第36章 太平天国
清朝自统治了中国以后，防着汉族的反抗，常用了强暴的武力和残酷的手段来***汉族，汉族人民在它的淫威之下，只是敢怒而不敢言。后来清朝的政治更加腐败，一方面是贪官污吏尽情地剥削人民，闹得民不聊生；他方面是海禁初开，列强向中国施用侵略手腕。因此清朝国势便渐渐衰弱起来，尤其是鸦片战争，被英国战败之后，失地赔款，丑态百出，更引起人民不信任政府的恶感。于是***的潮流，便在人民的脑海中，一天天激动起来，结果，就成功了太平天国的***运动。
那时有个广东花县人，名叫洪秀全，他生性聪明，读书过目不忘，最好研究历史，古人的成败兴亡，他胸中都一目了然，见了当时清朝政治的混乱，官吏的贪残，和人民的困苦，便怀着***的大志。后来恰好遇着明朝的后裔朱九畴（chu）倡上帝会，而暗中却以恢复明室为职志，秀全很佩服这种***的方式，就邀了同县的冯云山，投拜九畴为师，想藉此纠合同志以造成他们的事业。不久，朱九畴死了，秀全被大家的拥戴推为教主。这时他们的***行动，渐渐地暴露起来，清朝的官吏就要捕捉他们，秀全看得风色不好，同时因为入了耶稣教的人，官府不能治理，他便逃到香港，请英国牧师郭笠士给他施洗，从此做了耶稣教徒，借外国人的保护，官府便再不敢捕拿他了。注13
后来郭笠士看了秀全热心奉教，就派他到广西桂平县去做传教士，他得了这个好机会，便和当地的豪杰杨秀清、石达开、萧朝贵、韦昌辉等，互相勾结起来。恰好地方起了匪乱，他们便创立保良攻匪会，意图藉这名义，练些民兵，以为将来颠覆清朝的基本军队；但是秀全恐怕自己的威信，还不足以号召群众，就想出一个最神奇的方法，去取得大众的信仰，忽然假装暴病死去，睡了七天七夜，醒来对人说道：我并不是死了，是上帝召我说话。人家问：上帝向你说些什么？他答道：上帝说，不久便有大劫降临，你们若不信奉耶和华上帝便都要死亡！又说：上帝的大儿子叫做耶稣，我便是上帝的次子，你们只要听从我的话，便可以保你们不死。人们看着他有这样神奇的本领，就风起云涌地加入教会，而且都死心塌地听他的指挥。他既然得着大众的信仰，那保良攻匪会便天天地扩大，招军买马，积草屯粮，势力着实不小。因此惹起官府的注目，被桂平县官用一种欺骗手段，将秀全捕捉了，也是秀全合当不死，遇着广西的巡抚郑祖琛（chēn），是个信佛的人，以为人命重大，不愿穷治株连，便把秀全释放了。
秀全自经官府释放回来，便召集他的旧部，在桂平县的金田村起事，揭起义旗，反抗清朝，于是杨秀清、石达开、韦昌辉等，也都起兵，会合于金田村，和官军相拒。清朝派了广西提督向荣，领兵进剿，秀全带了义兵对敌，大战清兵于金田，把清军打得大败，清军的副将伊克坦布也被秀全杀了。秀全乘着胜势，接连战败清军，得着不少地方，一直攻破永安，就建号为太平天国，自称天王，叫兵士和人民，都蓄满头发，改著汉族的衣冠，同时并封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王。
于是清廷震恐，派了大兵数十营围攻永安，这是清朝竭尽全力，而太平军又属草创的时候，着实被清军围得紧急。太平军没有办法，只得从永安城杀出一条血路，向北走到阳朔，清兵还是穷追不舍，天王把部队集合，和清军决一死战，果然把清军打得大败，太平军便一直进攻桂林，桂林的清将，闭城死守，太平军围了月余，不能攻破，便解围北上，走入湖南。这时湘江水涨，天王率了舟师，沿江东下，想一直进攻长沙。清将江忠源带兵扼守湘江的蓑（suō）衣渡，这渡很狭，两岸的林木又盛，忠源多张一些旗帜，设为疑兵；太平军望着兵势太盛，先自心慌起来；忠源迎头痛击，太平军便被清兵打得大败，南王冯云山中炮死了，天王弃了辎重，登岸陆行，逃到永州。随即集合兵士，攻破了道州、衡州、桂阳、郴州，于是太平天国的军威，才又振兴起来。
天王统兵驻在郴（chēn）州仍然要围攻长沙，派了西王萧朝贵带着轻兵，去袭攻长沙，长沙没有攻破，西王反中炮死了。天王听得西王阵亡，就兴起大兵向长沙进攻，把长沙城围得水泄不通，凿了地道，用地雷去炸裂城墙，清军死力拒守，城被炸缺，随即又补好了。天王攻了许久，不能攻破，便弃了长沙，出洞庭，下岳州，得着清兵防江的兵舰几千艘，水陆并进，攻破了汉阳、武昌。于是太平天国的军威大振，人数达五十万，兵舰有几万艘，又沿着大江东下，帆樯（qing）蔽江，陆军夹着两岸行走，就破了安庆，进围金陵，环着金陵城筑起堡垒，水陆军号百万，昼夜攻城，不到月余，竟把那龙蟠（pn）虎踞的金陵城攻破了，清朝两江总督陆建瀛也捉来杀了。
