第十一回 論弊政痛定思痛 造紙砲奇外生奇
話說文礽領到了銀子，便與拯庶會衆會友，商議製造之法。洪維道：製造飛艦，第一須先建設船廠。照例設一督辦、一會辦、一坐辦、一總辦、一提調，此外，收支委員、採料委員、監工委員、文案委員應有盡有，一項不可缺少者也。而未築船廠之前，又須先行查勘。某處相宜，某處不相宜，則奏 欽派查勘大臣，亦不可缺少者也。文礽道：此乃叔季之弊政，安可再見於聖王之世乎？聽得家高祖說，當日靳仁用事時，每興一政、舉一事，事未舉辦，而督辦、會辦、總辦、坐辦、提調、委員，已派了一大羣。此一大羣人，且皆有官親僕役，什麽二老爺、三老爺、舅老爺、姑老爺、表老爺等，七七八八之老爺，又是一大羣。此一大羣人皆坐領厚薪，不辦一事者也。只是不辦一事，拿幾個薪水，倒也罷了。他們偏要事事出來干預，樣樣講究回扣。非但不能辦事，反致足以敗事。成化年間各種善政，行之皆無功效者，都是此輩所敗壞。然此輩果不足怪也。此輩之得差得缺，實皆由運動而來，費幾許之資財，幾許之心力，而始能如願。不有取償，誰甘爲此？前事不忘，後事之師，我們豈可復蹈覆轍？建廠設差一事，可以不必提他了。至奏 欽派大臣查勘一節，則廠既不設，自可毋庸提議。猶憶靳仁用事的時候，朝廷因倭人寇邊，海疆不 ，提議創立海軍。欽派景王爲海軍大臣，卽命到江、浙、閩、粤沿海各省，查看可爲軍港地者。景王就帶着五六十個隨員，三四百個僕役，一地地查勘過去，鬧得各省的總督、巡、帶、司、道、州、 大小百官，放着地方公事不辦，忙忙的設供帳，備行轅，用的銀子像水一般。你也爭勝，我也逞强，鈎心鬥智的討欽差的好。不要說別項，那行轅裏裱糊牆壁的白綾子，鋪貼地板的花絲絨，各處會算攏來，也就要數十萬銀子了。此外再有陳設的珍玩字畫，床榻椅桌，加之逐日的酒菜，山珍海味，隨員的需索，珠寳金銀，一總並算，少說些也有數百萬銀子。若拿這筆款子練起海軍來，也就不差什麽了。這是家高祖常對我說的呢。我們現在不要說是不設廠，不必奏 大臣查勘。卽使建設船廠，似也可呌地方官省幾個錢，辦辦公事，不必多此一舉呢。（其言沉痛，吾讀之淚涔涔下。問何以沉痛至是，吾亦不自知也。 ）
洪維道：我只知道照例辦事，那裏曉得其中有這許多弊病呢。但是不設廠，飛艦如何製造，居於什麽地方製造？文礽道：我們現在作事，在在當求實際，不必鋪張揚厲，裝許多空塲面。蓋少一分排塲，卽省一分錢。省一分虛費，卽多一分實利。這層意思，衆位以爲然否？衆人多稱是極。文礽又道：不設廠而能製造飛艦，這層意思，恐怕金家世叔還能曉得。金演道：莫非繪了圖，注明了尺寸，呌各工藝廠分頭製造麽？但是照這樣辦，配合起來，居於什麽地方呢？文礽道：配合起來再講，現在只要呌各工藝廠分頭製造，計件算錢，先省了幾個浮費。金演道：算小須防失大。猶記得去年創造帆車時，算了幾個錢，輪軸的分寸，被他們差了三分。十餘乘車，配攏來，都不能行。費了半日的功夫，纔得察看出來。後來費了多少手脚，方能成就。文礽道：那是你自己忽略之故。豎輪的分寸，不曾開寫明白，那裏可以怪得人家？