第五十八回 杏子阴假凤泣虚凰 茜纱窗真情揆痴理
话说他三人因见探春等进来，忙将此话掩住不提。探春等问候过，大家说笑了一回方散。谁知上回所表的那位老太妃已薨，凡诰命等皆入朝随班，按爵守制，敕谕天下，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚姻。贾母婆媳祖孙等俱每日入朝随祭，至未正以后方回。在大偏宫二十一日后，方请灵入先陵，地名孝慈县。这陵离都来往得十来日之功，如今请灵至此，还要停放数日，方入地宫，故得一月光景。宁府贾珍夫妻二人，也少不得是要去的。两府无人，因此大家计议，家中无主，便报了尤氏产育，将他腾挪出来，协理宁荣两处事件。因托了薛姨妈在园内照管他姊妹丫鬟，只得也挪进园来。此时宝钗处有湘云香菱;李纨处目今李婶母虽去，然有时来往，三五日不定，贾母又将宝琴送与他去照管;迎春处有岫烟;探春因家务冗杂，且不时有赵姨娘与贾环嘈聒，甚不方便;惜春处房屋狭小：因此薛姨妈都难住。况贾母又千叮咛万嘱咐托他照管黛玉，自己素性也最怜爱他，今既巧遇这事，便挪至潇湘馆和黛玉同房，一应药饵饮食，十分经心。黛玉感戴不尽，以后便亦如宝钗之称呼。连宝钗前亦直以姐姐呼之，宝琴前直以妹妹呼之：俨似同胞共出，较诸人更似亲切。贾母见如此，也十分喜悦放心。薛姨妈只不过照管他姊妹，禁约的丫鬟辈，一应家中大小事务也不肯多口。尤氏虽天天过来，也不过应名点卯，不肯乱作威福。且他家内上下，也只剩了他一人料理，再者每日还要照管贾母王夫人的下处一应所需饮馔铺设之物，所以也甚操劳。
当下荣宁两处主人既如此不暇，并两处执事人等，或有跟随着入朝的，或有朝外照理下处事务的，又有先踩踏下处的，也都各各忙乱。因此两处下人无了正经头绪，也都偷安，或乘隙结党，和暂权执事者窃弄威福。荣府只留得赖大并几个管家照管外务。这赖大手下常用几个人已去，虽另委人，都是些生的，只觉不顺手。且他们无知，或赚骗无节，或呈告无据，或举荐无因，种种不善，在在生事，也难备述。
又见各官宦家凡养优伶男女者，一概蠲免遣发，尤氏等便议定，待王夫人回家回明，也欲遣发十二个女孩子。又说：这些人原是买的，如今虽不学唱，尽可留着使唤，只令其教习们自去也罢了。王夫人因说：这学戏的倒比不得使唤的，他们也是好人家的女儿，因无能，卖了做这事，装丑弄鬼的几年。如今有这机会，不如给他们几两银子盘费，各自去罢。当日祖宗手里都是有这例的。咱们如今损阴坏德，而且还小器。如今虽有几个老的还在，那是他们各有原故不肯回去的，所以才留下使唤，大了配了我们家里小厮们了。尤氏道：如今我们也去问他十二个，有愿意回去的，就带了信儿，叫他父母来亲自领回去，给他们几两银子盘缠方妥。倘若不叫上他的亲人来，只怕有混帐人冒名领出去，又转卖了，岂不辜负了这恩典?若有不愿意回去的，就留下。王夫人笑道：这话妥当。尤氏等遣人告诉了凤姐儿，一面说与总理房中，每教习给银八两，令其自便。凡梨香院一应物件，查清记册收明，派人上夜。将十二个女孩子叫来，当面细问，倒有一多半不愿意回家的。也有说父母虽有，他只以卖我们姊妹为事，这一去还被他卖了;也有说父母已亡，或被伯叔兄弟所卖的;也有说无人可投的;也有说恋恩不舍的：所愿去者止四五人。王夫人听了，只得留下。将去者四五人皆令其干娘领回家去，单等他亲父母来领;将不愿去者分散在园中使唤。贾母便留下文官自使，将正旦芳官指给了宝玉，小旦蕊官送了宝钗，小生藕官指给了黛玉，大花面葵官送了湘云，小花面豆官送了宝琴，老外艾官指给了探春，尤氏便讨了老旦茄官去。当下各得其所，就如那倦鸟出笼，每日园中游戏。众人皆知他们不能针黹，不惯使用，皆不大责备。其中或有一二个知事的，愁将来无应时之技，亦将本技丢开，便学起针黹纺绩女工诸务。
