第九章 彼得之晚年
吾国有言，三王官天下，五帝家天下。夫自家天下之制立，而传贤之事乃不复见。于是君主庸闇者，但循其祖宗成法，苟求无事而已。而二一英迈之君，偶有非常之举，全国反对。甚至近亲之间，亦复意见殊异，猜嫌大起，卒至宫庭喋血，骨肉相残。历史所载，不可胜纪。赵武灵王之过弒，汉武之杀其子，皆可为殷鉴也。而彼得所处之境，亦与一一君相同。
彼得子曰亚历须者，前后出也，天性恣睢，惰慢无耻，见彼得改革内治，颇不谓然，时露反对之意，常扬言于众曰：吾父苟死，吾为帝，必尽反其所为。吾但知凡百政事，遵俄罗斯旧章耳，安知所谓变法维新者。彼得闻而恶之，乃制自今以后，皇位继承，但由皇帝之意，不以长男为限。彼得虽有废立意，然心犹恋亚历须，乃告之曰：若欲承吾伟业欤？抑欲为僧侣欤？二者可择其一。
亚历须冷然答曰：儿第愿为僧侣。
彼得闻之，甚痛心，乃欲游欧洲，以纾其胸中郁结，约亚历须在安特坦府相会。亚历须不如约，独赴意大利。彼得犹不忍弃之，遣使谓之曰：汝若改前失，听吾之命，仍当以汝为皇帝，汝果如何？速自度之。亚历须闻命，乃归莫斯科。
彼得归莫斯科，以亚历须骄慢不逊，疑有奸臣教之，或至潜图弒逆，乃下亚历须于狱，拷间其事，亚历须坚不肯吐，人有劝其谢罪者，亦不从，如是五月彼得乃处以死刑。死刑前一日，瘐死狱中，或谓为人所毒杀，亚历须既死。彼得怒不息，乃更毒杀他之嫌疑者，诛戮前后亲族殆尽，斥亚历须子，不使居皇位。然其后以迦他陵所出者皆夭折，乃以亚历须子为嗣，是为彼得二世。
彼得晚年，尚孜孜改良内政，国势日隆。先是彼得曾于窝尔牙河及顿河间，置驿传，建都府，以此地为交通南部诸国之中枢。经营不遗余力。然以千七百十一年与土耳其约，还亚束于土，至是遂失与波斯印度之通路。彼得乃更谋东向，与克巴国结约，阳与交欢，阴实图之。遣使至其国，后因不能竟功而罢。
顾彼得经营东方之志，终不少衰，乃遣使波斯，欲自是与印度通。方是时，波斯屡为土耳其及阿富汗所攻，国势危殆。彼得欲乘机干涉其内政，外托修好之名，遣兵五万援波斯，而所至辄收其地，并夺取加斯比海边三州。后阿富汗人入波斯，废其王。彼得乃更以兵助之废王，于是一二年间，加斯北海西南数州地，皆归俄有。然适有蛮族起事，逐波斯境内之阿富汗人，及土耳其族人，更转其锋寇俄国。俄遂尽失所得侵地，彼得崩后，俄人乃以金赎还之。
彼得置集议院、元老院、以国政公之与论。又欲振兴商业，奖励海运。遣青年子弟，留学欧洲诸国，习航海之术。当时俄之农业甚拙，彼得乃遣农夫数百，赴欧洲，以研究农事为务。更矫当时习俗，宫室衣服，悉仿欧洲之风。
时值战后，国中游民极多，彼得乃设工艺厂数十所，以纳游民，各授以事。又设养育院，以养贫穷老幼。命全国调查户籍，以论民数。官吏中有受贿者，黜之，而奖其正直者，以清官治之源。
彼得于美术，亦极留意。遣工学士数人赴法京巴黎，攻究建筑之术，建设礼拜堂，及修道院，以壮新都之观。
彼得于暇时，辄张宴招集朝野绅士，相聚谈论。一日语次，偶及先帝亚历须弥，彼得乃问群臣曰：朕与先帝孰优？
群臣有答曰：先帝恶足以拟陛下？陛下固建伟业之天子也。