帆車豎軸下端連着豎輪，豎輪之外廓有十五個齒，那齒卽扣着横軸之内輪上。帆轉則豎軸動，豎軸動則豎輪動，豎輪動則横軸之内輪動，内輪動則横軸動，而車之外輪隨之動矣。每豎輪動一齒，則横軸動一周；豎輪動一周，則横軸動十五周。外輪隨横軸而動，豎軸隨風帆而動。帆行一周，車輪行十五周，是以迅疾如飛也。（帆車之制至此始表明，好學深思之士因此說而實行之，亦利世之一端也。 ）你那時内輪不曾開明尺寸，被他們斲小了三分，扣不着豎輪的輪齒，自然就不行了。現在製造飛艦，只消開明尺寸，就不會有差誤了。
金演道：飛艦約造幾何長短，幾何闊狹，打過底稿麽？文礽道：此艦欲通行到他星球，小了是不行的。（是極是極。 ）我想造他個三百六十六尺長，合周天三百六十六度之數。中間廣五十尺，合金木水火土五行之數。首尾以次漸狹，狹至銳末，只有二尺四寸的闊，以合一年二十四節氣。其外狀略如橄欖，以便游行無礙，進退自如。艦中共隔作二十四室，也所以象二十四節氣也。艦外帆翼，大小八扇，以象八卦。製造空氣室前後各一，共二室，所以製造空氣者，以象兩儀。電機室一間，所以司進退者，以象太極。貨倉四間，所以藏貨物者，以象四象。書房三間，爲便閱看書籍者，以象三才。辦事室七間，臥室七間，所以便動作休息者，以象七政。此二十四間，除電機室外，每間均備有紙砲二尊，以備不虞。船身用堅木爲之，內裹以鐵皮，外裹以象皮。如此則小有碰撞，不致大損也。蓋象皮係樹膠熬成，性紉而耐久，入水不濡，遇石不懼。金演道：這樣大的船能自由飛行乎？文礽道：古人說鵬程萬里，那鵬鳥身子，何等龐大，不聞有碍萬里之行。况吾艦能自發空氣，不藉地球力乎？於是文礽畫了一張總圖，又畫了幾張分圖，注明尺寸，送交各處工藝廠，呌各廠工師按圖製造，釐毫不得相差。估明價値，先領一半銀子，以便購料。木匠、鐵匠、成衣匠、漆匠、竹匠，盡皆忙碌異常，晝夜赶造。
文礽、金演招集了二十餘名花砲作工匠，在花園中製造棉花火藥。先製了硫酸，把許多綠礬 於鑊子裏頭，架着木柴燒將起來。燒了大半日，綠礬漸漸鎔化，變成白汽，升騰而上，與輕養慢慢化合，便凝結成爲發烟硫酸。看官不要笑他練法粗野，當時又沒有化學器具，倒也虧他化合的了。然後再把硝石加入，添柴焚燒，不一時而硝酸成矣。文礽道：此種硝酸，我於製造棉花火藥外，再可以製造一種極强極烈之炸藥。這樣炸藥，小可以轟燬海島，大可以轟沉大洲。如五嶽之高，中國之大，都可以一轟而使之形跡無存也。（驚語駭文，千古未有。小儒讀之，能無咋舌？然根據科學，鑿鑿有憑，非若《西游》之荒誕不經。 士諤先生眞天才也。 ）金演道：天下那有這樣利害的東西，我不信，我不信。文礽道：你一思其理，自然也會相信了。只要取脂肪的渣滓，與硝酸相和，便變成一種黄色液質，此液名呌淡養甘油。這淡養甘油的爆烈性，比了尋常火藥劇烈奚啻十倍。用一石（百斤也 ）能炸去泰山，百石（萬斤也 ）能炸沉中國。金演道：快不要製了，炸沉了中國，我們居向那裏去？星球又不曾找着。文礽道：我不過言其力之所至，又不是眞要轟沉中國。
