你自己当董事长！
好了，席拉，她父亲结结巴巴地说，别生气，亲亲爱的
爸，你自己也很清楚，如果双胞胎哥哥还活着，他们其中一个早就顶妈妈的位子当上公司董事长了，这你是知道的！
瑟罗出声了：席拉，如果你不是女人
我晓得，你会找我决斗，席拉按捺不住地说，好啦，你决斗的时代已经结束了，波兹先生，绝不能让你搞垮公司。我会提名爸爸，如果他也算是董事会的成员
斯蒂芬？瑟罗很惊讶地瞪着他的继父，觉得怎么也想不到像这种平凡无奇的角色也会来跟他争权位。
不过看情形我不能提名我爸爸，所以我提名安德希尔先生，席拉大声地说，安德希尔先生请接受提名。你起码了解业务，知道如何制作鞋子，你资历最深，也拥有公司的股份
瑟罗惊讶地转向这个瘦削的北方佬。
可是安德希尔摇摇头：我很感激，席拉。不过我不能接受提名，我是一个外人，你也知道你母亲是多么执着地维持这个家族企业
瑟罗猛点头：这就对了，这根本就不关安德希尔先生的事，我不会让他当董事长的，我会先把他裁掉！
老安德希尔脸色变了：说这种话可就让我生气了，瑟罗，真的让我生气了。席拉，我改变主意，奉主之名，我接受提名！
老警官耐不住开始顿脚了：我的信封！他大叫，别在那边婆婆妈妈，赶快结束这场闹剧！
瑟罗看起来很不高兴，突然间他叫喊起来：等一下！然后飞快跑出图书室。
瑟罗的突然跑掉使整个事件耽搁下来，老警官急得眼泪都快掉出来了。他可怜兮兮地看着那个密封的信封，又看看表，派维利警佐去看看那个脑袋坏了的笨瑟罗到底要上哪儿去。一边又很烦躁地低声骂埃勒里光站在那儿什么事也不做。
爸，等着瞧吧。埃勒里不知道怎么回答，只好这么说。
瑟罗终于回来了，会议才又继续进行。瑟罗一副得意扬扬的样子，胸前口袋里不知道装了什么东西，鼓鼓的。刚刚追出去的维利警佐小声地跟老警官说：是几张纸，什么文件之类的东西，他跑这一趟就为了拿这几张纸。
会议继续召开，瑟罗雀跃地说，还有没有其他提名？没有了吗？接下来我们就要举手投票。被提名人有塞门安德希尔和瑟罗波兹。委员会的人一人一票，赞成安德希尔先生的请举手。
安德希尔先生得两票。瑟罗顺顺嘴，现在，我这里有，他从口袋掏出两个没有封好的信封，两位没有出席的董事会成员的票，劳拉波兹和贺拉提奥波兹，我有他们投票的代理权。
席拉一下子脸色发白。
劳拉波兹。瑟罗从其中一个信封抽出一份签了字的声明，我投给瑟罗波兹一票。他高傲地把劳拉的文件丢在一边，接着又拿起第二个信封，贺拉提奥。这一票给瑟罗波兹。说完瑟罗。波兹胜利地举起一只短肥的手，结果安德希尔两票，瑟罗波兹三票。瑟罗以一票领先当选为波兹鞋业的董事长。
瑟罗敲打桌面：会议到此为止。
不，席拉口气充满憎恶地说，不可以！
查尔斯握紧她的肩膀。
结束了？奎因警官向前跨了一步，如果是这样的话，我们赶紧办正事。埃勒里，打开这个小信封！
埃勒里用一把拆信刀慢慢打开科尔尼利娅波兹的信封。这封信对于波兹家谋杀事件的结案有关键性的作用：它将公布凶手的名字。、揭发凶手的姓名一向都是奎因的专长，可是此时此刻，他不知怎么心神非常不宁。
董事会选举会议的时候，众人几乎忘了这个小信封。
此刻他们看着他打开一张长长的打字纸。并且很快地浏览一下全部内容，四周寂静无声，只听见老爷钟滴答作响。
里面写些什么？老警官害怕了起来。
埃勒里用一种相当平缓的语调回答：这是科尔尼利娅写的信，上面注明的日期是她死亡的那个下午，时间是下午三点三十五分。信里写道：
我，科尔尼利娅波兹，头脑清楚并且心智健全，我知道我因为心脏病的缘故不久人世，我祈求死后在天堂我的所作所为能够得到赦免，我在此作这份声明：我请求这个世界不要判决我，因为这世界本身就好像一个固定的陪审团，会对我的所作所为定罪，而我也知道它会有偏见及伤害。
