第十七回 魚鱗國巧扮蘭花指 鼠尾洲凝思楊柳腰
却說勒兒來復島民，推到古式馬車，原來就是那講《春秋》的一位老翁，告訴了他上面的大夫，由那大夫放出這馬車來，當眞要做那尊王攘夷的大事業。魚拉伍正在憑窗下望，忽然馬車上放出幾枝箭來，不懂得是甚麽意思，想要拿出毛瑟槍打去，却被玉太郎拉住道：他們放他們的箭，與我們甚麽相干？我還要幹我正經呢，和這班酸秀才有甚麽頑頭呢？吩咐機器匠開往迤南一面。約莫又查得一兩箇島，天色已黑將下來。那島中的風俗，大半和柏兒來斯華勒島相像，並沒查得甚麽踪跡。
玉太郎心下發悶，和魚拉伍商量道：像這樣查法，查到甚麽日子呢？魚拉伍也沒有法子，但說：這事只可耐些性兒。玉太郎道：我們有甚不耐性？只怕龍孟華醒來，那性兒是不能耐的，却是如何是好？濮玉環道：正是呢！前次爲了英國郵船沒到，尚病得九死一生；倘若他醒後，再不得消息，怕他性命決然難保。魚拉伍躊躇了好半晌，說道：法子倒有箇在此。玉太郎道：旣有法子，便當 教施用。魚拉伍只是笑而不答，起身說道：我要到藥房裏走走去。玉先生沒事，不妨也到藥房裏坐坐。玉太郎【濮玉環 】看他鬼鬼祟祟的不肯說，只得跟到藥房。看那金鋼石的方桌，晶瑩奪目，便說：這箇眞是希世之寶！魚拉伍道：這算甚麽希世之寶？那龍孟華先生的夫人，纔算眞正的希世之寶哩。譬如現在龍先生的病，只等他夫人一到，便立刻消除；倘是他夫人不到，便把金鋼石砌成一座房子，能彀醫好龍先生的病麽？玉太郎道：你適纔說有法子，又怎樣不開口呢？魚拉伍道：礙着尊夫人在前，說出來有些不方便。如今我且問你：龍先生的夫人，玉先生看見過麽？玉太郎道：並沒見過面。魚拉伍道：你瞧見他夫人的照片沒有？玉太郎說：也沒有瞧見。魚拉伍道：這就沒法了。玉太郎沒 打彩的折轉臥室。濮玉環道：那魚拉伍鬼鬼祟祟的，說有甚麽法子，曾和你講出麽？玉太郎道：他說法子盡有，只少龍先生的夫人照片一張。濮玉環道：旣要照片，怎不到龍先生的臥室一找呢？玉太郎道：我也是這樣想。但是龍先生那年曾落在蘭箬河裏，難道他的照片還藏在身上麽？濮玉環聽他說得在理，料得照片是斷然沒有的，也就罷了。
到得次日，又查了幾處地方，又毫沒踪跡。臨晚的時候，查到一箇島，那島的東西南北，通共不過三、四百里，因爲天然的有幾條小港，中腰裏又橫着一帶高坡，便分出三箇洲來。在南的一箇洲叫做蚊脚洲，中央的一箇洲叫做魚脊洲，靠北的一箇洲叫做鼠尾洲。這三洲的人數總共不過五千有零，又分成三四十箇國度。就中有箇國度，名叫魚鱗國，在魚脊洲的東部。他的面積倒占得本洲的大半，他的丁口又占得三洲全數的大半。只是一種風俗不好：生出女兒來，一定要纏起他的兩隻手，纏得兩根臂膊像蔴稭，十指兒像一對蘭花，便算是他國裏的絕色美人。那蘭花手指頭的周圍，有的用珍珠圈，有的用翡翠圈，沒有珍珠、翡翠，也要用金銀打箇圈兒套起來。所以通國的女子，無論是喫飯穿衣，沒有一件不靠着男子的。那些男子，也戀着那一對蘭花的好處， 願傾心吐膽的供那女子使用。爲了這箇緣故，便把通國的男子，一箇箇都弄得面黃肌瘦。種田的田荒；做生意的生意不興旺；讀書的只做些山歌水曲，留連風月，沒一箇想做些正經文章；當兵的只想坐着喫糧，打劫自己部落的百姓，沒一箇想開疆拓土，做些驚天動地大事業的。他的近鄰，却有箇小小國度，名叫魚鬚國。這魚鬚國的地方，十分裏沒他的一分，丁口也沒他的一分，但近來這幾年，那國民極力的振作，屢次同魚鱗國開仗，魚鱗國沒一次不敗。這敗的時節，還有一種奇怪：那刀鋒箭鋩，都是從背心裏穿進的，所以魚鬚國的人常笑魚鱗國是泥背心。
