第九章 遣散军队
1929年初，遣散中国臃肿而庞大军队的工作似乎让人们看到了曙光，南京政府的财政部长敦促，作为一项改革措施中国的军事力量应当减少到70万至80万人，而中国一年的军费预算也应当控制在1.92亿元以内。
即便这种所谓的改革能够获得成功，中***队这种并非以抵御外来侵略为目的、在外来侵略面前也毫无用处的掠掳性组织，仍然会吞噬掉中国国民收入的41%。与这种将国民收入自我毁灭式地用于军事目的相比，美国用于维持军费开支的比例只占国民收入的8%，英国为5%，法国为14%，日本为9%。
为了了解她庞大的军队是如何一步步把中国掏空的，我们必须知道在1930年初夏，这些军队的总人数超过了250万而不是少于80万；他们并非建立在经济和平发展的基础上，而是不仅多年来积极参与内战，并且正在为不可避免即将到来的斗争做着大量的准备工作。
正是这些庞大军队的存在，使得过去的十年里中国人的生活成本大大增加了。他们不仅使得税收增加到难以忍受的程度，而且使得不断增长的税收收入总是入不敷出。军队的生存完全依赖国家，近年来他们对食品和物资的订单总额已经达到了数亿。一位将军在南京发表的一篇讲话中估计，支撑中***队的现金成本每年至少需要8亿元，这一估计是在各种武装力量总数没有超过200万的情况下做出的。现在，军队又增加了四分之一的规模。
按照最新获得的数据，中国一年的国家收入总额约为4.32亿元，因此，即使每一分钱都用于军事目的，不占用任何一分钱来偿还外国和国内的贷款或者满足公民行政的需要，整个国家的国民收入依然不足以维持军队即便在和平时期一半的开支费用。剩下的钱都是从那些没有权力、不敢抗议的人们身上榨取的，他们不得不支付或者被没收自己所拥有的一切。
1928年6月，***军队一占领北京就召开了一次全国经济会议，在这次会议上，遣散军队的问题被仔细予以考虑。会议决定在中央政府的领导下组建一个全国的军人劳动重建委员会，并在各省份设立分支机构。军队将从200多万人减少到最多71.5万人，被遣散的军人将转业成为军事警察，或者在道路建设、土地开垦、移民定居或保护工程等领域成为获取薪水的劳动者。此外，还考虑和核准了发行债券以支付解散成本的问题。
第一次编遣会议于1928年7月的第一周在南京举行，但没有达成任何意愿。南京政府已经制定了一个详细的计划以减少地方的武装力量，但其他军头都怀疑政府着手安排的这一遣散武装的计划是要相应地增加自身的实力，因此想获取各方的合作是根本不可能的。
在过去的两年中，南京政府已经批准发行了两批遣散军队的债券，其中一批为3000万元，另一批为7000万元，但遣散工作却毫无进展。
1929年1月1日，中国所有军事派系的代表都出席了在南京举行的正式编遣会议，中国的暂时统一似乎成为可能。但是，长期形成的嫉妒、憎恨和猜疑都太强烈了。各地的军阀都不愿意将地区财政的控制权拱手交给中央政府，而且没有一个将军愿意率先遣散自己的队伍，因为他们担心自己的对手，无论是过去的还是潜在的，都不会紧随自己之后进行军队的遣散工作。
听起来不错的决议获得了通过，解散军队的详细计划也制定了出来，但在编遣会议召开之后不到一个月的时间里，新的内战又迫在眉睫，所有的派系都在招兵买马而不是缩小军队的规模。此外，他们为购买更多的军事装备或增加现有国内兵工厂的产量而展开了对资金的疯狂抢夺。
制定任何遣散中***队切实可行的计划似乎都是不可能的，除非一个派系或者领袖足够老练和幸运可以通过武力统一全国。但即使能完成如此壮举，要想解散军队依然希望渺茫，除非能获得外国巨额贷款的支持。