一日正是朝中大祭，贾母等五更便去了。下处用些点心小食，然后入朝;早膳已毕，方退至下处歇息。用过午饭，略歇片刻，复入朝侍中晚二祭，方出至下处歇息;用过晚饭方回家。可巧这下处乃是一个大官的家庙，是比丘尼焚修，房舍极多极净。东西二院，荣府便赁了东院，北静王府便赁了西院。太妃少妃每日晏息，见贾母等在东院，彼此同出同入，都有照应。外面诸事不消细述。
且说大观园内因贾母王夫人天天不在家内，又送灵去一月方回，各丫鬟婆子皆有空闲，多在园内游玩。更又将梨香院内伏侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，更觉园内人多了几十个。因文官等一干人，或心性高傲，或倚势凌下，或拣衣挑食，或口角锋芒，大概不安分守己者多，因此众婆子含怨，只是口中不敢与他们分争。如今散了学，大家趁了愿，也有丢开手的，也有心地狭窄犹怀旧怨的，因将众人皆分在各房名下，不敢来厮侵。
可巧这日乃是清明之日，贾琏已备下年例祭祀，带领贾环、贾琮、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸，宁府贾蓉也同族中人各办祭祀前往。因宝玉病未大愈，故不曾去得。饭后发倦，袭人因说：天气甚好，你且出去逛逛，省的撂下粥碗就睡，存在心里。宝玉听说，只得拄了一支杖，着鞋走出院来。因近日将园中分与众婆子料理，各司各业，皆在忙时：也有修竹的，也有树的，也有栽花的，也有种豆的，池中间又有驾娘们行着船夹泥的、种藕的。湘云、香菱、宝琴与些丫鬟等都坐在山石上瞧他们取乐。宝玉也慢慢行来。湘云见了他来，忙笑说：快把这船打出去!他们是接林妹妹的。众人都笑起来。宝玉红了脸，也笑道：人家的病，谁是好意的?你也形容着取笑儿!湘云笑道：病也比人家另一样，原招笑儿，反说起人来。说着，宝玉便也坐下，看着众人忙乱了一回。湘云因说：这里有风，石头上又冷，坐坐去罢。
宝玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辞了他们，从沁芳桥一带堤上走来。只见柳垂金线，桃吐丹霞，山石之后一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。宝玉因想道：能病了几天，竟把杏花辜负了，不觉到绿叶成阴子满枝了。因此仰望杏子不舍。又想起邢岫烟已择了夫婿一事，虽说男女大事不可不行，但未免又少了一个好女儿，不过二年，便也要绿叶成阴子满枝了。再过几日，这杏树子落枝空;再几年，岫烟也不免乌发如银，红颜似缟。因此，不免伤心，只管对杏叹息。正想叹时，忽有一个雀儿飞来，落于枝上乱啼。宝玉又发了呆性，心下想道：这雀儿必定是杏花正开时他曾来过，今见无花空有叶，故也乱啼。这声韵必是啼哭之声。可恨公冶长不在眼前，不能问他。但不知明年再发时，这个雀儿可还记得飞到这里来与杏花一会不能?
