玄霜酒、月华糕：乾隆慈禧两朝的中秋
好像吃完粽子没有多久，一眨眼又到了中秋节该吃月饼的时候了。每年三五旧游把酒对酌，总免不了纵谈往事，一边聊天一边让我把所知道当年宫廷是怎样欢度中秋的写点出来。清代历代帝王中最讲究享受的，一位是清高宗乾隆皇帝，一位就是两度垂帘的叶赫那拉氏慈禧皇太后。
自从康熙在热河兴建了避暑山庄，每年总要等到金风荐爽，玉露凝霜，过了中秋佳节，才启驾回銮。乾隆皇帝弘历是康熙五十年（辛卯）八月十三诞生，而且是卯年即皇帝位，同时又是卯年称太上皇训政实行内禅的，因此对这个卯字特别重视而有好感。而他的诞辰，又跟中秋节相连，蟾宫玉兔又暗合卯字，所以每逢中秋令节，总是过得特别高兴，一般近侍弄臣，为了博得这位十全老人欢心，更要把这个节日装点得綝 耀彩、灿烂缤纷了。康熙既然是在热河行宫度过中秋才銮舆驾返，因此他更有词可借，每年万寿总是在热河行宫举行，所以中秋也以在热河度节为多。
乾隆在热河过节，内膳房向例在八月初就要准备万岁爷供月的月饼备用了。据说最大一只宝塔式月饼重逾十斤，名称叫年年有，两只三斤重的玄霜月华饼，都是月光供必不可少的祭品。此外赏月用三寸大的小月饼，那就是赏赐王公以及宫眷用的啦。
八月十五日一交酉正，皓月东升，皇帝在莲花套大营或是百花洲设置月光供。万岁拈香拜月焚燎撤供之后，宝塔式的大月饼遵例妥慎保存起来，留到当年除夕再吃，取一年到头欢喜坚固的口彩。三斤重月华饼则以一只进奉皇太后，以分赐皇后及各宫妃嫔们，名为散福。另一只皇帝则留归自用并赐侍从人等。皇帝吃月饼时，各处都燃放五彩焰火来助兴，照当时情形来说，还不算过分靡费。
普通人家过中秋，只过八月十五一天，慈禧是最会出题目、凑热闹的，自咸丰驾崩从热河还京，她过中秋改为从八月十三到十七为止，一共要过五天，除了八月十五当天是正节外，前两天叫迎节，后两天叫余节。她老人家认为饼病两字谐音，月、饼二字连起来念，听起来好像妇女们最厌恶的月病，于是叫督总管崔玉贵，传皇太后懿旨，叫了多少年的月饼，在内廷以后一律改叫月华糕，同时规定月光供果品中的藕要用九节的，叫平安藕，取节节平安之意，西瓜中剖切成莲花牙，叫团圆瓜。宫廷之内，大家都谨记改口，否则让皇太后听见会不高兴，甚至会加以斥责的。
在迎节、余节这四天里，都在颐和园景福阁吃烤肉，月台上摆满了吃爆烤涮的用具、作料。照说吃爆烤涮应当是用牛肉、羊肉，可是清宫规定郊天福禘才准用太牢设祭，平素牛肉是不准进入宫门的。可是吃爆烤涮，只有羊肉独沽一味，实在单调，因此慈禧又别出心裁，用吉祥好听的名词福禄寿考来吃爆烤涮。所谓福是用鸡片跟关东雉鸡片，所谓禄是关东麋子跟鹿肉，寿是大尾巴肥羊，考是松花江的白鱼切片。至于烤肉用的炭火，是选用产自北京西山的银丝红罗炭；烤肉木柴是产自长白山的松柏枝；涮锅子用的炭是吉林松柏木烧成的松香炭，而且在炭火里不时要添点老山松子、松塔。这过节几天御用的鸡雉鱼鹿、松柏枝、松香炭、松子、松塔统由东三省的官员负责备办齐全，还要特派专人赶在八月初十以前赍送颐和园御膳房收存备用。当年赵次珊、徐东海都办过这项皇差，据说层层挑剔实在头痛呢。
在景福阁吃完福禄寿考御筵，大家簇拥老佛爷到水木清华的谐趣园、涵远堂抽袋水烟消食散步，接着坐小轿到颐乐堂入座听戏，欣赏传差进宫的一些内廷供奉跟升平署太监们演出的应节好戏，总不外是天香庆节一类吉祥新戏，每天剧目换新，声歌达旦。
十五日到了正节，早朝时太后、皇帝先在排云殿接受三品以上文武官员的朝贺，中午仍在景福阁大排御宴。按照御膳房内档记载，这桌御宴叫黄盘野意酒膳，馔品菜式全照当年乾隆在热河行宫过中秋时排场，一律使用金银器皿，五福捧寿嵌金银丝珐琅碗盘，并有丹桂飘香图样，用资点缀佳节。
入晚则在昆明湖上举行泛舟赏月灯花宴，在开筵之前，早在琼楼玉宇高处的紫霄殿，预先搭好五丈多高一座银白色锦纹缎金顶云龙的大幄，叫夜明幄，幄内正面设有九龙夺珠围幕，金钺玉斧、宝盖珠幢分别左右，幕前摆着宝座、九龙镂空墨玉长案，正中供奉夜明之位神龛，幄内四周和顶篷张挂月白色壁衣，地上铺着厚厚的俪白妃青地毡，人在幄中恍如置身如梦如幻的广寒仙境。这一桌太阴供荐蜻翅之脯，进秋江之鲙，酌玄霜之酒，献月华之糕，上方玉食，珍异悉备，鲜美精巧那就不必说了。祭礼开始，太后主祭，皇帝率王公大臣在左，皇后率妃嫔、王公大臣福晋命妇在右，由钦派大臣朗诵骈四俪六祝文，太后拈香叩拜默祷，皇帝、皇后率众行礼如仪，再由道众奏乐诵经送燎，这祭月大典，方告礼成（民间传说男不拜月，在宫中，皇帝及王公大臣均各跪拜如仪，并无所谓男不拜月说词）。
祭月之后，太后在排云殿月台上安设临时宝座，把祭月撤下来的糕饼果品分成若干堆，摆列在御案之上，与祭的人各一份，就在门洞里席地而坐，共度月圆，这还有个名堂叫排云殿分克食。当时外臣内觐，如蒙许赐祭月大典，排云殿分克食，无不视为圣眷殊荣呢！分完克食，才开始赏月节目。御舟游船依序迤逦而行，船上旨酒灵肴罗列满前，船的四周挂满银饰彩仗、各式宫灯，船尾由升平署打起十番，吹起清音，太监们在沿湖各处，不断竞放焰火花盆，直冲霄汉。小太监们更不时燃放河灯，莲花万盏，流光千斛，清音逸响，大月高悬，一直到月阑人散。这样一个中秋佳节，不知要耗费多少国帑呢！传说当年翁常熟任户部尚书时就因为夜明幄内务府报销五十万两银子，翁力持不可报销，慈禧因此怀恨，才去官的。究竟是否属实，虽非尽然，可是也不能说没有牵连呢！
本书内容包罗万象，谈尚方宝剑与王命旗牌、谈吃、谈名片、谈风筝、谈黄历、谈人参……文中作者还对数度造访的泰京“曼谷”衣食住行等各个方面均有详细的描述。讲吃食掌故，宇内鲜有人能堪与唐鲁孙媲美者，本书所涉广泛驳杂，恰如其名“什锦拼盘”，充分展现了作者见闻广博的特色。