二一 孔子绝粮
公元前四八九年，吴国大举攻陈，楚国助陈进行反攻，陈国陷入混乱状态。楚国的军队由楚昭王亲自率领着，驻扎在陈国东北部的城父（现在安徽亳县[111]）地方，这样就阻截住吴军的进攻。但这时楚昭王病了。
逢巧天上有一簇红云，像一群五颜六色的鸟一样，夹着太阳飘去。楚昭王派人问周的太史（管历史、天文的官）这是什么兆头，周太史说，这预兆对楚昭王是不吉利的；但又说可以移在将相身上。楚昭王的将相便纷纷向神祈祷，希望能代替楚王承受不幸。但楚昭王说：这不成。将相是我的手足，如何可以代我受祸呢？他不答应这样做。于是又叫卜者卜了一卦，卦象上说楚王的病是由于没祭河神而惹起的。有些官员便请楚王去祭一祭河神。可是楚昭王也不以为然，他说：我们祖传的疆域是在长江汉水一带。黄河不在我们境内，我是得罪不着河神的。
孔子听说楚昭王这样，很佩服楚昭王的开明。[112]孔子想，陈国既然在混乱中，就不如到楚国去。正好楚昭王也希望孔子能到楚国去，并曾派人来迎接。于是孔子决定上楚国去走一趟。
从陈国到楚国，中间要经过一些吴、楚两国所争夺着的小国，其中之一是蔡国。蔡国国都原在现在河南东南部的新蔡县境，但在吴楚争夺过程中，曾一度因倾向吴国而迁到州来（现在的安徽凤台县），这时一部分蔡国人民却又被楚国迁到负函（现在的河南信阳县[113]）。孔子要从陈国到楚国去，就必须经过负函。负函在名义上也算属于蔡国。[114]
从宛丘到负函这一段路上，正是吴楚交兵的地带。有一天，孔子被乱兵围住，带的粮食也吃光了，跟从的弟子们又饿又累，有些人已经病倒了。[115]
但是孔子还照常给弟子们讲学，照常弹琴、唱歌。
子路首先沉不住气，噘着嘴，问孔子道：有道德有学问的人也遭难吗？
孔子说：有道德有学问的人并非不遭难，但是能够遭了难也不动摇。没有道德没有学问的人一遇困难却会变节。[116]
但是弟子们越来越不安定了，孔子便把子路叫来问道：古时候的一首诗歌上说：
又不是老虎，
又不是犀牛，
徘徊在旷野，
是什么因由？
是不是我们讲的道理不对了？不然，我们何以会困在这里呢？
子路说：恐怕是我们的仁德不够，人们才不相信我们；恐怕是我们的智慧不够，人们才不能实行我们的主张吧。
孔子叫着子路的名字说：由呵，假如有仁德就会使人相信，为什么伯夷、叔齐会饿死呢？假如有智慧就可以行得通，为什么比干的心会被人家剜掉呢？
子路退出，子贡进来见孔子。孔子又问道：古时候的一首诗歌上说：
又不是老虎，
又不是犀牛，
徘徊在旷野，
是什么因由？
是不是我们讲的道理不对了？不然，我们何以会困在这里呢？
子贡说：老师的理想太高了，所以到处不能相容。老师是不是可以把理想降低一些？
孔子说：赐呵，一个好的农夫能够好好地耕种，但是不一定有很好的收成；一个好的工匠能做出很巧妙的东西，但是不一定正赶上人家的需要；一个想有作为的人有他自己的主张，他能够把主张有条有理地发表出来，但是人家不一定就会接受。你现在不努力充实你自己，却斤斤计较别人能不能接受，你的志气未免太小了！
子贡退出，颜渊进来见孔子，孔子仍旧问道：古时候的一首诗歌上说：
又不是老虎，
又不是犀牛，
徘徊在旷野，
是什么因由？
是不是我们讲的道理不对了？不然，我们何以会困在这里呢？
颜渊说：老师的理想很高，所以到处不能相容。可是，老师还是可以努力争取实现这种理想的。人家不能相容，有什么关系？人家不能相容，才能考验出有道德有学问的人的涵养功夫。拿不出好的主张来，在我们是可耻的；有了好的主张而没有人实现，这是各国当权者的羞耻。人家不能相容，有什么关系？人家不能相容，才能考验出有道德有学问的人的涵养功夫。
孔子听了，很欢喜，笑道：就是这个话呵。姓颜的小伙子，如果你有了钱，我愿意给你管账呐！[117]
孔子的话其实是自我陶醉，自己安慰自己，颜渊的话不过是迎合了孔子的心理。孔子一面拿颜渊的话来安慰大家，一面派子贡和楚军交涉好，于是孔子等在楚军保护下到达了负函。
《孔子的故事》最早出版于1956年，在之后的数十年中，这本书又多次再版，甚至被翻译成其他语言走向海外，成为了读者了解孔子的一个窗口。是李长之先生专门写给大众读者的一部通俗读物。他用通俗而富有情感的笔法讲述了孔子的精神面貌和孔子的坎坷一生。全书截取了他一生中最精彩的片断，以故事的形式进行深入浅出的讲解。书中的孔子有十五岁便“志于学”的少年意气，有夹谷会齐时牛刀小试的喜悦，有见君王“好德不如好色”的悲叹，有率领众弟子奔波辗转的艰辛，有命悬一线却不改从容的气魄，有至死不渝追寻理想的执著。《孔子的故事》是一部通俗读物，李长之并没有因此减弱他斟酌史料的严肃性，相反，他对史料的取舍拣择都有根有据，一丝不苟。《孔子的故事》不到十万字，而脚注多达239条，引书几十种之多，可称言必有据，其中凝铸着作者的史的眼光和不苟的精神。本书是一部集学术性、思想性、通俗性于一体的优秀读物。