這日三人探到這島，齊巧遇着打仗之後，屍骸遍野，流血成河。看了一回，好生悽 [1] 慘。又値日落西山，滿國的婦女都像鬼哭神號一般，三人聽得酸心。料想這種癱癆蠱隔的國度，斷沒有打劫外國人的道理，也不須查問了，順着山坡到了魚鬚國。這魚鬚國因爲打了勝仗，舉行慶賀大禮，通國的男女一齊聚會；總共不過二百多人，看得淸淸楚楚，也不用查問了。又接連查那蚊脚洲、鼠尾洲的國度，却總是沒有。三人興致索然，到了球上休息。
玉太郎和魚拉伍同看龍孟華，龍孟華依然兩眼朦朧。魚拉伍替他上了些藥水，玉太郎便在桌上翻閱了半天詩稿。看那詩題上面有一首叫做《哀鳳飛》，又有一首叫做《題鳳氏追影圖》，陡然觸起，心裏忖道：龍孟華旣然題了這首詩，一定是出水之後，摹寫那鳳氏的神氣，繪出一圖當做記念的。但他那圖，却沒有瞧見，或者在他行篋之內，也未可料。復又忖道：無故查人的物件，於公理上終究講不過去。折到臥室，和濮玉環商量。濮玉環道：這事是龍先生的生死關頭，只要能救出他的性命，便查他的行篋也不爲無故。玉太郎想了一想，隨同濮玉環到龍孟華臥室。那時魚拉伍已自回藥房，玉太郎因將龍孟華的行篋搬出，喚了機器匠，開了鎖，揭去篋上的蓋頭，却滿滿的藏了一篋書，還有幾塊石印。中間有塊石印，是上好雞血石雕的，玉太郎不認得中國篆字，給濮玉環瞧了瞧，濮玉環指着道：這是翔龍舞鳳之章六箇字。石印的旁邊是孔子降生二千四百八十九年正月朔鳳鐫十七【二十一 】箇字。玉太郎道：這鳳氏倒算是中國的美術大家，難怪龍先生這樣的傷心。濮玉環道：你找的圖畫有了沒有？玉太郎道：這篋裏却沒有，想是藏在枕箱裏。玉太郎又輕輕的將龍孟華抱起，另換了幾卷書給他枕好。虧得枕箱沒有上鎖，揭開蓋來，內中共有四卷畫軸，捧了出來。那第一軸題的是顯考諱瑜伯府君，第二軸題的是顯妣虞太夫人，第三軸題的是內舅玉堂鳳公：都是遺像。第四軸題的是鳳氏追影，下面注着龍孟華更生後稿七箇字；打開一看，那鳳氏果然是絕妙佳人。濮玉環看那旁邊的詩，字字哀豔，句句悱惻，不由的自己也落下淚來，起身說道：我的心頭怪酸，不忍再見這箇畫，再譚這些詩了。說罷，用手巾揩着面上的淚痕，回到臥室躺下。
玉太郎把行篋鎖好，仍把枕箱換給龍孟華枕着。折到藥房，拿出鳳氏的軸子給魚拉伍瞧。魚拉伍瞧了一遍，問旁邊注的字是甚麽意思，玉太郎告訴了一遍，魚拉伍道：我却有兩箇法子：第一箇法子，是給他箇死無對證；我畫幅瑪蘇亞先生並他夫人的像，藏在一箇篋子裏，就說這篋子是在海灘得到的，等他悲痛了一番，索興等他祭奠一番，那悲痛的心思或反可以淡些，你道這法可好？玉太郎道：你那第二箇如何？魚拉伍道：第二箇法子，是給他箇釜底抽薪。他所以害這許多病，轉這許多念頭，都是爲鳳氏玉潔冰淸，是箇有才有德的婦人。如若那鳳氏迎門賣俏，和倡婦一樣，或是從前好比一塊玉，後來却落在糞坑；從前沒有瘢點，後來却另抱琵琶，只怕鳳氏雖然有絕代的美貌、絕世的妙才，他也未必再放在心上了。照我的愚見，就畫一幅《美人春睡圖》畫一箇少年男子坐在鳳氏榻上，做兩下調笑的光景說這是從那照相館裏買來的。給龍先生瞧見，那病兒也包准不再發作了。你道這法好用不好用？玉太郎俛首沉吟，游移不決，心下想道：原來魚拉伍前番不肯說，就是爲的這箇緣故。其實我那濮玉環是開通到底的，這些話又有甚麽要緊？譬如天上一輪明月，豈是那幾朶烏雲便能彀遮住他的光彩的？想了半晌，向魚拉伍道：尊計甚妙，待我仔細商量，揀用一條罷。說完，回到臥室。