正自胡思间，忽见一股火光从山石那边发出，将雀儿惊飞。宝玉吃了一惊，又听外边有人喊道：藕官你要死!怎么弄些纸钱进来烧?我回奶奶们去，仔细你的肉!宝玉听了，益发疑惑起来，忙转过山石看时，只见藕官满面泪痕，蹲在那里，手内还拿着火，守着些纸钱灰作悲。宝玉忙问道：你给谁烧纸?快别在这里烧!你或是为父母兄弟，你告诉我名姓儿，外头去叫小厮们打了包袱写上名姓去烧。
藕官见了宝玉，只不做一声，宝玉数问不答。忽见一个婆子恶狠狠的走来拉藕官，口内说道：我已经回了奶奶们，奶奶们气的了不得!藕官听了，终是孩气，怕去受辱没脸，便不肯去。婆子道：我说你们别太兴头过馀了，如今还比得你们在外头乱闹呢!这是尺寸地方儿。指着宝玉道：连我们的爷还守规矩呢，你是什么阿物儿，跑了这里来胡闹!怕也不中用，跟我快走罢!宝玉忙道：他并没烧纸，原是林姑娘叫他烧那烂字纸，你没看真，反错告了他。藕官正没了主意，见了宝玉，更自添了畏惧;忽听他反替遮掩，心内转忧成喜，也便硬着口说道：很看真是纸钱子么?我烧的是林姑娘写坏的字纸。那婆子便弯腰向纸灰中拣出不曾化尽的遗纸在手内，说道：你还嘴硬?有证又有凭，只和你厅上讲去。说着，拉了袖子，拽着要走。宝玉忙拉藕官，又用拄杖隔开那婆子的手，说道：你只管拿了回去。实告诉你，我这夜做了个梦，梦见杏花神和我要一挂白钱，不可叫本房人烧，另叫生人替烧，我的病就好的快了。所以我请了白钱，巴巴的烦他来替我烧了，我今日才能起来。偏你又看见了!这会子又不好了，都是你冲了，还要告他去?藕官，你只管见他们去，就依着这话说!藕官听了，越得主意，反拉着要走。那婆子忙丢下纸钱，陪笑央告宝玉说道：我原不知道，若回太太，我这人岂不完了?宝玉道：你也不许再回，我便不说。婆子道：我已经回了，原叫我带他。只好说他被林姑娘叫去了。宝玉点头应允，婆子自去。
这里宝玉细问藕官：为谁烧纸?必非父母兄弟，定有私自的情理。藕官因方才护庇之情，心中感激，知他是自己一流人物，况再难隐瞒，便含泪说道：我这事，除了你屋里的芳官合宝姑娘的蕊官，并没第三个人知道。今日忽然被你撞见，这意思少不得也告诉了你，只不许再对一人言讲。又哭道：我也不便和你面说，你只回去，背人悄悄问芳官就知道了。说毕怏怏而去。
宝玉听了心下纳闷，只得踱到潇湘馆。瞧黛玉越发瘦得可怜，问起来，比往日大好了些。黛玉见他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下泪来。些微谈了一谈，便催宝玉去歇息调养。宝玉只得回来。因惦记着要问芳官原委，偏有湘云香菱来了，正和袭人芳官一处说笑，不好叫他，恐人又盘诘，只得耐着。
一时芳官又跟了他干娘去洗头，他干娘偏又先叫他亲女儿洗过才叫芳官洗。芳官见了这样，便说他偏心：把你女儿的剩水给我洗?我一个月的月钱都是你拿着，沾我的光不算，反倒给我剩东剩西的。他干娘羞恼变成怒，便骂他：不识抬举的东西!怪不得人人都说戏子没一个好缠的，凭你什么好的，入了这一行，都学坏了!这一点子小崽子也挑么挑六，咸嘴淡舌，咬群的骡子似的。娘儿两个吵起来。袭人忙打发人去说：少乱嚷!瞅着老太太不在家，一个个连句安静话也都不说了!晴雯因说：这是芳官不省事，不知狂的什么，也不过是会两出戏，倒像杀了贼王、擒过反叛来的。袭人道：一个巴掌拍不响，老的也太不公些，小的也太可恶些。宝玉道：怨不得芳官。自古说：物不平则鸣。他失亲少眷的在这里，没人照看;赚了他的钱，又作践他，如何怪得!又向袭人说：他到底一月多少钱?以后不如你收过来照管他，岂不省事些。袭人道：我要照看他，那里不照看了?又要他那几个钱才照看他?没的招人家骂去。说着，便起身到那屋里，取了一瓶花露油、鸡蛋、香皂、头绳之类，叫了一个婆子来：送给芳官去，叫他另要水自己洗罢，别吵了。
