第十七回 王石田棒打礼堂 张静宜魂归地府

话说周发廷听了李贵的话，马上加鞭，飞跑了半里多路，已见喜轿从前面来了，红缎子绣花的轿衣，湿透得变成黑色了。抬喜轿的八个人身上，也都是湿淋淋地滴水，周发廷上前问道：你们怎的这般不小心，在什么地方，掉下水去的呢？轿夫齐声答道：实在不能怪我们不小心，前面那木桥的桥板碰巧坏了，我们走到中间，忽然坍塌了下去，这是谁也想不到的事！幸喜河水还浅，轿子一落水，我们便极力地举起来，新娘虽受了些惊吓，上亲太太隔着轿子问了，说衣服只略沾湿了一点，不大要紧。因此李管家教我们仍旧好生抬着走，他向前回家报信。

周发廷即下马，走到张夫人轿子跟前，说了几句抱歉不安的话，张夫人道：此时在路上，简直没有办法，唯有赶快进城，更换衣服。偏巧今日天气很冷，小女的身体，怎能经得起这一下子？说时，两个眼眶儿已红了。

周发廷心里也很觉难过，但是一时也想不出安全的办法，只得仍上了马，督催着轿夫快走。一行人已进了城，周发廷才打马上前，先到了梁家。梁锡诚迎着问道：这下可到了么？周发廷道：他们抬喜轿的不小心，在桥上跌了一跤，新娘不免略受些惊吓，听说衣服也浸湿了些儿。今日天气冷，得快教人生一个火炉子，安放在预备给新娘休息的房间里。

周发廷虽是说得从容轻巧，梁锡诚听得已是惊呆了，咬着牙跺脚恨道：这些忘八蛋，怎的竟这般大意，这还了得？周发廷连忙止住说道：事已至此，责备他们也无用了，喜得跌的地方，已离城不远了，新娘受冻不久，一到就更换衣服，房中有火，是不妨事的。

梁锡诚也只得忍住气，教人赶紧生火炉。只听得外面鞭炮已响，鼓乐齐鸣，照着无锡的陋习，喜轿进门，是要先停在门外，拦门设立香案，由傧相行过迎喜神的礼，好一大会儿，才下了轿杠，轿夫用手托着喜轿进门的。这时哪能再用这些繁文，耽延时刻，喜轿一到，周发廷即出来，帮着轿夫七手八脚的，把轿杠下了，大家用手托着轿子，一拥到了礼堂。

周发廷来不及取钥匙开锁，他的力大无穷，伸手将那锁头一扭，即扭落下来。梁家早安排了引新娘的两个闺女，分左右立在轿门口。周发廷将轿门一开，顺手从打执事的手里，接过一把顶伞来，支开遮着喜轿，引新娘的两个闺女，已夹扶着新娘出轿，搀往里面走。

周发廷举伞跟在后面，见进了甬道，才回身收了伞向梁锡诚道：无妨，新娘上身的衣服，一点也没浸湿，只下面湿了些儿，快把亲家太太接进来吧。她老人家在外面等着，必是很放心不下的。梁锡诚即教梁太太，并请来作陪宾的几个女眷，出来迎接张夫人。

此时张夫人的轿子，打杵停在外面好一会儿了，正心里着急怎么还不见有人出来迎接，刚待用手挑开轿帘，向外张望。猛听得三声炮响，接连鼓乐大吹大擂起来，随觉着轿子走动，两旁人声哄闹，知道已进了大门，直到里面厅堂，才停下轿子。轿夫都闪开一边，梁太太亲自过来，揭开轿帘。

张夫人抬头一看，心里就吃了一惊，暗想这人好生面熟，不就是大前年六七月间，因进香到我家借宿的那个自称姓刘的太太吗？心里一边揣想，一边走出轿来。周发廷是和梁太太、张夫人都见过面的，他今日是媒人资格，即走过来两边绍介。大家行过了见面礼，照无锡那时的风俗，本来上亲过门，行过见面礼之后，应在礼堂内，分宾主略坐一会儿，用过茶点，方让入内室，宽去大礼服，便衣坐谈的。这时候张夫人心中，惦记着自己女儿不知跌成了个什么样子，急想见面。梁太太已看出那不安的神情来，因此并不让座，即请入内室来。

新娘进房，已将浸湿了的衣服更换了，身上虽不曾跌伤，但是受了这么大的惊吓，又在黑漆般的轿内，闷了一两个时辰，体质素弱的女孩儿，如何能经受得了？在轿内的时候，已经晕过去两次，迷迷糊糊地被两个搀扶新娘的姑娘，夹持着进了内室，胡乱将外面浸湿的衣换了，即斜靠在床上，头眼昏眩，一颗心从落水起冲悸得不曾一刻安贴。耳里听得外面人声嘈杂、鼓乐喧阗，又夹着不绝的鞭炮之声，更是心里又慌急又烦闷，不知要怎么才好。

