第三章 入学
当富兰克林之世，美洲无所谓大学，仅有村塾，可习书算。富兰克林长，其父母循例遣之就塾。富兰克林诸兄，皆曾入学习书算，数年后，出就职业，亦不复知人间有学问事矣。独富兰克林嗜书若命。其父喜曰：此子或可成一牧师。盖当时牧师皆有学问，为一方祭酒，故其父以此期之也。无如心有余而力不足，诵读二年，即令废学。
富兰克林出学，年止十岁。其父本以制造肥皂洋烛为业者，令其相助为理，盖亦小小之实业家矣。然素志不属，彼虽在童年，而已有特异之志趣，出于寻常理想之外。
波士顿者，大西洋之口岸，往来欧洲之船，皆集其地。富兰克林见彼航海之人，纵一苇之所之，临万顷之茫然，天风海水，俱足移情，因慕为舟子。屡请于父，父不许，盖不欲其为冒险之生涯也。
富兰克林虽力助其父，犹不乏休暇之时。常与邻儿，戏嬉野外，邻儿皆畏而爱之，惟富兰克林之命是听。屋外有方塘，一泓秋水，游鱼可数，日必偕齐偶游钓于此。第患泥淖，稍一不慎，即巅踬其中，沾体涂足，归家为父母所诃。富兰克林首建议曰：是必以砖石筑一码头，乃为便利。诸儿皆应曰然。
时里人有修屋者，预积砖石，置于隙地，将召匠石而命之焉。富兰克林见之，大喜，指挥群儿，移之以筑码头，不日而成，工事整齐，匠石为之亦不能过也。
明日，修屋者觉砖石不得，既知其故，乃咎富兰克林，并及其父。富兰克林犹不服，谓此殊于公众有用，事前即未告主人，理应恕儿之罪。其父曰：儿乎，天下之至有用者，莫如诚实。富兰克林乃不复言，并终身诵之不忘。
【批评】
人情莫不爱子，爱子莫如使之就学。世上无比之势力与受用，无过于学问也。富兰克林之父，见子嗜书，便欲造就之，使成牧师之业。爱子之心，可谓至矣。家贫未能如愿，为子者一念及此，当如何感念也。然后来富兰克林终为学人，伦敦各大学，群奉以博士之名，可知真学问亦不必定求之学校。世之以贫废学者，其各勉之。
富兰克林初愿为航海家。或谓使果如此，则役役于风波之中，一生无所见长，其必不能造成如今历史上之富兰克林矣。则应之曰：是亦不然。使富兰克林而为航海家，则又有其他之事业，因之而发生。岂肯为境所拘哉？庸人殉于事物之中，智者超乎事物之外。
俗谓三岁知老，其言良信。司马公少时，破缸救溺，远近称之，其后终为名臣。富兰克林幼为童子之长，后终为费城之长，为世界人类之长，观其幼年，盖已可见。
天下之至有用者，莫如诚实。至哉言乎！有此父，宜有此子。
在富兰克林所处的年代，美国并没有所谓的大学，只有乡间学校，小孩可以在里面学习写字和计算。富兰克林的父母按照一般的习惯送富兰克林就读乡间学校。富兰克林的几位兄长，也都进了乡间学校学习写字计算，几年毕业后就开始工作，故而也不知道人世间还有学问知识的存在。只有富兰克林疯狂地喜爱读书。他父亲高兴地说：这个孩子大概能成为一个牧师吧！他父亲之所以这么说，是因为当时的牧师都很有学识，是一个地区受人尊敬的长者。所以他父亲就把牧师一职作为对他的期望。可是他父亲心中虽然这样盼望，不过实际的经济能力却有限。富兰克林在读了两年书后，就被迫退学了。
富兰克林离开学校时，只有十岁。他的父亲原本是以制造肥皂、蜡烛为生的人，便让富兰克林帮忙协助，所以富兰克林也如同一个小小的实业家。但做这些与富兰克林的志向并不相符，他虽然年幼，却已经有特别的志向和兴趣，且已经超出了一般人理想志向的范围。
波士顿是美国大西洋沿岸的港口，往来于欧美间的船只都停靠在这里。每当富兰克林看到那些航海者乘着小船，出没在无垠的大海上，享受着自然的海风，听着波浪的回声，便感到心驰神往，所以富兰克林希望成为一名水手。他多次向父亲请求希望做一名水手，但都未得到同意，原因在于他父亲不希望他一生选择冒险的生活。
