●自序
（上缺）见取其灭亡之祸矣，无或爽也。臣也某公、某卿，吾所素习也；廉既见其荣及后人矣，贪亦见其灾逮夫身矣，无少忒也。某政也善，则民聚；不善，则民散。某法也良，则国安；不良，则国危。莫不操若符券，应如影响；使人刺目惊心，深思猛省。此「明纪」一书不可不急悬心目也。
顾明之有纪，自陈东莞、郑端简而下，代有着述。然皆繁芜，不儆惕人心。惟钟竟陵「编年」为简要。独惜其仅及熹庙而止；而兴亡之际，反后先不及。南不自揣，每欲续成全书；而苦搜辑不广，日抱阙略以俟。今幸「邸录」未尽亡，野求渐出。而怀宗十七年之鸿猷大烈，胪若日星，因取而卒业。又得邹流绮「明季遗闻」载弘光、隆武事甚详，复择其确有可据、言尤雅循者诠次之，以为子婴、帝昺之续。而有明一代兴亡，不尽昭昭于兹乎？
虽然，兴亡人事也，而所以兴亡则天也。何也？古今无不亡之国，何亡国之时犹是此天下也，不分崩则离析；犹是此君臣也，不好色则贪财；犹是此政也，不祸国则殃民。即间有英明在上，焦劳宵旰，亦孤立而无援；即时挺忠贞于下，痛哭流涕，亦疏斥而不用。而一辈庸碌之臣，乞灵奥灶，偏承恩宠，而据要津。民穷矣，复剥削之；财尽矣，复耗散之；寇众矣，复驱益之；兵骄矣，复纵肆之：不令国破君亡不已也。回思此庸碌之臣，非不读书、非不多才，非不高谈经济而慷慨以治平自期；即任此庸碌之臣者，亦非不深信其读书多才、能谈经济、能以治平自期而漫然以天下付之也。及一败涂地而事后观之，始知其所读之书、所用之才、所谈经济及慷慨自期者，皆苟且贪荣，而厝火积薪自趋于亡也。嗟乎！此岂自趋于亡耳，亦天心实有所兴而致然耳。书成，低回叹息，不禁痛言之以志感。
顺治庚子仲秋，楚人季雍王汝南谨书于虎丘僧舍。
本书今本不分卷，王汝南撰。汝南，楚人，字季雍；详确里居、阅历待考。按“自序”撰于清顺治十七年（庚子），当生于明季之时。国立中央图书馆藏有顺治年间刊印之“明纪编年”，列于善本书之一。全书分十二卷，前八卷自太祖高皇帝（洪武元年）起、讫熹宗哲皇帝（天启七年）止，为明锺惺（竟陵）撰；后四卷续自懹宗端皇帝（崇祯元年）起、讫隆武（鲁监国附）止，为自署草莽臣王汝南续补。本书截取王氏所绩之部，因题今名；并将原书王氏之序改为“自序”移刊书首。书为编年体，目分怀宗端皇帝、赧皇帝、隆武（鲁监国附）三篇（卷次巳删略）。书末今由别本收取“永历皇帝”篇，作为“附录”。