只有做母亲的才能明白母爱是什么，一个母亲是怎样地疼惜弱小的孩子且厌恶太强的孩子。
我一向疼爱我的孩子瑟罗、劳拉和贺拉提奥。
之所以会这样，是因为他们的父亲，也就是我的第一个丈夫。在他失踪后不久我才知道这些；而对于这些，我从来就没有原惊过他。我诅咒他死。
我冠以他的姓并且把它发扬光大；我所做的比他曾经为我做的还要多得多。
我前三个孩子总是依靠着我，而我也一直是他们的靠山和保护人。
与第二个丈夫的孩子从来就不需要我。我讨厌那对双胞胎的独立性以及他们的能力；我也同样讨厌席拉。他们的存在每天都在提醒我嫁给巴克斯波兹的第一次婚姻的愚蠢和悲剧。从他们小的时候，我就讨厌他们的健康、活泼、聪明以及正常。
我，科尔尼利娅波兹，杀了我的双胞胎儿子罗伯特及麦克林。
我就是把警察放进瑟罗枪里的空包子弹换成真子弹的人。我就是从瑟罗藏枪的地方拿起哈利格特理查森左轮手枪的人，并且用它恐吓新闻记者，命令他们离开我当时在的地方。后来，我又偷了瑟罗的一把枪，避开警察的耳目，然后在半夜里带着这把枪潜入麦克林的房间枪杀他没错，又鞭打他。
我一定会被说成是一个老怪物。或许应该让世人丢我石头该死的我。
我自愿承担这些罪行，就让这一切都结束吧。
在上帝面前我会为我的行为负责的。
这封信，埃勒里奎因还是用一样的平缓语调说，上面是软心铅笔的草写签名科尔尼利娅波兹。爸，他又说，我们看看老女人的另外两个签名在大信封上面以及遗嘱上面的那两个签名。
还是在这个房间里。
埃勒里抬起头来：在这份自白书上的签名，他宣布，是科尔尼利娅波兹的真迹。
席拉仰头大笑，笑个不停。
我很高兴，她笑得上气不接下气，我太高兴了！我很高兴她就是凶手，很高兴她死了，我终于解脱了，爸爸也解脱了，我们安全了，再也不会有任何谋杀案了，再也不会有了，再也不会
在她几乎崩溃的时候，查尔斯帕克斯顿抓住她。
老警官小心翼翼地把科尔尼利娅波兹的遗嘱、自白书和两个信封放进口袋。
作记录用，他叨念了一下。老警官一脸倦容，但松了一口气。他四处张望这个空荡荡的书房，席拉坐过的那张翻倒的椅子，那张书桌，在艳阳下闪闪发光的书名，埃勒里，波兹案像过眼烟云一般，就这样消散了。他叹息道，一个从头到尾棘手的案子，我很高兴终于摆脱了。
如果你真摆脱了的话。埃勒里急躁地说。
老警官板起脸孔：如果？儿子，你是说如果吗？
是的，爸。
别跟我开玩笑，话可不能乱说，老警官几近哀求地说，你还不满意吗？
不满意出现这么差的一个结果。
说话正经点儿！
埃勒里点了一根烟。他向着天花板吐烟，靠着书桌，一副懒散的样子在那里摇着腿：爸，有一件事我想不通。我尽量不去乱想，可是它的确困扰我。他眉头皱起来，我不能不去想它。
什么事？他父亲被弄得紧张起来。
还有一把枪仍然没找到。
从前从前有个老女人……这不是童话故事的开头，但整件事的确像是个虚构的童话故事，里头有个强势的老女人，而接连的杀人事件就环绕着一首鹅妈妈童谣次第展开。 柯妮利雅·波兹是美国最知名的波兹鞋业创始人，她的崛起便是一项传奇──嫁给一个补鞋匠，与两任丈夫生了六个小孩，开创出美国最大的鞋业王朝。前夫的三个小孩个性古怪，第二任丈夫的孩子则品貌双全，但个性强势且残酷的柯妮利雅只疼爱较年长的那三个怪孩子，对于其他孩子的横死不闻不问。大家都晓得柯妮利雅的遗嘱内容，也都清楚少了一个波兹家的人就可以多分得一笔财产，但痛下毒手的人究竟是谁？为何要附会童谣杀人？杀人的动机真的是因为巨额的遗产吗？ 奎因父子机缘巧合地介入此案，却眼睁睁看着谋杀案发生。理查德·奎因探长的手下屡屡身陷险境，埃勒里势必要稳住这失控的场面还原真相，冷血的幕后真凶原来是……