护法品第九
神龙元年上元日，则天中宗诏云：朕请安秀二师，宫中供养。万机之暇，每究一乘。二师推让云：南方有能禅师，密授忍大师衣法，传佛心印，可请彼问。今遣内侍薛简，驰诏迎请。愿师慈念，速赴上京。
师上表辞疾，愿终林麓。薛简曰：京城禅德皆云：欲得会道，必须坐禅习定；若不因禅定而得解脱者，未之有也。未审师所说法如何？
师曰：道由心悟，岂在坐也？经云：若言如来若坐若卧，是行邪道。何故？无所从来，亦无所去，无生无灭，是如来清净禅。诸法空寂，是如来清净坐。究竟无证，岂况坐耶？
简曰：弟子回京，主上必问。愿师慈悲，指示心要，传奏两宫，及京城学道者。譬如一灯然百千灯，冥者皆明，明明无尽。
师云：道无明暗，明暗是代谢之义。明明无尽，亦是有尽。相待立名，故《净名经》云：法无有比，无相待故。
简曰：明喻智慧，暗喻烦恼。修道之人，倘不以智慧照破烦恼，无始生死，凭何出离？
师曰：烦恼即是菩提，无二无别。若以智慧照破烦恼者，此是二乘见解。羊鹿等机，上智大根，悉不如是。
简曰：如何是大乘见解？
师曰：明与无明，凡夫见二。智者了达，其性无二。无二之性，即是实性。实性者，处凡愚而不减，在贤圣而不增，住烦恼而不乱，居禅定而不寂。不断不常，不来不去，不在中间，及其内外。不生不灭，性相如如。常住不迁，名之曰道。
简曰：师曰不生不灭，何异外道？
师曰：外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生。我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶，都莫思量，自然得入清净心体。湛然常寂，妙用恒沙。
简蒙指教，豁然大悟，礼辞归阙，表奏师语。其年九月三日，有诏奖谕师曰：师辞老疾，为朕修道，国之福田。师若净名，托疾毗耶，阐扬大乘，传诸佛心，谈不二法。薛简传师指授如来知见。朕积善余庆，宿种善根。值师出世，顿悟上乘。感荷师恩，顶戴无已，并奉磨纳袈裟，及水晶钵，敕韶州刺史，修饰寺宇，赐师旧居，为国恩寺焉。
全称《南宗顿教最上大乘摩诃般若波罗蜜经六祖惠能大师于韶州大梵寺施法坛经》，唐代释法海 (生卒年不详)撰。法海是六祖即慧能(或写作惠能)弟子，在慧能圆寂后将其言论汇编成一书—— 《六祖大师法宝坛经》。此书亦简称为《六祖法宝坛经》，或称《坛经》。它是中国佛教著作中唯一称为“经”的作品。该书详载了六祖慧能一生事迹及其语录。慧能(638—713)，俗姓卢，南海新州(今广东新兴)人，幼年丧父，家贫以砍柴为生。因在林中砍柴间听人诵《金刚般若经》有所启发，萌生求学之念。后往黄梅冯墓山谒见弘忍，拜师求佛而依佛门，受业于弘忍，专修禅宗义理。慧能学法善于思考，勤于用功，悟性超常，见解多出。针对上座弟子神秀所作”身是菩提树，心如明境台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”一偈，有感而发“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”一偈，受到弘忍赞许，并秘授他法衣。慧能南归后，隐居了十五年，后到曹溪宝林寺弘扬“直指人心，见性成佛”的顿悟法门，被尊称为禅宗六祖。有称“曹溪大师”。圆寂后，唐宪宗曾追赠谥号为“大鉴禅师”。其著名弟子有神会、怀让，行思等四十余人。《六祖法宝坛经》成为南禅宗的 “宗经”，是研究慧能创立禅宗南宗及其思想的第一手资料。如将晚唐僧人惠昕改编的日本兴圣寺本，北宋僧人契嵩改编的曹溪原本，元代僧人宗宝改编的宗宝本进行对照阅读，可以充分了解禅宗发展的思想历程。