只聽得一人說道：我幸不曾知道此法，若是我知道了，早把這中國轟掉多時了，還等到此刻嗎？文礽、金演齊吃一驚，回頭看時，見是個製造火藥的老工匠，鬚眉皆白，老氣横秋。文礽道：你爲甚要把中國轟掉？老工匠道：二位爺生在聖明之世，那裏曉得當日黑暗 形。昔成化年間，奸佞當道，忠良竄逐，世界齷齪，卑污達於極點。靳仁、景王狼狽爲奸，爭以國土人民賣於外國。今日賣礦，明日賣路，小民稍事爭執，卽治以反抗之罪，捉付廠衛，横加榜掠。英雄氣短，豪傑心灰。當此之時，恨不把神洲赤 付之一炬，消滅得乾乾凈凈，省得他們忙碌着出賣也。（沉痛之至，如聞荆卿易水之歌，如聽北地告廟之語。 ）文礽、金演嘆息不止。
當下，衆工匠聽着文礽指點，把棉花浸在硝酸内一會子，又取出來漂洗了個乾凈，晾在地上，等乾了就是棉花火藥了，再把脂肪渣滓與硝酸調和了，果然變爲黄液，乃收於磁瓶之中。當製造淡養甘油的時候，文礽恐其炸裂，呌工匠等再三留心。幸衆匠心靈手巧，不曾闖甚禍患。
火藥製就，再造紙砲。其製法，先把紙，用水銀及鈉化合之水浸，使微濕。加上黄柏細末，用文火烘乾，其硫黄質已提去大半。再如前法浸濕，用武火焚之。硫黄被火焚去，而紙受藥料之保護，得以毫無傷損。卽把此紙打疊使厚，製成火砲。輕巧靈捷，利莫與匹。火藥與砲共製了一月有餘，都已完備。
有人問士諤：你旣知道紙料抽去硫黄質，可以入火不燃。你何不就把來製造幾尊紙砲，到農工商部禀 專利，發財就在目前。卽不能製造紙砲，只要能夠把紙弄的不畏了火，拿來印起鈔票、錢票、契據一切可爲契約的東西，其獲利亦必無窮。豈不比編撰小說好之萬倍麽？你爲什麽舍逸就勞，舍大就小？士諤答道：我若曉得的明白，早已招集股子設立公司了。可惜我只曉得一半，依舊沒有用處。那水銀、黄柏、鈉三樣東西，可以保護紙料，抽去硫黄，我是知道了。至於藥的分量，我却一些沒有知道。那一樣應用多，那一樣應用少，那一樣應先入，那一樣應後加，其火候熱度應至寒暑表若干度，化鍊時刻應至若干時光，都沒有明白。那藥料的分量，熱度的高低，化鍊的時刻，在化學家是一絲一毫都差不起的。沒有知道，那裏會成功？閒言掃去，且講正文。文礽見砲藥都已成功，遂奏 皇帝親臨演放。皇帝批准七月十八日御平則門觀演，飭百官扈從。
欲知如何演放，且俟下回分解。
二卷二十回。卷端题“青浦陆士谔撰”。有清宣统元年（1909）改良小说社铅印本；上海亚华书局铅印本（1928）。正文前有李友琴序和总评各一篇。 书叙主人公文祁为解决中国人多物少、求过于供的困难，成立拯庶会，寻求富民强国之道。他构想出三个步骤：第一是发展生产；第二是发展科学：第三是移民外星。在近一百年前提出这些构想，表现了作者丰富和大胆的科学幻想。如文祁设计飞舰将人运载到外星去，以及对月球、木星的描绘，都显示了不同凡响的想象力。关于未来社会的构想，如办公宅，宅内人人不分男女都有职业，吃饭有公饭所，洗衣有洗衣房，孩子有蒙养所等，又明显地受西方空想社会主义的影响。小说主要着力于科学幻想和社会梦想，人物的刻画不很成功，主人公缺乏个性，给人印象不深。