第二十四回 袖神鑣打死陶都監 開毒礮救回李總辦
却說濮玉環到得自家門首，因見燈燭稀疏，不似往常的興旺， 得必有些緣故，隨向看門的詢問。看門的回道：因爲今早海南大學堂裏打來一箇德律風，不知爲着甚麽事 ，老爺、太太和少爺們都驚惶得很，立刻坐了馬車出去。臨出門的時刻，老爺吩咐少點些燈燭，所以纔這般冷淸。濮玉環走到中廳，看見値廳的小厮们正圍着桌子在那裏打牌。一箇小厮擡起頭來，見是大小姐來了，嚇得魂飛魄散，兜下牌就走；其餘的小厮亦都瞧見了大小姐，趕忙兜下牌，上前 安。濮玉環見了發怒，忙叫小厮 帳房陳師爺。
這位陳師爺，原來是箇大癮頭，躺在一張銀櫃上面，正在那裏燒煙；不知不覺忽然睡着，嘴裏的淸水淌得席子上都濕了一大塊。聽見小厮來 ，驚得手裏的煙簽子拋落在燈頭上，吱喇的一響，把煙燈上的火都弄滅了；又打了一箇呵欠，拿脚一伸，揉着眼 罵道：甚麽糊塗東西！連規矩都忘記完了？誰能 得動陳師爺！小厮禀道：不是別人，是大小姐回來了。陳師爺聽到這句，像平空裏打下一箇霹靂的模樣，翻身坐起，放下脚去穿鞋。不料踏了一箇空，竟套到痰盂裏去了。心裏着急，想摸根洋火點着煙燈，無奈又摸不着，東西亂摸了一陣，把煙缸又打翻了。後來還是箇小厮送了箇亮來，向煙燈上點去，燈頭被煙膏黏住了，一時又點不起來。後來又是小厮從外面拿了一盞洋燈進來，陳師爺纔把脚從痰盂裏伸出。襪子粘着了潮，急切又脫他不下，小厮幫着用力，慢慢地方纔脫下來。換了一隻襪，重新穿好，踉踉蹌蹌走出中廳。究竟未曾過癮，不住的涕泗交流，一面用手巾揩着，問了濮玉環的安。濮玉環將這班小厮的事告訴了他，並吩咐了幾句辦事認眞的話，陳師爺連忙諾諾應了幾聲是。濮玉環又問：今日全家何往？陳師爺也含含糊糊說不淸楚。
濮玉環無可奈何，只得仍到球上，把球開到海南大學堂落下。看見海南大學堂也不像往年的熱鬧，隱隱聽得總辦房裏有嚶嚶哭泣之聲，仔細忖來，却就是他姑母的口氣，隨和玉太郎進去。剛進頭門，海步紅正在簷下徘徊，見是玉、濮兩位進來，神色張皇的了不得，唱了一箇喏，脫下帽子，伸下手去打了一箇千，說道：新姑爺和小姐 裏邊坐。到了裏邊，濮老夫婦及濮鏡新都圍在一邊講話，李幼安和他的母親圍在一邊，哭得淚人似的。一一見過了面，李幼安母子兩人的哭聲竟大發起來。問起 由，濮心齋細細的講了一遍。
原來李安武一心愛國。爲的近來國事日壞一日，都是幾箇權臣在裏面主持：一箇叫做樊柳圃，一箇叫做鄭武象，一箇叫做羊作霖；這三箇的年紀，總共二百三十多歲。鄭武象是江南無爲州人氏，羊作霖【舟 】是湖南辰州府人氏，兩耳都是箇石聾。獨有樊柳圃是浙江烏程 人氏，年紀七十多歲，耳朶尚好。每遇召見的時候，鄭、羊兩箇只會碰幾箇響頭，回到辦事的地方，專靠着小樊做繙譯。所以外國人嘲笑中國，說你們中國三位大員，只帶了一副耳朶辦事，甚麽事會辦得好呢？