坐在房里的几个陪宾，都是些年轻闺女，哪里知道体恤她此时的痛苦，仍是照着平常闹新房的恶习，你一言我一语，寻着新娘身上的话，来说了开心。说到好笑的时候，大家都放声大笑起来，没有一个年老的人在旁边。她们吵闹的哪有个休歇呢？直把个静宜小姐急的几乎要哭出来了，紧闭着两眼，任凭她们在房里走来走去，连望都不敢望。

正在笑闹得兴高采烈的时候，忽然声响寂然了。即听得自己母亲的声音，靠近床前，轻轻地唤道：儿呀！你身体没有什么难过么？静宜一听母亲进来，勉强睁开眼睛一看，心里就不由得一阵悲酸。两眼的泪，再也忍不住，和种豆子一般的，向外面迸出来了。梁太太立在床当上，静宜却不曾看见，举眼见房中除自己母亲外，没有别人，即伸手握了张夫人的手，悲声泣道：娘啊！苦煞我了，我此刻胸窝里痛得很，只怕又要吐血了，这怎么好呢？娘啊！张夫人见了女儿这般神情，又听了这般凄切的言语，心里油煎也似的疼痛。心里一着急，便想不出什么主意来。

梁太太走过床前来，看静宜的脸色，清减地显出十分憔悴的样子，听得说只怕又要吐血，不待说心里也是着急。只是梁太太为人甚是能干，梁锡诚平日有什么为难的事，都得和她商量，她想出解决的方法，每每要比梁锡诚想的，高出一筹。当时即向张夫人说道：亲家太太不用操心，现方周老先生在这里，请他进来看看，保没要紧。

静宜见还有人立在床后，做新娘的人，总不免有些害羞，立时掉过脸去，脱出手来，用手帕将面掩了。张夫人点头道：是了，我倒把他老先生忘了。梁太太即走到房门口，见有丫头老妈子，立在门外伺候，遂打发一个丫头，去请周发廷进来。

丫头去不一会儿，梁锡诚已陪着周发廷进来。张夫人是见过周发廷的，自不用回避，周发廷进房，先对张夫人、梁太太都行过了礼，走近床前，看了看静宜的脸色，才伸手理脉。息气凝神地捏了好一会儿，抬头向张夫人笑道：请夫人放心，小姐全是为受了些惊吓，又在轿子里，闷久了些儿，没大妨碍，只须一颗丸药，就可平复了。只是我这丸药，还在舍间不曾带来，须得我亲自去取。说时遂回顾梁锡诚道：这房间虽是僻静，但外面锣鼓以及人多嘈杂之声，仍然送得进来。小姐这时的症候，是万不宜纷扰的，因为她心里受了那么大的惊吓，自免不了有些冲悸。在极清静的地方，尚难使这颗心安定，若再处这种纷扰的境地，于病症只有妨害。

梁锡诚连忙说道：我立刻教外面暂时将戏停了，戏一停，那嘈杂的声音就自然小了。周发廷复安慰了张夫人两句，即同梁锡诚退出来。梁锡诚吩咐停戏，周发廷便跨上马，回到家中，取了丸药，仍驰回梁家，给静宜吞服下去。周发廷的药，果然神妙，服下去不到一个时辰，静宜心中冲悸的病，已好去十之七八了。头目虽仍有些昏眩，但身体上没有旁的痛苦，也就勉强挣扎起来，不觉得难过了。张夫人和梁家一干人，自然都把心放下了。

梁锡诚见新娘的病已好，即忙着行结婚礼，这时所有贺喜的客，早已来齐了。人人知道新娘是大家闺秀，都说是才子佳人，天成配偶。新郎的人品，贺喜的诸客是都见过的；唯有新娘的丰度，皆不曾瞻仰过，就中有一个人，更是以先睹为快，那人是谁呢？原来就是米成山。

米成山的年纪虽则有了七十多岁，然他的好事之心，比少年人还要加倍。他花钱费事地将陈珊珊认作孙女，养在家中，就有七成是为好事的念头所驱使，只有三成是行善。他既然老而好事，对于无怀这日的婚事，便希望新娘的人物，比陈珊珊不差什么，才见得这场姻缘美满。王无怀的艳福非寻常人可比，而自己如花似玉的义孙女儿，做个二房，也不算委屈了。这日就是梁锡诚不补发请帖去邀请，他也要借着贺喜来看新娘的。既有了这一请，他见请帖上，是午时成亲，不到巳时，他即坐着轿子来了。听得喜轿落水，把他急得什么似的，进亲之后，他不住地向人打听，问新娘跌伤了哪块没有。直到此时，见梁锡诚忙着招呼人点蜡烛、烧篆香，是快要行结婚礼的光景了，才将一颗心放下。梁锡诚原派了一个知宾的，专陪着他谈话，他哪里肯坐在房里闲谈呢？早早地立在礼堂上，准备看新娘。