濮玉環正仰着看書，便譚到魚拉伍所想的法子。又說道：魚拉伍眞是鬼鬼祟祟的，這些話有甚麽要緊？當着你的面前便不肯說。濮玉環道：他那第一法，太狠、太辣；第二法又太鄙瑣、太褻瀆。我想這兩箇法子都使不得。雖然照着心理學論起，這話也很有道理。但是一箇潔白無瑕的好人兒，平空說他無故溺死，又平空說他琵琶別抱，這却是何苦呢？前番我在石蘭街女教堂，聽說龍必大生的時節得一預兆，是月中童子。如今何不捏一段海外奇譚：說是瑪蘇亞母女兩人，到了鼠尾洲登岸，被月裏一位女善士，領着許多的金童玉女，正在那裏徘徊，可巧童子隊裏的隊長，就是龍必大，鳳氏和龍必大見了面，便同瑪蘇亞一齊上昇；上昇的時節，留下一塊石上的眞影，算做那裏的勝蹟。現在照像的法子日 ，我這裏便畫一幅《月府游行圖》，圖後綴他一篇洋文，用照像法子照到石頭上面。對着龍先生，就說這石頭是從鼠尾洲石壁上採得的。你道這法比那兩箇怎樣？玉太郎拍掌道：眞正妙法！立刻同到藥房，將這法子告訴了魚拉伍。魚拉伍也拍掌贊好，並說：圖畫學我不甚 ，就 濮嫂畫一畫罷。濮玉環也不推辭，向那金鋼石桌上，先把鳳氏留影軸子取出。想到天文臺地方最僻 ，於是上了臺，打開軸子，細細凝思。想那鳳氏面似芙蓉，眉如楊柳，百般的好處。整整的一夜不曾安睡，只在畫几上打着一箇盹。
迷迷忽忽，到了七八點鐘纔醒。丫鬟送上面湯，排上早飯，濮玉環問起玉太郎，丫鬟回道：今早和魚先生查探別島去了。爲的太太要畫畫，所以沒有驚動。濮玉環覺得滿腹的 神，叫丫鬟收拾了畫几；提起筆來，上面先畫一輪明月；下面畫月中的女士，領着鳳氏，並鳳氏的義母及兒子的光景；旁邊還陪着些童男童女。到得午刻，纔畫得一半，丫鬟又送上午飯，濮玉環一心在畫上，也不追問玉太郎查島的消息。飯畢又畫，畫到電氣燈上了纔完結。自己細細的瞧了一遍，不禁眉飛色舞，暗暗贊道：這幅畫可以當得寫生兩字了。正要題那後面的字，只見玉太郎喘吁吁的進了天文臺。正是：
畫圖解識春風面，環珮難尋月夜踪。
要知後事如何，且聽下回分解。
注解：
[1] 原文悽淒混用，以下統一爲悽。
三十五回。未完。荒江钓叟著。发表于光绪三十年（1904）二月至光绪三十一年十一月《绣像小说》第二十一至六十二号。 本书记叙晚清时代亡命南洋的一些爱国志士的抗清活动。湖南湘乡龙孟华，娶妻凤氏，因其岳父被权臣所害，龙孟华刺杀权臣未遂，挈妻逃往南洋，幸遇海南大学堂总办李安武、美华矿务公司总办濮心斋盛情款留。但是不幸龙孟华与凤氏在兰箬河翻舟落水，夫妻失散。龙孟华寄居濮心斋的苍夷别墅，倏忽八载，偶从报纸发现其妻音讯，且知她已生下一子名龙必大。龙孟华如瞀如狂，誓将“上穷碧落下黄泉”，觅其妻儿。幸有日本义士玉太郎自制新式气球，可以自由遨翔寰宇。龙孟华乘气球遍访欧美及南洋诸岛，历尽千辛万苦，方在人迹罕至的海外仙洞飘颻庐与凤氏团圆。其子龙必大却已飞升月宫，乘坐更加光彩夺目的月府气球前来与父母团聚。最后龙孟华携其妻儿一同飞往月球游学。 小说以龙孟华一家悲欢离合的故事为主干，穿插清廷对仁人志士的血腥镇压。李安武、濮心斋都因上书言事而遭缉捕，逃亡海外。唐北江率其门生从南洋筹巨款，秘密运入军械，拟组建一支义勇军，在长江一带举事。事败，唐北江及其门生三十五人就义，似影射唐才常自立军事。此外尚有李安武和孔文、孔武兄弟暗杀总管太监和四权臣事，孔氏兄弟殉难。 小说主旨是“扫祖国百万里的烟尘，救同胞四百兆的性命”（第三十五回），观念比较陈旧，义士所谈“无非是中国百姓如何苦恼，官场如何作恶，一派忠君爱国的话”（第一回）。唐北江竟是明末唐王的后裔，海外遗民犹将崇祯皇帝御赐的蟒袍玉带和金匮所藏的前朝宝器奉为至尊。作者幻想月球文明进化，科学发达，不久将到地球上开辟殖民地。此书系科学幻想小说与旧式侠义小说杂糅而成，情节构思不免生硬牵强。