論起這三位大員，箇箇都是科甲出身；到了晚年，做到位極人臣的地步，也算是很有場面的了，但他們却天不怕、地不怕，只怕兩箇人：一箇是外國人，無論英法德美，只要他頭上沒有頭髮，手裏撑一根打狗棒，脚底下吱咯吱咯的走來，便屎尿都登時嚇出，千說千依、萬說萬好；一箇是裏頭當差的都太監，姓陶名蓁蓁，本是紐約胡領事的姑丈，和胡蟋蟀是郎舅至親。這陶蓁蓁的相貌，也不見得十分俊俏，齊巧內裏挑選太監，他自己又願幹這一項，因此就把他挑上了。也是他運氣亨通，進去之後，十分得寵，後來竟拜了都太監之職。因他爲人齒牙伶俐，手段高強，把那三箇老頭兒看得像掌中的玩物一般。那三箇老頭兒也安心安意的爲他使用，弄到錢財，都要孝敬他好幾分；至於國家的存亡、百姓的死活，一向是丟在腦後的。
李安武每每看到報紙，便跌足長嘆，想替國家除這四大害。處心積慮，已不止一年，手下養着兩名死士。這兩名死士，一箇叫孔文，一箇叫孔武，是山東曲阜 世家。孔文足智多謀，身長五尺三四寸；孔武眼似銅鈴，膀如鐵棍，身長六尺四五寸。兩人是嫡親兄弟，幼年孤露。李安武進京會試的那年，路過山東，瞻拜孔廟，看他兄弟兩人衣裳 褸、氣象軒昂，算來定是箇失路的英雄，便留心結識。兩人也感激他知己大恩，聽他犯了罪，到了南洋，便沿路乞化，孔文拆字，孔武打拳，一路尋訪，到這海南大學堂。見了面後，誓死報効。李安武便將要除四害的意思告訴他兩人，並說道：就是那年我本部堂官上本殺我，後來唐北江先生一案陷害義士的那箇權臣，也是奉他四箇人的意思做事。你道可恨不可恨！孔文、孔武道：旣是這樣，愚弟兄雖然沒甚本領，定拚着這頭顱不要，結果了四箇人的性命。
李安武趁着年假之後，便帶了他二人，坐了輪船，由天津到京，寓在松筠庵。探聽了幾日，探得陶蓁蓁元旦下午要到他私第一走。這陶蓁蓁私第，對 後宰門不上半里多路。陶蓁蓁從後宰門出來，有許多御林軍，都在兩旁伺候；還有許多的官兒，拿着乾兒乾孫的手本攔路 安。李安武三人混做當差的樣子，湊他下轎的時候，孔武便對准一鑣，將陶蓁蓁登時打死。看門的軍士四面圍住，大喊捉賊。李安武聽他喊的不耐煩，大聲說道：我們是頂天立地的漢子！這番來是要殺賊的，賊已殺了，還捉甚麽賊來！話纔脫口，幾箇雄糾糾的軍士立時將李安武拿住。孔文、孔武看見李安武被拿，爭上前來，說：殺賊的是我們兄弟，和這位甚麽相干！軍士不倸，拿了李安武便走。孔文、孔武跟着喊叫，那些軍士就連他兩人亦拉了同去。照他兩人的本領，軍士們斷拿他不住的，但他們恐怕李安武喫虧， 願一同到監，到時可以做些手脚。當下三人經裏頭傳出話來，發刑部審訉，務要訉明是何人指使。
纔到了刑部衙門，遇着一箇廣東的同鄉，姓黃名通伯，原是唐北江先生的受業門生，他的宗旨却和唐北江先生不同，時常說道：我不入地獄，誰入地獄？做了刑部主事，便認眞的察看刑部利弊，碰見了國事犯人，大半竭力保全。這番看見李安武進來，大喫一驚，曉得這事關係到裏頭，斷然沒有生路。問了十幾天，他三人都 認不諱。問他是何人指使，他們說：丈夫做事，光明正大的，要甚人指使！挨了許多酷刑，總是一樣的口風。一班刑部堂官，都嚇得手忙脚亂。後來查得李安武是好幾年前的逃犯，一定是箇唐黨，大家擬了一箇本章， 將三人凌遲處死。這本上去，是沒有不准的。黃通伯得了這箇風聲，連夜裏打了箇電報，給香港的義士麥少英，麥少英轉報了海南大學堂。