天王既破了金陵，就改金陵为天京，毁总督署为王宫，定出许多新的政治，男女平等，女子可以与考试，设有女官，宗教只许信仰上帝，其余僧尼道士，概予禁止。他的政治，以现在的眼光看，固然有不好处；然而比较当时的清朝，着实进步得多。但是天王自建都金陵以后，大修宫殿，宫中自后妃以下，侍妾多至数十人，脱不了古代帝王的恶习。天王日居深宫，臣下很难见面，一切国事，尽由东王杨秀清处理，因此惹起自相残杀的祸乱，而太平天国的末运，就随着到了。
杨秀清是一个德行最坏、野心极大的人，他自独揽大权以来，穷奢极侈，而且生性骄傲，对待同僚，一无礼节，所以朝中大臣如石达开、韦昌辉等，便和他结下深深的恶感。他还以为自己的功劳很大，勾结党羽，阴谋自立为天王。洪天王见了秀清的阴谋，深自恐惧，便啮破自己的手指，写了一封血诏，召北王韦昌辉入京。北王奉了这命，就率精卒五百赶来，夜间走到城下，守城的卫士阻住说道：没有东王的令箭，不许开城。北王怒道：我奉了东王的密令，星夜赶来，你们若要阻我，难道我不能杀你们吗？卫士恐惧，只得放他入城。他便冲入东王府，口里说道：奉诏讨贼，顺从我的无罪。府中卫士不敢战斗，他一直迫近秀清的卧内，秀清蜷（qun）缩伏在水阁的下面，昌辉把秀清捉了，下在狱中，还把秀清的全家都诛杀了。洪天王听得这番变乱，吓得紧闭宫门。韦昌辉从东王府出来，便叩开宫门，称说道：已捕获了反贼，请天王的旨意。天王听得秀清全家被杀，以为昌辉太专横了，便想赦免秀清的罪。昌辉大怒，自己命人把秀清杀了，还杀了秀清许多的同党。
这时石达开领兵在湖北，听得出了乱子，马上赶回天京，对于韦昌辉的横暴，着实当面责备了一番。昌辉大怒，就要把达开一并谋杀。达开知道了，忙趁着夜间用绳缒（zhu）出城外，走到宁国。昌辉没有杀得达开，便把达开的老母和妻、子女，都一概杀了。天王见了昌辉的横蛮，大为恐惧，便约了秀清的余党，同攻北王府，昌辉逃走，渡过了江，被巡逻的人捉了。解送天京，把昌辉杀了，也一并杀了昌辉的全家。
天王把昌辉的头，送到宁国，并召了石达开回京。石达开回到天京，一些朝臣都荐达开继续杨秀清的位置，辅佐朝政。但是天王自杀了杨、韦以后，对于石达开也异常疑忌。达开心里怀着不安，深自危惧，便出京走安徽，以后再没入过天京了。从此同起事的诸王，相继尽了，于是又封陈玉成为英王，李秀成为忠王，共封了九十多个。军事由忠王负责，内政就由天王的兄弟安王洪仁发和福王洪仁达二人掌管；但是这二洪性都贪险，狼狈为奸，太平天国的国事，就不堪问了。
清朝命了曾国藩在湖南倡办团练，因此起了湘军，收复了武汉，攻下了安庆，还有清将李鸿章围攻淞沪，左宗棠进攻衢（q）州，太平天国的四方八面，着着吃紧，只亏了忠王李秀成东奔西杀，撑持这危难的局面，却也疲于奔命。后来清将曾国荃（qun）攻陷芜（w）湖，进围金陵，围攻三年之久，城中粮绝食尽，李秀成劝天王出外就食，天王不肯，对人说道：我自金田起义，做了十三年天王；只今兵败势穷，股肱（gōng）丧尽，即令走出天京，又到何处安身呢？我已决定和此城共生死了。后来清兵攻城日急，天王看到大势已去，慷慨向左右说道：古来岂有被俘囚的帝王么？我是宁肯自尽，决不受满奴的侮辱的。于是他就服毒死了。天王死后，臣下奉了天王的儿子福瑱（tin）即天王位。不久，清将曾国荃攻破了天京，福瑱逃到江西，又被清军捉着杀了，太平天国的命运，便从此告终。
注13 编者按：英国牧师郭笠士应为郭士立，他是普鲁士传教士。
本书是中国古代及部分近代史的简略本，撰写于二十世纪三十年代，一九四九年前，上海新中国书局、沪江图书社等机构曾多次出版，广受读者欢迎。叙述了从上古尧舜时代到国民革命军北伐时的故事。本书共有39篇故事，每一篇都选取了影响中国历史进程的重要人物或流传广泛的重大事件，并配有近百张孩子爱不释手的精致插图，是孩童读史的入门书。