彼得怒曰：汝曹诽先帝乎？乃以谀朕，然谀朕而诽先帝，不啻毁朕也。汝曹可勿再言。乃更扣朝臣吴路基所坐椅，问之曰：汝生平常苦谏朕，朕虽憎汝，然固爱汝正直。今问汝，朕果与先帝孰贤？
吴路基答曰：帝幸复座，臣当思之。彼得归座，吴路基捻髯含笑而言曰：信如诸臣言。帝之优有三：以公道治国，此先帝所不能也；改革弊俗，整兴海陆军备，此陛下之所以优于先帝也；去闭关之习，与列国规交，文化输入，国运以隆，此先帝之不及于陛下也。言已大笑。
彼得闻吴路基语，默然久之，乃言曰：汝诚忠臣，朕今后当信汝言。遂起与接吻。
彼得年未逾五十，然以积岁劳苦，倦于政事，而皇孙年幼，不能莅政，乃让位于迦他陵，以皇冠授之，时千七百二十四年二月一日也。
迦他陵为女皇，不敢独决政事，以曼西格弗侯为顾问，或付议会，令为协议，因是国民渐归附迦他陵。适有蜚语，谓迦他陵与苦鲁特克有私，欲谋弒彼得。彼得闻之大怒，立逮苦鲁特克而杀之，以其首示迦他陵。意迦他陵苟私苦鲁特克，则见之必色动也。顾迦他陵既见苦鲁特克头，颜色不少动。彼得遂亦释疑，待之如初。
彼得晚年多病，无一日安者。适有新造一军舰，方告竣，彼得欲亲临视，侍医阻之不听，乃扶病赴视军舰，欲更乘之以试远航。忽飓风起，波浪汹涌，舰几为浪所没，乃投锚于近陆处，以俟风息。方投锚，见有一短艇乘流来，艇中满载兵士，为浪所簸，危险不可以状。彼得奋然欲自掉一短艇救之。仓卒间，自舰上跃入短艇，误坠海中，幸遇救，因是病益增剧，精神错乱，卧病数日。千七百二十五年一月十八日，夕阳既西，暮鸦哑哑树林间，于斯时也全国惊悼，若丧考妣，而俄罗斯国父彼得大帝，乃以其日溘然永逝，年五十有三。
彼得死，距今凡百八十余年。而俄国日赴强盛，西执欧洲牛耳，东垂涎亚洲，蚕食黑龙江畔之地，使吾国不得一日宁处。吾国人士盍眄彼洪业，溯其强盛之迹，而考其成败得失之故，以为鉴戒也。
【批评】
凡人立于世界之上，必求其安心宅命者，非图有形快乐，即可以自遂也。夫以利益为事，则利益高一丈，祸殃亦高一丈，甚乃过之。专制君主，宜夫其无欲不遂矣，而孰知其苦处？乃非常人所能喻。观彼得晚年，夫妇父子之间，互相疑沮，乃至宫庭喋血，骨肉相残，变恩爱为仇敌。夫彼岂乐于为此？盖所拥者厚，则疑人必深，而益以髦昏之时，群小相乘，谗间交作。专制之主，乃不得一朝安其心。由此观之，则鄙夫者，固宜其患得患失，而不知止也。虽然，矫枉过正，亦复同病，若弃富厚，而甘为玩逸，其归着亦终不足以安其心，故曰中庸不可能也。
彼得与华盛顿绝异，其一为功名心所迫，其一为道德心所使。彼得欲自掉短艇救垂覆之舟，亦以示其矍铄耳。与华盛顿拯里儿溺水事，虽相类，而居心正自不同。观华盛顿一生，未尝伐善，而彼得屡为得意语。此二人者，不能无纯驳之殊，而其境遇之顺逆，亦卒不能无异。
彼得与拿坡仑，皆抱侵略之志。然拿破仑不用外交诈术，故卒为列国所乘，而不免于取败。彼得则联络与国，取远交近攻之策，见势或不利，即敛锋以藏。时有可乘，即及锋而试。故得安全，以成大业。夫拿破仑所主张为民权自由，其势固不得与欧洲诸国合，但进取太锐耳。彼得反之，专务持重，以求最后之胜利，此其所以异欤。
