第二章 哥伦布之少年
一、小学校之生活
哥伦布者，意大利国人也，其家世执工业。父曰德美尼克，有子四人，哥伦布其长也。西历千四百三十五年，哥伦布生，幼时好海居。有与谈海上生活者，每倾听不倦。入小学校，习国文、数学、图画及普通各科。是时哥伦布甚贫困，父为梳毛业。日命哥伦布梳毛，哥伦布请于其父，画入学校读书，夜归梳毛。梳毛本贱业，然西人视职业重，每以安闲无事为羞。苟能执一业，而其业又无害于社会，则虽甚小者，咸不轻之。盖以有业者必能自立，不为社会之累。故人但称哥伦布善读书，并不以操业贱而笑之也。
哥伦布既勤学业，然因家贫不能多买书。乃又请于其父，以每夜梳毛所得之金，一半助家用，一半为买书之费及学费。父许之。于是哥伦布每夜归，梳毛加勤。父怜其苦，命之就寝。然其父未寝，哥伦布不寝也。
二、英雄之风仪与性行
哥伦布体极雄伟，面长，带赤色，隆准（高鼻也）高颊，两目有光，举动不苟。年二十余，头发已灰白，盖劳苦之所致也。饮食不求多量，甘味美服。一无所好，口善辩论。然所遇苟非其时，所接苟非其人，则默默不出口。故不知哥伦布者，咸以哥伦布为讷也（讷，不能言也）。哥伦布既毕业于小学校，不数年由中学升入大学，专治几何、地理、天文、航海（海上行船也）诸学。年三十七，游于葡萄牙。是时哥伦布家益贫。其父每寄书言，自哥伦布出外，家中乏人梳毛，将不得食矣。令哥伦布急归，助之梳毛。哥伦布得父书，惊忧不止。自思不归，则父将不得食；归，则学问又废。是时哥伦布因治地理之学，善于制图，乃日制地图卖之，得金不敢用，均寄归以养老父，并为教育其弟之费。葡萄牙人但知哥伦布得金多，而自奉特俭，咸疑其吝，而不知哥伦布之孝友也。
【批评】
西人重职业，故其人咸能自立，而国亦富强。吾国人每以安闲无事为幸福，视工商为贱业，此所以至于贫弱也。哥伦布如此穷苦，何以不求亲戚帮助？何以不向朋友借贷？吾知哥伦布必曰：梳毛自食无可耻，倚赖他人为生活可耻也。昼读书，夜梳毛，一半助家用，一半为学费，英雄出身，如此可怜！或曰：不如此可怜便不能成英雄矣。吾愿有如此可怜之人勉之。或又曰：无如此可怜，更容易做英雄矣！吾愿无如此可怜之人勉之。
肯读书人，又须梳毛；不必梳毛，人又不肯读书。或曰：惟其必先尝梳毛之苦，而后才肯读书，而后才精地理学，而后才能制图卖图以代梳毛。因制图卖图，而后地理学才益精，而后才能发现新大陆也。吾青年男女学生勉之。做英雄是极不平常，孝友是极平常。然以哥伦布之极不平常，而卒不能逃却极平常的道理。可见，英雄也要根本于孝友。
一、哥伦布的小学生活
哥伦布，是意大利人，家中世世代代从事手工业制造。父亲德美尼克一共有四个子女，哥伦布是长子。公元1435年，哥伦布出生。他小时候就向往海上生活，如果有人和他谈论海上生活，他每次都细心倾听，从不感到疲倦。上小学后，他学习国文、数学、图画和其他普通学科。当时哥伦布家里很贫困，他的父亲从事手工纺织业。一天，父亲让哥伦布学习纺织术，哥伦布就向父亲请教，准备白天进入学校读书，晚上回家纺织。纺织业在当时本来是低贱的职业，但是西方人很重视工作，都以无所事事为羞耻。如果能够从事一项职业，并且对社会没有危害，那么即使是很小的一项事业，人们都不会轻视它。所以有职业的人一定能自立于世，不会成为社会的拖累。因此人们都只称赞哥伦布善于读书，并没有因为他从事的职业低微而嘲笑他。
