道光十七年
与周夫人（先从寡言养静二条做起，实下工夫）
蔗农师尝戒吾：气质粗驳①，失之矜傲②。近来熟玩③宋儒书，颇思力为④克治。然而习染⑤既深，消融不易；即或稍有察觉，而随觉随忘，依然乖戾⑥。此吾病根之最大者，夫人知之深矣。比始觉先儒⑦涵养须用敬五字，真是对证之药⑧。现已痛自刻责，誓改前非，先从寡言养静二条做起，实下工夫，勉强⑨用力，或可望气质之少有变化耳。
今译
贺熙龄（蔗农）师曾经告诫我：气质粗鲁不纯正，毛病在于自高自大、目中无人。近年来，我认真研读宋代大儒的经典著作，很想努力纠正自己的缺点。然而，由于我染上的坏习惯比较严重，要完全改掉不是容易的事情；即使自己稍微有所察觉，却总是刚刚意识到随后立即又忘记了，性情依然急躁易怒。这是我最大的毛病，夫人您是了解得很清楚的。最近才开始领悟到前代儒者所说的涵养须用敬五个字的深刻含义，真的是治疗我这种毛病的良方。我现在已经痛下决心反省自己，发誓改变从前的种种毛病，先从寡言养静两条做起，实实在在下功夫，尽最大的努力去改变自己，或许有望在性情和气度上有所变化。
简注
①粗驳：粗鲁，不纯正。
②矜傲：自夸，自高自大。
③熟玩：认真钻研。
④力为：尽力做到。
⑤习染：沾上不好的习惯，坏习惯。
⑥乖戾：（性情、言语、行为）别扭，不合情理。原意指乖悖违戾，抵触而不一致。今称急躁、易怒为性情乖戾、脾气乖戾。
⑦先儒：已故的前代儒者。
⑧对证之药：原指医生针对病情处方用药，现在常用来比喻针对具体情况决定采取措施或处理办法，也作对症下药。
⑨勉强：能力不足而强迫自己做某事。
实践要点
夫妻二人无话不谈，还涉及服膺理学对症下药的精神层面的交流，在传统婚姻中是不多见的。夫妻之间这种相互砥砺、袒露心扉的良好习惯，无疑是树立淳正家风家教的坚实基础。
与周夫人（与陶澍纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交）
安化陶云汀①督部昨由江西乞假省墓②，道出醴陵。邑侯③治馆舍④，以为驻节⑤之所，嘱予代作楹帖云：春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。盖督部家有印心书屋，曾于觐见⑥之时，奏闻⑦皇上，与宋牧仲⑧以西陂二字乞圣祖御书，均可见明良⑨一德之盛。予此联盖纪实耳，乃蒙激赏，询访姓名，敦迫延见⑩，目为奇才，纵论古今，至于达旦，竟订忘年之交。督部勋望⑪为近日疆臣第一，而虚心下士⑫，至于如此，尤有古大臣之风度。惟吾诚不知何以得此，殊自愧耳。
今译
两江总督陶澍前一段时间巡阅江西后顺道请假回湖南安化老家扫墓，路经醴陵。县令为迎接总督的到来，当即收拾整理好官署，并请我为总督临时下榻的住所撰写了楹联：春殿语从容，廿载家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翘首公归。因为总督大人老家有印心书屋，他曾经在觐见道光皇帝时，将印心书屋的来由汇报给皇帝（并获得道光皇帝为印心书屋亲写御书匾额），与（康熙年间）宋荦以西陂二字请求清圣祖赐写御书的雅事，都属于贤明君主与忠良臣子的佳话，传盛一时。我撰写这首对联原本只是纪实，却受到总督大人的赏识。他马上派人打听我的姓名，急忙将我请去与他相见，把我视为当世奇才，大有相见恨晚之意。我们谈论品评古今大事，交谈了整整一夜，并成为忘年之交，互相引为知己。论功勋与名望，总督大人在当今的封疆大吏之中位居首位，但对待我这种年轻的寒门学子谦虚有礼，竟到了这种程度，真是千古名臣的风度呀！但我不知道自己为何能如此幸运，能得到他的厚爱与赏识，心里感到特别惭愧。
简注