我国有句话，三皇时代是人民中贤能的人治理天下，五帝时代则是传子来治理天下。从王位只传给家族的制度开始，传给贤明圣人的事就不再出现。这样一来君主中昏暗的，遵循他祖宗制定的法律，只求没有祸患而已。反而一两位英勇豪迈的君主，有时候有不同寻常的举措，全国都反对他。甚至在近亲之间，意见也十分不同，产生猜测、怀疑，以至于宫庭流血事件发生，骨肉相残。历史中记载的，数不胜数。赵武灵王被弑杀，汉武帝杀害他的孩子，都可以作为借鉴。彼得所处的环境，也和这些君主相同。
彼得的长子叫亚历须，由第一个皇后所生，他天性放纵，懒惰傲慢，不知廉耻，看到彼得改革内政，感到十分不满意，时常表露出反对的意思，常常在众人面前扬言道：如果我的父亲死了，我当了皇帝，一定把他的做法全部反过来。我只知道所有政事，遵照俄罗斯旧时的典章罢了，怎么会知道所谓变法维新的呢？彼得听了后厌恶他，于是制定法令，从今以后，皇位的继承，只遵照皇帝的意思，不仅仅限于长子。虽然彼得有废除长子的想法，但是心中依然想由亚历须继承，于是对他说：你是想继承我伟大的事业？还是想当一名僧侣？这两件事可以选一件。
亚历须冷冷地答道：儿子我愿意做一名僧侣。
彼得听了，十分痛心，就想游览欧洲，来缓解胸中的郁闷，他和亚历须约定在安特坦府会面。亚历须不履行约定，独自赶赴意大利。彼得依然不忍心放弃他，派遣使者对他说：如果你改变以前的过失，听我的命令，我仍然让你当皇帝，你的想法是什么？快点考虑。亚历须听到了命令，就回到莫斯科。
彼得回到莫斯科，因为亚历须依旧放纵傲慢，怀疑有奸臣教导他，可能以至于暗地谋划弑杀，于是把亚历须关到牢房中，拷问监查这件事，亚历须坚决不肯说，有人劝他承认罪行，他也不听从，这样在五月彼得就把亚历须处以死刑。死刑前一天，他死在了牢房里，有人说他是被人毒杀，亚历须已经死了。彼得的愤怒没有平息，于是杀害了其他的嫌疑人，前前后后快要把亲人族人诛杀完了，又责备亚历须的儿子，不让他继承皇位。但是后来迦他陵生的孩子都夭折了，彼得这才把亚历须的儿子当做继承人，这就是彼得二世。
彼得晚年，依然孜孜不倦改革内政，国势一天天强盛。以前彼得正好在窝尔牙河和顿河中间，设置驿站，建立都府，把这里作为联系南部各国的交通中枢。他不遗余力地经营这里。但是在1711年和土耳其签订条约，归还了亚束的土地，从此就失去了和波斯、印度联系的道路。彼得就改为向东谋划，和克巴国签订条约，表面上是互利互惠的事，暗地里是图谋这里的土地。派遣使者到这个国家，后来因为不能完全成功就放弃了。
彼得侵略东方的志向，最终都没有消减，他派遣使者访问波斯，想要从这里通到印度。正在这个时候波斯多次被土耳其和阿富汗侵略，国势危急。彼得想趁机干涉波斯内政，在外假托修复关系，派遣兵力五万援助波斯，但是所到之处就侵占土地，并且夺取了加斯比海边上的三个州。后来阿富汗人入侵波斯，废了波斯王。彼得就派兵援助这个被废除的国王，于是在一两年间，加斯比海西南边的多个州，都归俄国所有。但是恰好有蛮族发兵，赶走了波斯境内的阿富汗人和土耳其族人，还转过来攻打这里的俄国人。于是俄国失去了全部侵占的土地，彼得去世后，俄国人才用黄金赎买回来。