哥伦布勤于学习，但是因为家庭困窘不能多买书。于是又向父亲提出请求说，把每天晚上纺织得来的酬金，一半用来补贴家用，一半用来作为买书的钱以及学费。父亲答应了他。从此以后，哥伦布每天晚上回家，织布更加勤奋了。父亲心疼他辛苦，让他先睡。但只要父亲没有入睡，哥伦布也不会先行睡去。
二、英雄的风范与性行
哥伦布体格雄伟，长脸，面带红光，高鼻梁，高颧骨，眼睛炯炯有神，办事一丝不苟。二十多岁，头发就已经灰白了，大概是劳累导致的。他吃的不求量多，只要自己觉得味道好即可。没有什么特殊喜好，只是善于辩论。然而如果不是在合适的时间，接触的人不是合适的，就会默默不言。因此，不了解哥伦布的人，都以为他是一个木讷的人。哥伦布小学毕业以后，没几年就又由中学升入了大学，专攻几何、地理、天文、航海等各学科。三十七岁的时候，到葡萄牙游学。这时候哥伦布家中经济更加困难了。父亲每次寄信给他都说，自从哥伦布离开家以后，家里就没人织布，已经快要没有吃的了。父亲命令哥伦布快点回家，帮助他织布。哥伦布收到父亲的信以后，感到非常忧愁。自己思量：如果不回去，那么父亲将没有吃的；如果回去，那么又将会荒废学业。这以后，哥伦布凭借对地理的学习，善于绘制地图，就每天画地图卖钱，得到的酬劳都不敢自己用，全寄回家赡养年老的父亲，并且作为弟弟的学费。葡萄牙人只知道哥伦布得到了很多钱，但自己生活却特别节俭，都觉得他是一个吝啬的人，却不知道哥伦布原来是个友孝之人！
【评论】
西方人重视职业，因此他们都能自立，而国家也富强。我国人民都认为无所事事才是幸福，把工商业看做低贱的职业，这就是导致我国贫穷弱小的原因。哥伦布如此穷困愁苦，为什么不求他的亲戚帮助他呢？为什么不向朋友借贷呢？我想哥伦布肯定会说：靠织布来养活自己不可耻，依赖他人生活才是真正的可耻！白天读书，晚上织布，一半补贴家用，一半用来做学费，英雄的出身竟是如此可怜！有人说：如果没那么可怜那么就不能成为所谓的英雄了。我希望像他一样可怜的人能以他的事迹勉励自己。有人又说：如果没有这等可怜的遭遇，更容易成为英雄了！我希望没有这样可怜的人以此勉励自己。
喜欢读书的人，又必须要织布；不用织布的人，又不喜欢读书。有人说：正是他先尝试了织布之苦，然后才喜欢读书，然后才精通地理学，然后才能画地图卖钱来代替织布。因为画图卖图，他的地理学才日益精进，然后才能发现新大陆。我国青年学生应该以此作为勉励。做英雄是件极其不平常的事情，做到孝顺、友悌倒是常事。然而以哥伦布极不平常的经历，最后却不能逃脱极平常的人生道理。由此可见，英雄也要从做孝顺、友爱开始。
《少年丛书》之一，《少年丛书》最早于1908年冬天由张元济主持的上海商务印书馆编译所出版，又名《中外伟人的传略》。《少年丛书》共28册，分别讲述了28位中外名人的人生故事。《哥伦布》林白水著。哥伦布，著名航海家。生于热那亚一毛纺织工之家。18岁开始航海生涯。1476年移居葡萄牙。笃信地圆说,试图开辟向西航行而抵东方的新航路。葡王对其航海计划不予采纳,乃于1485年移居西班牙,得西王斐迪南和女王伊莎伯拉资助,于1492年8月率约90名水手分乘3艘船,携西王致中国皇帝的国书,自巴罗斯港出发西行,10月抵巴哈马群岛,又至古巴、海地等岛,翌年3月返西班牙,备受欢迎。后又于1493、1498、1502—1504年三次西行,抵加勒比海及中、南美沿岸,始终坚信所到之处即为印度,故名土著为印第安人 (意为印度的居民)。