读管子书后
世之言管子者以《内业》、《白心》为本柢，以《大匡》、《乘马》为法制，此皆肤末之言也。而道西法者，又谓其出于墨氏。夫节用非乐，其道大觳，其风俗与泰西若冰炭，于教术合矣，于政法则背而相驰尔。呜呼！管子之言，兴时化者，莫善于《侈靡》，斯可谓知天地之际会，而为《轻重》诸篇之本，亦泰西商务所自出矣。向使地球凝结以来，迁延旁薄以至沛育新期，一循其榛榛狉狉之俗，而无愈久愈侈、愈久愈靡者，则黄金弃于矿，珠玉弃于渊，虎豹之皮、 貂之裘弃于山林，是真所谓俈尧之时，昆吾之美在下，虽闭关绝市，裹商人之足焉可也，又安得夫操奇计赢，以成轻重之势者哉！惟夫天地之运，愈久而愈文明，则亦不得不愈久而愈侈靡。而所谓侈靡者，其称固未有定也。成周之世，食大牢而奏韶濩，自茹毛饮血之世视之，而侈靡又已甚矣。今西人之宴，有一飧而糜数万佛狼者，英商享合肥相国，至用六千镑可证。自成周之世视之，而侈靡又已甚矣。必举成周之俗以訾今人，则亦将举茹毛饮血以訾成周，而递訾之至于无穷，则有偶袋兽而伍龙鳄者，而茹毛饮血，复有訾其侈靡者矣。然则天下无所谓侈靡也，适其时之所尚，而无匮其地力人力之所生，则是已。古者于山之见荣茂草乔松之为煤者，未尝求于良工精材，虽求之而未尝致，非夫效汉阴丈人之假修浑沌氏之术也。其用未侈靡，则呰窳偷生而已足。然而人非一哦啄恩矣，一蛾啄恩者，开辟时第一生物。智慧愈开，侈靡愈甚，则原质之弃于地，与养气、淡气、绿气之弃于球外者，不得不审御机数以求之。是故侈靡者，工艺之所自出也。
夫既有工艺矣，则一方或有余，而一方或不足，而求之者则固相等，于是商贾操之以征贵贱，则其势不得不生轻重。轻重者，亦势之无可遁者也。譬之行星与日之有离心、毗心也。西班牙人尝欲析富家之财以均贫者，而卒至于扰乱。（用《佐治刍言》说。）人之有轻重，且不能平，况于国乎！故始也以贸易为一商之轻重，而终也至以为一国之轻重。管子尝言合小以攻大者，敌国之形；以负海攻负海者，中国之形。呜呼！至于重势既成，则以贸易攻人而有余，亦无待于兵刃矣。惟夫菁茅石璧，非天下所贵，而藉天子之威灵以重之，使其值至于腾踊，此则君权之世所有，而非民权之世所有尔！虽然，物无不以缓急为轻重，则其道亦与侈靡等。故曰：侈靡者，轻重之本，而泰西商务之所自出也。自非旷览乎大圜之始终，与三十九期之变迁者，不足以知此。故其篇首则论古时与今时同，而其人不同；篇末则言中国之草木有移于不通之野者，以见运之合满。运即三十九期之期。呜呼！是其智有过于大禹化益者也。夫一处生物，古今不同，时时有新生之物，亦时时有绝灭之物，故松栗榆树，以其中所得古刀，验其萌芽早晚，而意大利扯拉草子之形，圆于英吉利所生者。（以上约举《地学浅识》语。）此以知今之与古，中国之与不通之野，其草木固有异也。草木既枯为皮脱，又久则为僵石，而天地期运，于是一终。管子谓之运，佛家谓之劫，西人谓之期。是故以草木言，则《易》言天造，必云草昧；言天地变化，必云草木蕃；以所化僵石言，则《易》言艮为石，而云万物所以成终而成始。由是以验其刀，而知其愈久愈文明，亦愈久愈侈靡也。
呜呼！中西之事，管子见之矣。其篇末又曰：妇人为政，铁之重反旅金。（重者，谓其值重也。旅犹进旅退旅之旅，谓相等也，谓铁之值与金等重，甚言之也。尹《注》失之。）呜呼！维多利亚之霸欧洲，而权力及于中国，与一切械器轨道之必藉于炼钢精铁者，管子见之矣。
本书以《诸子学略说》和《诸子略说》为主，汇集太炎先生论诸子之大部分文字，精心编辑点校而成。太炎先生治学，贯通经、史、子、集，其于先秦之儒、道、墨、法等家学说尤有深入研究，其论诸子之是非得失，每有独到之见解，而又能深入浅出引人入胜。《诸子学略说》一书为太炎先生治诸子学之毕生心血，实为先秦诸子思想入门之最佳读物。