他干娘越发羞愧，便说芳官：没良心!只说我克扣你的钱!便向他身上拍了几下，芳官越发哭了。宝玉便走出来，袭人忙劝：做什么?我去说他。晴雯忙先过来，指他干娘说道：你这么大年纪，太不懂事!你不给他好好的洗，我们才给他东西，你自己不臊，还有脸打他!他要是还在学里学艺，你也敢打他不成?那婆子便说：一日叫娘，终身是母。他排揎我，我就打得。袭人唤麝月道：我不会和人拌嘴，晴雯性太急，你快过去震吓他两句。麝月听了，忙过来说道：你且别嚷，我问问你：别说我们这一处，你看满园子里谁在主子屋里教导过女儿的?就是你的亲女儿，既经分了房有了主子，自有主子打骂，再者大些的姑娘姐姐们也可以打得骂得。谁许你老子娘又半中间管起闲事来了?都这样管，又要叫他们跟着我们学什么?越老越没了规矩!你见前日坠儿的妈来吵，你如今也跟着他学。你们放心，因连日这个病那个病，再老太太又不得闲，所以我也没有去回。等两日咱们去痛回一回，大家把这威风煞一煞儿才好呢!况且宝玉才好了些，连我们也不敢说话，你反打的人狼号鬼哭的。上头出了几日门，你们就无法无天的，眼珠子里就没了人了，再两天，你们就该打我们了!他也不要你这干娘，怕粪草埋了他不成?
宝玉恨的拿拄杖打着门槛子说道：这些老婆子都是铁心石肠似的，真是大奇事!不能照看，反倒挫磨他们。地久天长，如何是好?晴雯道：什么如何是好!都撵出去，不要这些中看不中吃的就完了!那婆子羞愧难当，一言不发。只见芳官穿着海棠红的小绵袄，底下绿绸洒花夹裤，敞着裤腿，一头乌油油的头发披在脑后，哭的泪人一般。麝月笑道：把个莺莺小姐弄成才拷打的红娘了。这会子又不妆扮了，还是这么着?晴雯因走过去拉着，替他洗净了发，用手巾拧的干松松的，挽了一个慵妆髻，命他穿了衣裳，过这边来。
接着内厨房的婆子来问：晚饭有了，可送不送?小丫头听了，进来问袭人。袭人笑道：方才胡吵了一阵，也没留心听听几下钟了?晴雯道：这劳什子又不知怎么了，又得去收拾。说着，拿过表来瞧了一瞧，说道：再略等半钟茶的工夫就是了。小丫头去了。麝月笑道：提起淘气来，芳官也该打两下儿，昨日是他摆弄了那坠子半日，就坏了。说话之间，便将食具打点现成。一时小丫头子捧了盒子进来站住，晴雯麝月揭开看时，还是这四样小菜。晴雯笑道：已经好了，还不给两样清淡菜吃，这稀饭咸菜闹到多早晚?一面摆好，一面又看那盒中，却有一碗火腿鲜笋汤，忙端了放在宝玉跟前。宝玉便就桌上喝了一口，说道：好汤!众人都笑道：菩萨!能几日没见荤腥儿，就馋的这个样儿。一面说，一面端起来，轻轻用口吹着。因见芳官在侧，便递给芳官道：你也学些伏侍，别一味傻玩傻睡。嘴儿轻着些，别吹上唾沫星儿。芳官依言果吹了几口，甚妥。他干娘也端饭在门外伺候，向里忙跑进来，笑道：他不老成，看打了碗，等我吹罢。一面说，一面就接。晴雯忙喊道：快出去!你等他砸了碗，也轮不到你吹!你什么空儿跑到里儿来了?一面又骂小丫头们：瞎了眼的，他不知道，你们也该说给他。小丫头们都说：我们撵他不出去，说他又不信，如今带累我们受气。这是何苦呢!你可信了?我们到的地方儿，有你到的一半儿，那一半儿是你到不去的呢。何况又跑到我们到不去的地方儿，还不算，又去伸手动嘴的了!一面说，一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来，都笑道：嫂子也没有拿镜子照一照，就进去了。羞的那婆子又恨又气，只得忍耐下去了。