彼得设置了集议院、元老院，把国家政治法令公布出来，给他们讨论。又想要振兴商业，于是奖励航海出行。派遣青年子弟，去欧洲各国留学，学习航海技术。当时俄国农业十分落后，彼得就派遣农夫几百人赶赴欧洲，任务是研究农事。他更想矫正当时的习俗，宫室衣服样式都模仿欧洲的风俗。
当时正是战争结束后，国中的游民很多，彼得就设立几十所手工艺厂，来接纳游民，个个都授与了工作。又设置养育院，来供养贫困的人、老人和幼儿。命令全国调查户口地籍，来议论官民的数量。官吏中有受贿的人，罢免官位，奖励其中正直的人，以此来澄清吏治之源。
彼得在美术上，同样十分留意。派遣几个工学士赶赴法国京城巴黎，攻读研究建筑技术，回国建设礼拜堂和修道院，让新建的都城更加壮丽。
彼得在闲暇时，就张罗宴席招集朝廷内外的绅士，相聚谈论。一日谈论之余，偶然谈到先帝亚历须弥，彼得就问群臣：我和先帝谁更优秀？
群臣中有回答的人说：先帝怎么能跟陛下您相提并论呢？陛下您本来就是建立伟大功业的天子啊。
彼得愤怒地说：你们是在诽谤先帝吗？这样来奉承我，但是奉承我又诽谤先帝，不只是诋毁我了。你们可以不用再说了。于是彼得还把手扣在臣子吴路基坐的椅子上，问他：你平常苦苦劝谏我，虽然我憎恨你，但是我喜欢你的正直。现在我问你，我和先帝谁更优秀？
吴路基答道：希望皇帝坐下来，我再想一想。彼得回到自己座位上，吴路基摸着胡须，含笑道：确实像群臣说的，皇帝您有三大优点：治理国家，讲究公道，这是先帝不能够做到的；实行改革，除去弊端，整治发展海陆两军军备，这是陛下您之所以优于先帝的原因；除去闭关锁国的陋习，和列国建交，输入外国文化，国家兴隆起来，这是先帝不及陛下的地方。吴路基说完大笑。
彼得听了他说的话，沉默良久，才说：你实在是我忠诚的臣子，我以后应当相信你的话。于是站起身来和他亲吻。
彼得年龄没到五十岁，但是因为每年劳苦，对政事感到疲倦，而皇孙的年龄小，不能行使政权，于是让位给迦他陵，把皇冠授与她，当时是1724年2月1日。
迦他陵是女皇，不敢独自决定政事，让曼西格弗侯当顾问，有时让议会决定，让他协助讨论，因此国民开始渐渐归附迦他陵。这时候恰好有流言蜚语，说迦他陵和苦鲁特克私下有关系，想要谋划弒杀彼得。彼得听了十分愤怒，立即逮捕了苦鲁特克，杀了他，把他的首级给迦他陵看。他想如果迦他陵和苦鲁特克有关系，那么迦他陵看了脸色一定会变。他注意到迦他陵看到了苦鲁特克的头，神色不变。彼得就马上不再怀疑，对待迦他陵像以前一样。
彼得晚年多病，没有一天安稳。恰好有新建造的一艘军舰，刚竣工，彼得想要亲自去看，侍医劝阻他，他不听，还忍着病视察军舰，更想乘坐上去尝试远航。忽然飓风兴起，波浪汹涌，军舰几乎被浪吞没，于是打算在靠近陆地的地方抛锚，等待风停。正要抛锚时，看到有一艘短艇顺流而来，艇中载满了士兵，被浪颠簸，危险的情形不可以描述。彼得奋起想要放下一艘短艇解救他们。仓促之中，彼得从舰上跳到短艇时，误掉到了海水中，还好遇救，却因此病情加重，精神错乱，卧病几天。在1725年1月18日，夕阳快要落向西边，傍晚的乌鸦在树林间哑哑地叫着，在这个时候全国哀悼，好像都失去了自己的父母一样，俄罗斯的国父彼得大帝，就在这一天溘然长逝，享年五十三岁。