因爲事在頃刻，輪船也追趕不上，沒法挽回，大家慌做一堆。開了演說會， 了許多的名士商議。齊巧唐蕙良女士又前往日本，這演說臺上雖然說得慷慨激昂，但是半條計策也沒有。還是濮鏡新，年紀二十二歲，新在本學堂卒業，腦筋還靈，走上臺說道：如今却有兩箇辦法：倘是玉姊丈的氣球到了，便坐了氣球到京搭救，這是最上的法子；倘若不能，便花費些銅錢，買他三箇頭顱回來，葬在唐北江先生一處，再圖報復。說罷，衆人都拍掌稱善。下了演說臺，折到李安武的居宅，告訴了他姑母。他姑母也道：他那頭一條計甚妙，但玉姑爺不知道幾時回來。異常悲慟。
濮心齋把上面的 節告訴完了，便道：這事全要仰仗於你，休得推諉。玉太郎滿口應承。李幼安也哭着說要一同前去，玉太郎道：像你這等哭法，怎可去得？李幼安仍鬧着要去，經他母親攔住了，方纔罷休。濮玉環又安慰他姑母一番，和他兄弟鏡新，跟玉太郎一同上球。
開到北京城裏，那時月正當中。向刑部監裏一瞧：瞧得裏面的門戶，關鎖得十分堅固，爲着明日要處決要犯，生怕誤事；外面又派了許多的兵，帶着刀槍緊緊的守着。玉太郎恐怕露出機關，轉多不便，隨將球放到別處。聽得到處都是管絃絲竹，熱鬧異常。走到一箇所在，那外面掛着幾百盞紅紗宮燈，五彩輝煌，編成萬壽無疆四箇大字，下面一排是四喜名班四箇大字，來來往往的也不知道幾何人數。玉太郎郎舅兩位付了戲錢，到東邊角上包箱坐下。齊巧那一齣唱的是《翠屏山》，那箇扮潘巧雲的，身材窈窕，態度鮮妍，算是京城裏數一數二的名角，名叫六月雪。唱到那出神的地方，他的眼 不住的朝西角上亂射。循着他眼光一看，那對面坐的是幾位官太太並幾位小姐；這幾位官太太並幾位小姐的眼 ，也像打洋槍練准頭的光景，對准這六月雪眼光 射。問那跑堂的小厮，曉得那位湖色衣裳的是羊作霖的姨太太，一位穿綠的是羊作霖的小姐；其餘兩箇荷花色的，一是鄭武象的姨太太，一係樊柳圃的續娶正太太。這箇六月雪並甚麽綠牡丹、小金桃一班的名角，都是他們所賞識的。一齣戲唱完了，六月雪換了一身極標緻的衣服，走到西邊廂樓上，打了一箇招呼，方纔走的。玉太郎也無心看戲，和濮鏡新上球休息。
聽得城樓上已打五鼓，揭開表來一看，已是點半鐘了，急忙開球到刑部衙門一探。誰料全部的堂官業已到齊，一班御林軍護衛着，鼓角齊鳴，牙旗招颭，綁出三箇犯人來，推在破車裏面；兩旁幾名劊子手，手裏拿着雪亮的刀，在車旁緊緊的夾住。爲首的一名就是李安武，濮鏡新姊妹兩人看見，不由得一陣心酸，放聲大哭。玉太郎連忙掩住他兩人的嘴，附耳說道：這地方是哭不得的呀，不要誤了大事！他兩人纔把哭聲咽住，虧的鼓聲喧鬧，這哭聲也沒人知覺。