富兰克林虽然尽力帮助父亲，但仍有空闲休息的时候。这时，他常与附近的小孩在野外玩耍，附近的小孩对富兰克林又害怕、又尊敬，都听富兰克林的命令。在他家外面有一个池塘，里面有一些游鱼，富兰克林和附近的小孩常一起在这里钓鱼。池塘周围的地有很多泥沼，稍有不慎就容易掉入泥沼中，而弄得全身淤泥，孩子回家必然会被父母呵责。富兰克林便首先提议说：这样的话，我们应该用砖石来修筑一个码头，如此一来才方便。所有的小孩都认同了这一提议。
当时正好有要修房屋的邻居，他提前在空地里堆好了砖石，准备叫砌石的工匠来搭建房屋。富兰克林见到这一堆砖石后，非常高兴，当下便指挥着各个小孩，将石头搬走去修建码头。码头很快就被建好了，并且被修建得整整齐齐，连砌石的匠人也做得没有这个好。
第二天，修房屋的人感到砖石减少，在知道其中的原因后，他去找富兰克林及富兰克林的父亲理论。虽然如此，富兰克林仍不服气，说想到这样做对所有的人都有利，因此事先没有告诉砖石的主人，按理说应该宽恕自己的过错。他的父亲说：孩子啊，世界上没有比诚实更有价值的东西了。于是，富兰克林不再反驳，并且一生都记着父亲的这句话，时常告诫自身。
【评论】
没有人不爱自己的孩子，这来源于人的天性。而爱孩子的最好方式，莫过于让他学习。知识与学问的用途之广、益处之大，是世间一切地位和财富无法相比的。富兰克林的父亲看见孩子酷爱读书，就希望培养他成为牧师。他对自己孩子的爱，可以说是最深厚的了。虽然家庭贫困使得富兰克林没有成为一名牧师，但是作为子女的，每每想到这里，又应当如何感恩和慨叹啊。然而后来富兰克林最终成为了一个知识渊博的人，伦敦各所大学都授予他博士学位，从这一点就可以知道，真正的学问知识，不一定仅仅在学校中获得。世界上由于贫困而辍学的人，都应以富兰克林的事迹自勉啊。
富兰克林最早的愿望是成为一名航海家。有人说假如他真是那样，那么他一生都在风浪中奔波而平凡度世，必定不能成为今天历史上的富兰克林。对此，有的人回应说：不是那样的。假如富兰克林真的成为了一名航海家，那么他必定又能作出另一番事业，这都随着环境的变化而变化。然而环境的改变，又怎么能让富兰克林变得平庸呢？普通人才会因为环境的改变而受到影响，有智慧的人却不会轻易被环境束缚内心，故而他们往往能取得非凡的成就。
俗语说，观察三岁的小孩，往往就能推知他年长后的情况。这句话真的没有错。司马光年幼的时候，砸碎水缸而救了掉入其中的小孩，附近的人都称赞他，成年后最终成为了一代名臣。富兰克林小时候则是在儿童间树立了威信，成年后最终成为费城最受尊敬的政治家，也成为了人类社会中卓有贡献的人。这一切，通过观察他幼时的经历，就已经可以推知了。
世界上最有益的东西，莫过于诚实了。这句话说得真是好啊！有这样的父亲，也理当有富兰克林这样的儿子。
《少年丛书》之一，《少年丛书》最早于1908年冬天由张元济主持的上海商务印书馆编译所出版，又名《中外伟人的传略》。《少年丛书》共28册，分别讲述了28位中外名人的人生故事。《富兰克林》孙毓修著。富兰克林， 美国政治家、科学家。1731年在费城建立北美第一个巡回图书馆。1743年组织美洲哲学会,后协助创办宾夕法尼亚大学。独立战争时参加反英斗争,当选第二届大陆会议代表,并参加起草《独立宣言》。1776—1785年出使法国,缔结法美同盟(1778年)。又代表美国与英国谈判,1783年签订和约,英正式承认美独立。1787年为制宪会议代表,主张废除奴隶制。科学上发明避雷针,在研究大气电方面作出贡献。