①陶云汀：陶澍（sh），字子霖，一字子云，号云汀、髯樵。湖南安化人，清代经世派主要代表人物、道光朝重臣。道光十九年（1839），病逝于两江督署，赠太子太保衔，谥号文毅，入祀贤良祠。有《印心石屋诗抄》《蜀輶日记》《陶文毅公全集》等。
②省墓：祭坟扫墓。
③邑侯：县令。
④馆舍：招待宾客住宿之所，这里指陶澍临时居住的官署。
⑤驻节：旧指身居要职的官员于外执行命令，在当地住下。节，符节。
⑥觐（jn）见：谒见，朝见（君主或职位较高的人）。
⑦奏闻：臣下将事情向帝王报告。据陶澍《御书印心石屋恭纪》记载，资水流经安化小淹，北而东去，两岸石壁屹立如重门，澄潭潆洑，深数十丈，有石出于潭，方正若印，名曰印心石。西岸旧有水月庵，陶澍年幼时随父在此读书，自题书斋印心石屋。道光乙未（1835），陶澍进京，道光皇帝召见入京述职的两江总督兼两淮盐政陶澍，其间垂问其家世里居，得知书斋名来由，前后御书大小匾额两幅赐之。陶澍引为殊荣，为感皇恩，以小体四字榜于家塾、文澜塔，擘窠大字则勒于石门潭东岸乌龟岩石壁。后又制巨碑数块于其任职地，并征诗纪事，于是大小体印心石屋之御笔遍及湖湘及两江。今桃江浮邱寺、鸣石滩，长沙岳麓山，岳阳岳阳楼、君山和江苏南京总统府旧址（清两江总督署旧址）、苏州沧浪亭、扬州大明寺、镇江焦山、连云港云台山、武汉古琴台等地亦存有此石刻。
⑧ 宋牧仲：宋荦（lu），字牧仲，号漫堂、西陂（p），晚号西陂老人、西陂放鸭翁，诗人、画家、政治家，康熙年间十大才子之一。累擢江苏巡抚。康熙皇帝三次南巡，皆由宋荦负责接待，被康熙帝誉为清廉为天下巡抚第一。官至吏部尚书，后被加官为太子少师。康熙五十三年（1714）九月十六日去世，享年八十岁。康熙下旨赐祭葬于其家乡商丘，崇祀名宦乡贤，葬于西陂别墅（今大史楼村）。王士祯《香祖笔记》中记载了康熙帝南巡时赐书宋荦的情形：上己卯南巡视河，赐江苏巡抚臣宋荦仁惠诚民四大字，又赐怀抱清朗四字。癸未，以河工底绩，再南巡渡江，驻跸江天寺。荦时扈从，奏云：臣家有别业在西陂，乞御书西陂二大字赐臣，不令宋臣范成大石湖独有千古玉音。上云：此二字颇不易书。荦再奏云：二字臣求善书者多不能工，刑部尚书王士祯少与臣为同学，尝云二字倘得御书，乃为不朽盛事。上笑而书之，即以颁赐，顷之驾回行宫，又命侍卫取入，重书赐焉，再赐清德堂大字。
⑨明良：指贤明的君主和忠良的臣子。
⑩敦迫延见：敦迫，催促。延见，召见，引见。
⑪勋望：功勋与名望。
⑫虚心下士：旧时指达官贵人对地位不高但有才德的人谦虚而有礼貌。
实践要点
这则书信为陶澍和左宗棠结交之事提供了宝贵的史料。其中可见陶澍的礼贤下士和求贤若渴，左宗棠的学识不凡和感动不已，更可见左宗棠夫妻二人的相互尊重和真诚交流。落第书生左宗棠凭一联语而受两江总督陶澍激赏的佳话也再一次证明：是金子，总会发光的。
本书以1920年左宗棠第四子左孝同编校整理的上海铅印版《左文襄公家书》为主要依据，参考《左宗棠全集》《左宗棠教子书》等著作，选编左宗棠写给儿子、夫人和侄儿的家书共计82则，按照写作时间的先后顺序编排，基本保持了家书原貌。少数篇目只选取精华部分，对无关主旨的部分做了删减。全书遵循丛书体例，在每段家训原文后，依次按照今译、简注、实践要点的结构，全面解读左宗棠修身、为学、齐家、处世的思想内涵和风格特点，重点揭示家训文本隐含的深层意蕴及其在当代语境下的实践价值。左宗棠一生尊奉程朱理学，试图将其贯穿到日常生活的各个方面，并以家训的形式传递给子孙后代。左宗棠在继承历代家训思想的基础上，结合自身的丰富经历和独特体会，在家庭教育的内容和方法上都有所创新。左宗棠后人谨遵“读书不为科名”的训诫，涌现出一大批学者、名医乃至院士，体现了其家训思想的恒久影响和积极作用。