走了一陣路，到了法場。刑部堂官親自監刑，傳下號令，吩咐了一聲：斬！玉太郎看得勢頭不好，急急開動綠氣大礮。但聽得一聲響，便把滿法場的人盡數衝死。自己和着妻舅兩人，聞了解綠氣的藥水，飛奔落下。到了李安武面前，看那劊子手刀還舉着，身體却僵仆在地，急取藥水救醒了李安武，玉環姊弟也照樣把孔文、孔武救醒。李安武道：你們是從那裏來的？玉太郎未及回言，李安武忙說道：那邊是刑部主事黃通伯，他是我的恩人，我在監裏，很蒙他照料，怎樣也僵臥在此？玉太郎忙取了藥水救醒黃通伯。通同都扶上機器椅，上了氣球，趕忙開機。李、孔三人一齊着好衣裳，和黃通伯喫了些補養元神的藥酒。孔文兄弟的功夫很好，挨了多少刑罰，並沒甚麽傷痕，只有李安武年老力衰，撑支不住，躺在牀上昏沉睡去。
走了三四點鐘，到海南大學堂，纔敲十一點鐘。滿學堂的學生，齊擁到學堂外面，盼望氣球到了，箇箇眉飛色舞，拍掌相迎。玉太郎諸人下了球，逕到總辦房前。李幼安母子也在門前等候，見得裏面單少李安武一人，李幼安號咷大哭；濮夫人兩眼一翻，登時昏倒在地。正是：
破屋剛遭連夜雨，行船又遇打頭風。
要知濮夫人性命如何，且聽下回分解。
三十五回。未完。荒江钓叟著。发表于光绪三十年（1904）二月至光绪三十一年十一月《绣像小说》第二十一至六十二号。 本书记叙晚清时代亡命南洋的一些爱国志士的抗清活动。湖南湘乡龙孟华，娶妻凤氏，因其岳父被权臣所害，龙孟华刺杀权臣未遂，挈妻逃往南洋，幸遇海南大学堂总办李安武、美华矿务公司总办濮心斋盛情款留。但是不幸龙孟华与凤氏在兰箬河翻舟落水，夫妻失散。龙孟华寄居濮心斋的苍夷别墅，倏忽八载，偶从报纸发现其妻音讯，且知她已生下一子名龙必大。龙孟华如瞀如狂，誓将“上穷碧落下黄泉”，觅其妻儿。幸有日本义士玉太郎自制新式气球，可以自由遨翔寰宇。龙孟华乘气球遍访欧美及南洋诸岛，历尽千辛万苦，方在人迹罕至的海外仙洞飘颻庐与凤氏团圆。其子龙必大却已飞升月宫，乘坐更加光彩夺目的月府气球前来与父母团聚。最后龙孟华携其妻儿一同飞往月球游学。 小说以龙孟华一家悲欢离合的故事为主干，穿插清廷对仁人志士的血腥镇压。李安武、濮心斋都因上书言事而遭缉捕，逃亡海外。唐北江率其门生从南洋筹巨款，秘密运入军械，拟组建一支义勇军，在长江一带举事。事败，唐北江及其门生三十五人就义，似影射唐才常自立军事。此外尚有李安武和孔文、孔武兄弟暗杀总管太监和四权臣事，孔氏兄弟殉难。 小说主旨是“扫祖国百万里的烟尘，救同胞四百兆的性命”（第三十五回），观念比较陈旧，义士所谈“无非是中国百姓如何苦恼，官场如何作恶，一派忠君爱国的话”（第一回）。唐北江竟是明末唐王的后裔，海外遗民犹将崇祯皇帝御赐的蟒袍玉带和金匮所藏的前朝宝器奉为至尊。作者幻想月球文明进化，科学发达，不久将到地球上开辟殖民地。此书系科学幻想小说与旧式侠义小说杂糅而成，情节构思不免生硬牵强。