第二十章 节死胡同
的确我们需要实行配给了。据我吃晚饭时了解，我们的存水只够三天饮用。而且不幸的是我们没有解雇在这志留利亚的河底找到泉源。
翌日，我们眼前整天展现着坑道那一连串无穷无尽的拱门。我们几乎一语不发地前进，仿佛汉恩斯的沉默寡言已经染了我们。
这条小路疟疾不向上倾斜，至少看不出来；有时甚至于显得往上倾斜。不过这种趋势关不明显，它不能使教授放心，因为地层的性质疟疾没有改变，而过渡时期却越来越肯定了。
电灯的光芒使得岩壁上的片麻岩石灰石和红色的古页岩闪闪发亮。我们真象是处在德文郡①中的一条露天地道中，德文郡已经把它的名字给了古老的红沙石。岩壁的表面时常也有一层很能够好看的大理石，有些呈玛瑙灰色并且带有参杂的白纹，有些呈鲜红色，有些是苏色里面夹杂着一片片的玫瑰色，更有些是暗红色和棕色斑点混合在一起。
①德文郡：英格兰西南部一州名。
这些大理石大部分显示着原始动物的痕迹；然而自从前一时期，创造已经有了明显的进步。我看到的不是发育不全的古代节足动物，而是比较齐全的动物的遗骸──其中有硬鳞鱼古生物学家认为是最古形式的爬虫的晰蜴。德文郡海中住着大批这种动物，它们都沉淀在目前新时代的河底。
显然我们是在观察各种动物的生活，人是这些动物中最高级的一种；可是黎布洛克教授似乎并不注意这些，他大概希望遇到一个直立的坑道，可让他重机关报下降，或者是希望能够遇到障碍，好强迫我们回去。然而傍晚到来的时候，任何一种希望都没有希望。
星期五，我由于口渴而感到困苦，挨过了一夜以后，我们这一小伙人又赶紧进发。十小时以后，我观察到岩壁上的反射已经大减少。大理石/石灰石和沙石都被一种暗淡无光的东西所代替。
在坑道很狭窄的某一块地方，我身靠着岩壁，我见到我的手已经变得很黑。我更仔细地环顾了一周。我们周围全是煤！
“这是煤矿！”我嚷着。
“这儿从来没有矿工到过，”叔父回答。
“啊！谁知道？”
“我知道，”叔父简短地说，“我肯定煤矿中这条坑道不是人们开出来的。可是这有什么关系？吃晚饭的时间到了。我们吃晚饭吧。”
汉恩斯准备了一些食物。我吃得极少，喝了配给给我的少量的水。向导的水瓶中只剩下的一半水是留给我们三人喝的。
晚饭以后，我的两个伙伴把自己裹在毯子里，以睡眠来恢复疲乏。我可睡不首，数着钟点直到天亮。
星期六早晨六点钟，我们又出发了，不到二十分钟，抵达了一个很大的洞穴，显然这不是由人们的手掀出来的，否则圆顶的下面一定有所支撑的，这个洞穴看来似乎是由一种神奇的平衡力支撑着。
这洞穴阔一百英尺，高约一百五十英尺。这里的土地曾经由于剧烈的地震而裂开了，留下了这一大块缺口。我们是地球上第一批来到这里的人。这个煤层的全部历史都写在岩壁上，地质学家看了接连着的字句很容易就明白。煤床被沙石或细密的页岩分开，上面被它们重重地压着。
我们把这个时代称作中世纪，在此以前，地球受到高热和不断袭来的湿空气：地球的各个部分都包围在一层蒸汽中，连阳光都不能透射进来。
这个时期根本不存在所谓“气候”，地球的表面上弥漫着一股相当于赤道和两极的热流。这股热流是从哪里产生的呢？从地球内部。
和黎登布洛克教授的理论相反，地球内部蕴藏着大量的热，它的作用一直达到地壳的最外层。植物由于没有阳光的照耀，既不开花也没有香味，然而它的根却从烧热的地球内部吸取到生命力。
树很少，可是有很多草、羊齿植物、石松、封印木，这些都属于现在的稀有植物，可是当时却有好几千种。
煤就起源于这种繁茂的植物。这时候地壳还具有仲缩性，它由于内部液体的流动而形成许多沟隙和凹陷的地方。
被淹在水下的植物逐渐地形成巨大的一片。慢慢发生沉淀，水下的大批植物先变成泥炭，然后由于酞酵的作用完全变成矿物。于是形成这一大片煤床，供给各国消费，在将来的许多世纪中，仍然是取之不尽。
然而我对自己说，这些特殊的煤床不会有人来开采——要到达这么遥远的矿源所需要的劳动力太多了。此外，地面上已经有了许多煤，为什么要到这里来呢？所以这些煤床将永远是这样的状况，直到吹起了世界未日的喇叭。
我们继续向前走，大概只有我一个人忘记了路途的遥远，完全沉迷在地质问题的考虑中。温度几乎不变，可是我的嗅觉告诉我面前存在着碳化氢和沼气，它们的爆炸已经在煤矿中造成了那样可怕的灾祸。由于路姆考夫天才的发明，我们能在这里得到光亮，这是多么幸运啊！如果我们不幸地举着火炬在这里勘探，可怕的爆炸会把我们这些勘探者全部毁灭，使这次远征半途而废。
我们在煤层上穿行，直到傍晚，由于一路地面上的障碍，叔父变得越来越焦急了。这时候周围越来越黑暗，没有办法估计坑道的长度。我开始在想这条坑道可能没有底，忽然在下午六点钟，出入意料地一垛岩壁出现在我们面前。左右上下都没有开口。我们已经到达了一条死胡同的尽头。
“那更好！”叔父喊道，“我知道现在我是在哪里了。我们并不是在萨克奴姗的路上，只好回去。我们休息一夜，三天以内回到上次那两条路分岔的地方。”
“好吧，”我说，“只要我们有力气！”
“为什么没有？”
“因为明天水全完了。”
“那末我们的勇气也完了吗？”教授严厉地看了我一下问道。我不敢回答。
《地心游记》是法国作家儒勒·凡尔纳所著的长篇科幻小说。 该书于1864年10月25日首次出版。《地心游记》是作者长篇科幻小说集“在已知和未知的世界中漫游”的其中一部。小说讲的是一个坚定果敢，具有献身精神的科学探险家黎登布洛克教授同他的侄儿阿克赛和向导汉恩斯按照前人的指引，在地底经过整整三个月的艰辛跋涉，进行科学探险的故事。 在小说中，凡尔纳将自己掌握的知识巧妙地穿插在小说的情节及对人物的刻画上，在向读者描述一个神奇的地下世界的同时，展示了曲折生动、饶有趣味的情节。