彼得逝世，距今共有一百八十来年。而俄国日益强盛，西边领导欧洲，东边想要吞噬亚洲，蚕食了黑龙江边的土地，使我国不得一日安宁。我国人民都应当审视他的伟业，追溯他强盛的轨迹，考察他成败、得失的原因，引以为鉴。
【评论】
只要是人在世界上立足，一定会去寻求安心保命的方法，这时不去追寻有形的快乐，就可以成就自己了。如果还把利益当做要事去追求，那么利益高一丈，祸患也高一丈，甚至要超过前者。专制的君主，没有什么欲望是不能实现的，但是有谁知道其中的苦呢？这不是常人能够想象的。我们看看彼得的晚年，夫妇、父子之间，互相猜疑，以至于宫庭喋血，骨肉相残，恩爱的人变为仇敌。难道他对这样的情况感到快乐吗？大概所拥有的越多，那么怀疑别人就一定越深，而且特别是在老年的时候，众多小人相互利用、相互诽谤、离间的事时常产生。专制的君主，也就得不到一刻安心。由此来看，那些目光短浅的人，本来就会患得患失，不知道停止。即使是这样，矫枉过正也同样不行，如果舍弃富贵，甘愿放纵懒惰，这最终也不能够安心，所以说中庸是难以达到的。
彼得和华盛顿有很大不同，彼得为功名心逼迫，华盛顿为道德心驱使。彼得想要自己降下短艇解救快要翻沉的小舟，只是展示自己身体还健壮罢了。这和华盛顿拯救邻家小儿溺水一事，虽然有点类似，但各自的存心是不同的。考察华盛顿的一生，他从来没有夸耀过自己，但是彼得多次说过得意的话。这两个人，不能说没有纯粹与驳杂的区别，而他们的人生境遇，也就因此有顺有逆，最终也有所差异。
彼得和拿破仑，都有侵略的想法。但是拿破仑不使用外交诈术，所以最后被各国利用，失败不可避免。彼得则联络各国，采取远交近攻的策略，看见形势不利，就收敛刀锋，隐藏武器；看到时机到了，便全力出击。因此国家得以保全，成就了帝国大业。拿破仑主张的是民权自由，他的主张当然不会和欧洲各国的相同，但是他进取心过于急切了。彼得相反，专心保持稳重，来求得最后的胜利，这就是他们不同的原因。
《少年丛书》之一，《少年丛书》最早于1908年冬天由张元济主持的上海商务印书馆编译所出版，又名《中外伟人的传略》。《少年丛书》共28册，分别讲述了28位中外名人的人生故事。《克林威尔》林白水著。 彼得一世 : 俄国著名沙皇,即“彼得大帝”。1682年即位,1689年平定辅臣索菲亚的叛乱后亲政。1697年曾化装到英、荷考察,回国后进行了一系列改革。重要的有:军备上,仿照西欧建立并扩大海军,实行按农户征兵制,还派人到西欧学习技术,改进装备;政治上,改革行政机构,加强中央集权;经济上,鼓励兴办手工工场,准许购买整村农奴,还改进税制;文化教育上,推行学校教育,强迫贵族子弟入学;生活习惯上西欧化,等等。经过改革,俄国强盛起来,为进一步扩张创造了条件。他北征瑞典,兴建了新都——彼得堡,夺得了波罗的海的出海口;打败波斯,夺取了里海沿岸。虽两次和土耳其交战,但未能占领黑海出海口。经过一系列扩张,俄罗斯帝国初步形成。彼得一世于1721年称为“大帝”。