天色才交申时，只见两个身着蓝衫的傧相，分立在香案左右，开台赞礼。门外炮声一响，堂下鼓乐也吹打起来了。于此热闹当中，四个穿红着绿的小闺女，同两个中年喜娘，簇拥着新娘，从西边甬道里出来。四个穿红缎子、绣花衣的童男，围随着新郎，由周发廷执着一条丈多长的红绸子，一头搭在新郎肩上，一头扯在自己手中，从东边甬道里出来。两边同时走到礼堂红毡子上，由傧相赞礼，交拜天地祖先。大家正在屏声息气、敬恭将事的时候，忽然一个人跑了进来，手拿一根五尺多长的木棍，跑到礼堂上，逢人便打。

立在礼堂下面的贺客，吓得连忙往旁边退，齐声叫唤癫子来了。这时新郎、新娘，正并排跪在红毡上，朝着祖先的牌位磕头，这拿棍的人，双手举棍往新郎头上便打。只一下就将头上的红缨大帽打落了，随手第二棍又下，亏得周发廷立在新郎旁边，手一伸即将棍夺下来。这人见棍被夺，即提脚向新娘腰上踢去，新娘被踢，扑的便倒。这人蹿上前一步，双手将香案一掀，哗啦啦一声响，案上所陈设的香炉、蜡台等件，一齐倾倒在地。满礼堂的人，登时大闹起来。

梁锡诚起初听得大家嚷癫子来了，也吓了一跳，仔细一看，原来不是别人，正是驱逐亲生儿子的王石田。梁锡诚一时吓慌了手脚，不知要如何才好，见周发廷夺去了木棍，王石田就用脚踢倒了新娘，用手推翻了香案，忍不住跑上前，从后面一把将王石田拦腰抱住。王石田跳了几跳，才开口骂道：梁锡诚你好糊涂，你居然敢做主替孽畜成起亲来，这还了得？一面骂，一面想劣开梁锡诚的手。周发廷、米成山也都走过来，要梁锡诚放手。梁锡诚只得将手松了，气得呼呼地只喘。

王石田见梁锡诚松了手，口里连声骂着混账，大踏步往外便走。梁锡诚怒气填胸，又心痛无怀头上受了一棍，也顾不得反脸了，一看王石田大踏步往外走，气得吼一声：哪里走！顺手拖了王石田带来的那条木棍，拔步往外便追。周发廷、米成山两人，都怕梁锡诚在气头上，一棍将王石田打翻了，乱子必然闹得更大。周发廷脚步快，只一跃便到了梁锡诚身后，拉住梁锡诚的臂膊，梁锡诚就不能动了，只急得跺脚向周发廷发话道：你倒拉住我干什么呢？难道就由他这忘八蛋，在我家是这么横冲直撞一会儿子吗？我这条命可以不要，绝不与他善罢甘休！快放手吧，哪怕他跑上天去，我也得追着他，打他一个半死。周发廷仍拉住不放道：事情不是可以一打了结的，我们大家商量一个办法对付他便了，何必和他一般见识，去动手动脚哩！

梁锡诚两眼急出眼泪来道：我不打他一顿，教我如何甘心！快放手，我再也忍受不住了。王无怀头上虽着了一棍，因有大帽子挡住了，不曾伤损头皮，立起身来，见梁锡诚拖着一条棍，去追打王石田，不由得也跟着周、米二人追出来，双膝跪在梁锡诚面前说道：求舅舅息怒，只怪侄儿命该如此，辜负舅舅、舅母一番栽培之德。家父的脾气，舅舅还不知道吗？舅舅哪用得着动气，认真计较呢！

梁锡诚见王无怀跪着哀求，周发廷又拖住不放，只得倒抽了一口冷气，伸手将王无怀拉了起来，放下木棍，同回身一到礼堂内，静宜被踢在地，当下即有喜娘和四个闺女，搀扶进里面去了。

静宜一入内室，便张口大笑，张夫人不知外面有相打的事，见簇拥着新娘进来，心里就有些诧异，暗想行礼怎得这般迅速，并且交拜之后，应进新房，如何会带到这房里来呢？及见新娘张口大笑，更是吃惊不小。静宜在家中做闺女的时候，尚不曾张口大笑过，此刻做新娘，怎的倒这么不懂规矩起来呢？再看那笑时的神气，也绝不是寻常欢笑的样子，即起身迎着问道：我儿，什么事好笑？静宜好像不曾听得，只笑的声音略低了些儿，喜娘等已将她扶到床上了。张太太也跟了进来，看静宜的笑声是没有了，笑容仍是满脸，不过脸色顿时变成了灰白，两眼只管往上翻。

