第3章 商纣的残暴
商朝自汤王放桀（ji），立为天子以后，大约过了六百年的光景，传到纣（zhu）王。
纣王名受，他生性聪敏，善于临机应变，更兼高谈雄辩，议论滔滔，口才好得非凡。即使他有时做错了一件事，他能设法掩饰过去，如果有人说明他的错处，他便滔滔不绝地辩论，说出他的正当理由，比人家劝谏（jin）他的还要充足，所以一般人都不敢去劝谏他。他自己也以为才高众人，便藐（miǎo）视一切了。他还有惊人的本领，他的气力绝伦，说出来，恐怕现在所称的大力士，没有能够比得上的。山中的猛兽，他用徒手可以捉得回来。有一次，他表演他的大力，拖了九只牛的尾巴，一齐往后退走，使得看的人都骇叹不置。
纣王的妻妾很多，内中有一个妲己，是他最心爱的一个。这妲己生得如花似玉，真是天仙一般，并且言语宛转，娇媚动人，把一个纣王诱惑得昏迷不醒，心中目中只有妲己了。他为了要图得妲己的欢心，搜尽天下的珍奇宝贝来供奉妲己。他为了要和妲己共同快乐，便筑造了一个楼台，名叫鹿台，雕梁画栋，真是华丽得非常，把天下所有的奇物宝玩珍禽异兽，搜集起来，陈列在鹿台之内。又收聚了一些青年男女，教会他们唱歌跳舞，以供他和妲己做娱乐之用。
这时纣王的臣下有三个公爵：一个是西伯昌，一个是九侯，一个是鄂（）侯，称为三公。九侯的女儿，给纣王做了妃子，她的为人性格幽静，行为大方，对于平常女儿的妖媚状态和恣情的快乐，她是最厌恶的。可是纣王偏要逼她去和妲己一同作乐，她便坚决地反对，引得纣王怒气大发，便把她杀死了，而且迁怒于九侯，一并把九侯也杀了。当纣王要杀九侯的时候，鄂侯极力讨保，说这不是九侯的罪过，坚请纣王释放，纣王更加大怒，并鄂侯也一起杀了。只有西伯昌知道纣王是不可进谏，便不说话，但是回家之后，也为这事长吁短叹。纣王的心腹崇侯虎，闻得西伯昌在家长吁短叹，便告诉了纣王。纣王立刻把西伯昌幽囚在羑（yǒu）里地方。当时西伯昌很得人心的归附，一些人都称西伯昌为圣人。纣王说：做圣人的人，总不会吃他自己的儿子的肉，我便要试试他是不是圣人。于是将西伯昌的大儿子伯邑考杀了，烹做羹汤，送给西伯昌吃。西伯昌果然吃了，纣王说道：西伯昌怎么做得圣人，连他自己的儿子的肉，还不知道呢。由是纣王对于西伯昌防范的心思，便松懈（xi）了。西伯昌的臣子闳夭（hng yāo）等在外征集了一些美女、奇物、骏马贡献纣王请求释放。纣王喜欢，才将西伯昌释放了。
纣王和妲己共同研究快乐的方法，在酒食游戏上，已算是普遍了，竟异想天开，作出把人命为儿戏的快乐来。他们置就一个铜柱，里面把炭火燃烧了，令犯罪的人，爬上铜柱，禁不住铜柱上烧得滚热烫人，立即跌下，跌下了又逼迫上去，如此一上一下，不到几次，那人便烧死了。纣王和妲己看了，倒觉得以为快乐，这便叫做炮烙（po lu）刑。
一个严寒的冬季里，下着大雪，结了坚冰的时候，在有钱的人们，自然在家里拥炉取暖，决不会出外受风霜的。只有那劳工苦力们，不管甚风里雪里水里，他们还是要工作的。这种理由，只要是稍知人事的，大约可以了解，不料纣王和妲己不能了解这个理由，做出无聊的事来。
他俩在这样一天早上，见一个人赤着脚在河里行走，他俩窃窃地私议道：这样的冷天，他还赤脚在河里走，怎么不冷呢？莫非他的脚骨和常人不同吗？即刻拿了这人将脚骨斫（zhu）断，看了并没有和常人不同的地方。
还有怀了孕的妇人，他俩看了，也觉得以为奇异，用解剖法来考察这种奇异。一次，捉得一个怀孕的妇人，将腹部剖开，可怜只送了一大一小的性命，可是于生理上，并没考察得什么出来。
纣王还有三个忠实的臣子：一个是微子，一个是箕（jī）子，一个是比干。
微子见了纣王施行种种***，他着实用苦口进谏了好几次，但是纣王当作耳旁风，幸而没有触发纣王的怒气，不然，也险些儿要遭杀身之祸了。微子知道纣王恶贯将满，马上要自取灭亡，实在没有办法，只得弃了官爵，逃向远方去了。
箕子是一个正人，因为不肯附和纣王的作恶，自己觉得很是危险，就假装出疯狂的病，不问国事了。后来纣王知道了箕子的疯狂是假病，便将箕子幽囚在牢狱里。
比干见了微子逃去，箕子幽囚，愤然地说道：做臣子的人见着君主的过失，不去强谏，那还是忠臣么？怕死不谏，那还称得勇士么？君主有过，就要去谏，谏了不听，就继之以死，这才是做臣子的道理。于是走进朝里，痛说纣王的过失，一连三日，没有退朝。纣王问道：你这样说我的过错，你自信你所守的是什么？比干回答道：我所守的是要修善道，行仁政，凡事要合乎道理的才做去。纣王说：你这样地行仁义，岂不是成了圣人么？我常听人说：圣人的心，有七个孔窍。我倒要看看你的心是不是有七个孔窍？就命人杀了比干，剜出比干的心来。
西伯昌的儿子，就是周武王。那时西伯昌已死了，武王接着做西伯，见了纣王这样的暴虐，百姓痛苦不堪，于是要替民除暴，就率兵来讨伐纣王；一时各方诸侯响应的有八百之多。纣王自己率兵御敌，打得大败，要想逃走也没有地方逃走了，只得走上鹿台，自己用火烧死了。
本书是中国古代及部分近代史的简略本，撰写于二十世纪三十年代，一九四九年前，上海新中国书局、沪江图书社等机构曾多次出版，广受读者欢迎。叙述了从上古尧舜时代到国民革命军北伐时的故事。本书共有39篇故事，每一篇都选取了影响中国历史进程的重要人物或流传广泛的重大事件，并配有近百张孩子爱不释手的精致插图，是孩童读史的入门书。