这个可以用武力统一国家的人还必须能够控制庞大的军队，然后指挥他们一个省一个省地去消灭为数众多、实力惊人的土匪组织。当完成了这些任务，他还不得不设法找到资金来支付部队的薪水，并且给那些退役的士兵每人至少几元钱来开始他们的平民生活。同时，他还不得不弄到大额的外国贷款用于道路、堤坝的建设以及其他的公共工程，以便给150万甚至更多的足以使国家变得四分五裂的退役士兵提供工作岗位。
在本已困苦不堪、到处充满饥饿和失业现象的土地上遣散成千上万的士兵，无疑会因统治无力而使他们变成潜在的强盗、土匪或乞丐。除非给这些退伍的士兵提供工作，否则他们将不得不为了生存而诉诸暴力。但是，中国遣散军队和进行公共工程项目建设必需的数亿元资金从哪里来呢？当然中国人民无法提供所需的巨额资金，同样肯定的是外国投资者也不会轻易考虑投资中国的公债，除非他们获得了比军事独裁者的保证更实质性的东西。军事独裁者在任何时候都可能被支持他的将领发动的叛乱推翻或者被政治敌人暗杀。这样的独裁政权，即使它可以建立起来，也会在缔造者死后不可避免地陷入新的混乱。
遣散军队虽然不过是中国在没有外界帮助的情况下未能妥善解决的国内问题之一，但却是其他能否获得外界援助的重大问题在被各国认真加以考虑之前必须解决的问题。
中国必须拥有更多的铁路，这意味着她必须获得外国资金。但在中***事问题解决之前，不会有任何外国资本投资这一领域。中国必须拥有更多的公路，但在外国资本准备修建公路之前，中国必须实现遣散军队与和平的目标。
经历了几年的和平，中国人或许发现在自己的国土上修建铁路和公路以及许多其他的复兴举措所需的资本是必不可少的，但只要庞大且不断增加的军队持续不断地把国家掏空，中国就不会有资本可以用于这些方面，中国人民手中也没有掌握任何能够逃离毁灭性军国主义的手段。
也许，随着时间的推移，这些军队里的一些人会怀有真正的民族主义精神，但到目前为止，这些庞大的武装力量在其组织内部奉行的都是唯利是图的原则。他们从来不会过问为什么要为其首领碰巧支持的一方而战斗，而他们的首领也常常会莫明其妙地突然变换自己效忠的对象。大多数军队长期拖欠军饷，换句话来说，他们是强盗军队并且公开以此宣称。
中国的辩护者们通常倾向于将中国各省发生的土匪行为说得轻描淡写，并指出在美国的大城市里偶尔也会发生10来个人的强盗团伙实施的大胆抢劫行为。
然而，中国在庄严的军队名义下，身着制服的强盗团伙根据实际情况可能是1000人、10000人或者是50000人。一位中国将军占据了某个城市，他会以如果市民不能满足其提出的在限定时间内一次性将钱交上来的要求就把自己手下的50000士兵散出去进行掠夺相威胁，就如同一个持枪的土匪在芝加哥带着六个亡命之徒洗劫银行，用他的左轮手枪逼迫着所有的职员并要求出纳员将所有可用的现金都拿出来。显然，中国强盗是两种当中最残忍的一个，因为其队伍更强大，尽管他们身着制服，有着响亮的头衔，但他们本质上就是一群强盗。
中国大陆地区正被这些超级武装分子恐吓和榨干，在中国没有任何力量和权威有能力来制止他们的掠夺。
本书为《纽约时报》驻华首席记者哈雷特·阿班描写的上世纪二十年代末期中国的情形。既有对军阀混战、苛捐杂税、天灾人祸等情况的描写，也有对普通民众的生活图景、小客栈、外国商人等情况的描写。总之，《美国记者眼中20世纪20年代的中国》是一部了解二十世纪上叶中国社会的佳作。