张夫人一见这种情形，心里只痛得如刀割一般，伏在静宜身上，连声叫唤，不见答应，摸手已是冰冷了，忍不住就哭起来。梁太太也知道不妙，连忙叫人把梁锡诚、周发廷请了进来。周发廷到床前，望了望静宜的脸色，张夫人即停止啼哭问道：老先生看是怎样，不妨事么？周发廷伸手握了握静宜的脉腕道：张夫人请放心，大概是不妨事的，我就去取药来灌救。说着轻轻在梁锡诚衣上拉了一下，二人同走出房来。

周发廷跺脚说道：这事怎么好呢？想不到石田一脚，踢中了新娘要害，触动了笑筋，已是无可救药了！梁锡诚见周发廷都说无可救药，也就惊得呆了。半晌才说道：老先生没奈何，再用药救一下子试试看。人人都知道老先生的药，是能起死回生的，每有已经断了气的人，老先生尚能救得活周发廷不待他说完，即接着说道：我岂有不愿意救治的吗？她的体格，不比别人。前几日的病，就已是很厉害了，好容易才治得能行走，偏偏今日在路上，又将她掉在水里。你不知道她这受伤的时候，因拜伏在地，石田从她背后一脚踢去，正踢在她软腰下面的死穴上，她一些儿没有躲闪，实打实落地受了，就在平常人，都不容易诊治，何况她这样花枝一般的人儿？我的学问，只得这个样子，救治的方法，是毋庸讲求了，只赶快准备后事，设法安慰张夫人便了。

梁锡诚一听这话，心里痛恨王石田刺骨。也不顾旁边丫头、老妈子看见，双膝往地下一跪，扭着周发廷下泪道：我知道老先生是个豪杰，千万要求老先生，替我报复王石田一下子，我死都瞑目。

周发廷立时露出吃惊的样子说道：梁老爷说的什么话？我七十多岁的老头儿，岂能替人报仇雪恨，快不要乱说，你去准备静宜小姐的后事吧，我还有私事，不能在此多耽搁了。说完也不拉梁锡诚起来，气愤愤地掉着臂膊去了。

梁锡诚见周发廷竟这般决绝，心里更加难受，立起身来，如痴如呆地靠着墙根站住，五中缭乱，一些儿主宰也没有。正在无可奈何的时候，忽被一阵哭声惊醒了，同时就有一个老妈子，走近前来报道：老爷还不快进房去看看，新娘已经昏死过去了，亲家太太也哭昏了。

梁锡诚恨不得地下裂开一条大缝，立时钻下身去，藏躲起来，什么事也不闻不问。只是地皮太厚，一时哪能如愿地裂出缝来，给他钻躲呢？没法，只得转身挨进房来，见拥挤了一房的女眷，一个个放悲声哭泣。张夫人更伏在床缘上，哭得个死去活来，梁太太自然也是放声痛哭。

这时天已黄昏，一间清净无尘的房里，只哭得地惨天愁。梁锡诚走近床前看新娘时，已是直挺挺地断气好一会儿了。在一个时辰以前，还是个玉天仙一般的人物，顷刻之间就变成了这么一个怕人的模样，简直是活活地被王石田踢死了，教梁锡诚如何能不惨痛？当下自己心里，既是十分惨痛，哪能有话去慰藉别人？一双脚不由自主地走出了房门，也无心去外面陪客，踱到自己房中，想找无怀谈话。

走到房里一看，不见无怀的影子，只得转到无怀书房里来。不独无怀不见，连一个男客也没有了，暗想奇怪，这房里原坐了几个重要的客，一时都跑到哪里去了呢？即算他们见礼堂被王石田捣毁了，新娘踢死了，就都知风识趣，不辞而走，无怀怎的也不见了，难道也跟着众人同走了吗？心里一边揣想，一边到各房寻找。寻到账房里，只见请来帮办喜事的几个人，都在一间房里。也有坐的，也有立的，一个个都愁眉苦脸的，在那里议论。见梁锡诚进来，登时住了口，齐立起来，梁锡诚一看，只没有无怀，忍不住开口问道：你们看见新郎没有，他一个人躲在什么所在去了？几个人齐声答道：不曾见着。梁锡诚一听，两脚在地下顿了几顿，身子往后便仰，房中的人，全慌了手脚。

不知梁锡诚性命如何，且俟下回再写。

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