道光二十一年
与周夫人（谈教育之法与读书之乐）
少云①天资仅中才耳，而颇纯正②。近来师弟之情愈加深厚。若在寻常富贵之家，得此佳子弟③，便不患箕裘④弗继矣。而吾独以为文毅名臣，则子弟必当有异于凡庸，固⑤不但⑥纡⑦金紫⑧、守田庐⑨，不足谓继志叙事⑩也。故吾所以教之者，先以义理⑪正其心，继以经济⑫廓其志⑬，至文章之工拙⑭、科名之得失，非所急也。
吾在此所最快意者，以第中藏书至富，因得饱读国朝宪章⑮掌故⑯有用之书。自海上事起⑰，凡唐宋以来史传、别录、说部⑱及本朝志乘⑲记载，官私各书，凡有关系海国故事者，无不涉历及之，颇能知其梗概，道其原委⑳，此亦有益之大者。
今译
少云（陶桄）仅仅只有中等人的天赋，但天性纯良。近年来，师父与弟子的感情越来越深厚。如果是在普通的富贵人家，能有这样优秀的年轻后辈，便无需担心先祖的功业无人继承。但我却认为，陶文毅公（澍）作为一代名臣，他的子弟必当不同于凡夫庸人，当然不只是做大官、能够以淡泊的心态安守田舍家业，（这些）还算不上真正做到继承父亲的志向来言事理政。所以，我先教他义理之学以端正他的心性，然后悉心教他经世济民的治国才干扩充他的志向，至于文章的优劣、科举功名的得失，并不是当下迫切的事情。
我在这里感到最称心如意的事，便是陶府的藏书极为丰富，我因此得以饱览国家典章制度和各种遗闻轶事等经世致用书籍。自从沿海战事（鸦片战争）爆发以来，凡是唐宋以来的史传、别录、小说、笔记和杂著一类的书籍和本朝的地方志等官修与私修的各种书籍，凡是与海上各国有关的叙述，无不一一涉猎，所以颇能了解这些书的大概，能说出其间的来龙去脉，这些都是非常有益的学习。
简注
①少云：指陶澍的儿子陶桄，左宗棠的大女婿，其妻子为左孝瑜。
②纯正：纯洁淳正。
③子弟：即子与弟，指子侄辈，对父兄而言，泛指年轻后辈。
④箕裘（jī qi）：父亲的技艺或事业，比喻先祖的事业。箕，扬米去糠的器具或畚箕等竹器。裘，皮衣。箕裘原指由易而难、有秩序的学习方式，出自《礼记学记》：良冶之子必学为裘，良弓之子必学为箕。
⑤固：当然，诚然。
⑥不但：不仅，不只是。
⑦纡（yū）：系、结。
⑧金紫：指金印紫绶，借指高官厚爵。唐宋后指金鱼袋及紫衣，唐宋的官服和佩饰。后也用来指代贵官。
⑨田庐：田中的庐舍，泛指农舍。
⑩继志叙事：继承先哲的志向来言事理政。继，继承。志，志向。叙，叙述。
⑪义理：指宋代以来讲求儒家经义、探究名理的学问；清代，将学问分为义理、辞章、考据三个方面。也引申为合乎伦理道德的行事准则。
⑫经济：经世济民，也指治国才干。
⑬廓其志：使志向变得远大。
⑭工拙：犹言优劣。
⑮国朝宪章：国家典章制度。
⑯掌故：原指旧制、旧例，也是汉代掌管礼乐制度等官员的官名。后来一种常见的意义是指关于历史人物、典章制度等的遗闻轶事。
⑰海上事起：指道光二十年（1840）爆发的第一次鸦片战争。据清代罗正钧《左宗棠年谱》记载：左宗棠闻警忧愤，多次上书老师贺熙龄，议论战守机宜，写了《料敌》《定策》《海屯》《器械》《用间》《善后》六篇策论，以及设厂造炮船、火船等策。
⑱说部：指古代小说、笔记、杂著一类书籍。
⑲志乘：志书。又称地方志或地志。记载地方的疆域沿革、典章、山川古迹、人物、物产、风俗等的书。
⑳原委：事情的始末。
实践要点
与夫人交流教育陶桄的考虑和博览群书的乐趣，其中不见儿女情长和家长里短的平庸琐碎，却有异于流俗和忧国忧民的远见与胆识，堪称夫妻两地书的典范。
本书以1920年左宗棠第四子左孝同编校整理的上海铅印版《左文襄公家书》为主要依据，参考《左宗棠全集》《左宗棠教子书》等著作，选编左宗棠写给儿子、夫人和侄儿的家书共计82则，按照写作时间的先后顺序编排，基本保持了家书原貌。少数篇目只选取精华部分，对无关主旨的部分做了删减。全书遵循丛书体例，在每段家训原文后，依次按照今译、简注、实践要点的结构，全面解读左宗棠修身、为学、齐家、处世的思想内涵和风格特点，重点揭示家训文本隐含的深层意蕴及其在当代语境下的实践价值。左宗棠一生尊奉程朱理学，试图将其贯穿到日常生活的各个方面，并以家训的形式传递给子孙后代。左宗棠在继承历代家训思想的基础上，结合自身的丰富经历和独特体会，在家庭教育的内容和方法上都有所创新。左宗棠后人谨遵“读书不为科名”的训诫，涌现出一大批学者、名医乃至院士，体现了其家训思想的恒久影响和积极作用。