芳官吹了几口，宝玉笑道：你尝尝，好了没有?芳官当是玩话，只是笑着看袭人等。袭人道：你就尝一口何妨。晴雯笑道：你瞧我尝。说着便喝一口。芳官见如此，他便尝了一口，说：好了。递给宝玉，喝了半碗，吃了几片笋，又吃了半碗粥，就算了。众人便收出去。小丫头捧沐盆，漱盥毕，袭人等去吃饭。宝玉使个眼色给芳官，芳官本来伶俐，又学了几年戏，何事不知?便装肚子疼，不吃饭了。袭人道：既不吃，在屋里做伴儿。把粥留下，你饿了再吃。说着去了。
宝玉将方才见藕官，如何谎言护庇，如何藕官叫我问你，细细的告诉一遍。又问：他祭的到底是谁?芳官听了，眼圈儿一红，又叹一口气，道：这事说来，藕官儿也是胡闹。宝玉忙问：如何?芳官道：他祭的就是死了的药官儿。宝玉道：他们两个也算朋友，也是应当的。芳官道：那里又是什么朋友哩?那都是傻想头：他是小生，药官是小旦，往常时他们扮作两口儿，每日唱戏的时候都装着那么亲热，一来二去，两个人就装糊涂了，倒像真的一样儿。后来两个竟是你疼我，我爱你。药官儿一死，他就哭的死去活来的，到如今不忘，所以每节烧纸。后来补了蕊官，我们见他也是那样：就问他：为什么得了新的就把旧的忘了?他说：不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丢过不提就是有情分了。你说他是傻不是呢?
宝玉听了这呆话，独合了他的呆性，不觉又喜又悲，又称奇道绝，拉着芳官嘱咐道：既如此说，我有一句话嘱咐你，须得你告诉他：以后断不可烧纸，逢时按节，只备一炉香，一心虔诚就能感应了。我那案上也只设着一个炉，我有心事不论日期时常焚香，随便新水新茶就供一盏，或有鲜花鲜果，甚至荤腥素菜都可。只在敬心，不在虚名。以后快叫他不可再烧纸了。芳官听了，便答应着。一时吃过粥，有人回说：老太太回来了。
要知端底，且看下回分解。
原名《石头记》。长篇小说。一百二十回。前八十回为曹雪芹作，后四十回一般认为是高鹗所续。内容以贾、史、王、薛四大封建家族为背景，以贾宝玉、林黛玉的爱情悲剧为主线，着重描写贾家荣、宁二府由盛到衰的过程，揭露地主阶级贵族集团的荒淫腐朽、互相倾轧，暴露出他们残酷压迫剥削劳动人民的罪恶。歌颂地主阶级中具有叛逆精神的青年和某些奴隶的反抗行为，广泛反映了当时的社会矛盾和阶级斗争，对封建礼教等地主阶级传统思想进行了批判。它是我国十八世纪上半期形象化的历史，是封建社会没落时期社会生活的写照。作品语言优美生动，人物刻画形象逼真，塑造了许多富有典型性格的艺术形象，如贾宝玉、林黛玉、王熙凤、薛宝钗、尤三姐、晴雯等。小说规模宏大，结构严谨，具有高度的思想性和卓越的艺术成就，是我国古典长篇小说中现实主义的高峰。但作品当中也反映了作者为封建制度“补天”的幻想和某些虚无主义思想。后四十回续作，安排以宝玉“中乡魁”，贾家“延世泽”为结局，更削弱了原书的反封建意义。